- Это правда? – вдруг насторожился маг. – Ты в самом деле не переживаешь?

- В самом, - с недоумением ответила девушка, вспомнив, что он уже спрашивал её об этом. – А что?

Он вдруг порывисто обнял её. Покачал головой, испытующе глядя ей в глаза. И смущённо улыбнулся.

- Маги страшно боятся потерять силу. Поэтому все эти дни я ходил за тобой по следам твоим, чтобы… Если ты вспомнишь – и расстроишься, я был бы рядом…

Она сама обняла его и легонько поцеловала в щёку.

Впрочем, это движение ему не очень понравилось – и «легонько» переросло в нечто более серьёзное, что позволено, да и положено только законным супругам.

Миранда под руководством двух не то гувернанток (девушки учили её языку соседней страны!), не то просто служанок постепенно изучала и рукоделия, и ведение хозяйства, приличествующие девице из знатной семьи. За девочку Наташа была спокойна, хоть и с опаской поглядывала на ситуацию: Миранда точно не пожелает уезжать куда-то за границу, да и вообще даже в ближайший город или в город подальше, пока рядом есть такой вежливый и учтивый (на свой манер, конечно) кавалер, как Дима, который всегда держал себя с достоинством!

Такую же светловолосую Свету, как её старший брат, полюбили все в замке. Некоторые так вообще считали малышку ангелом. Так что замок Света покорила на пару с Шастей, с которым бегала как по всем этажам замка, так и по садовым дорожкам. Кота любили безо всяких условий. И не только потому, что он мог появиться грязным победителем, державшим в зубах крысу, но и потому, что он легко шёл на зов любого знакомца из замка, но внимательно смотрел издалека на неизвестных, приходивших в замок Эктора (как здесь начали называть здание) по деловым вопросам. А уж что покорило всех подряд, так это глубокая убеждённость Шасти, что он может усесться на коленях любого «своего» человека на любое продолжительное время – и его почтительно будут поглаживать по шёрстке, а не гонять от себя.

Все гадали, останутся ли в замке Симас со своим дружком Уэйтном.

Остались!

Рыжий гигант предсказуемо стал фанатичным хранителем и чуть ли не хозяином Оружейной комнаты – небольшой залы. Симас весьма ревниво следил, чтобы оружие, хранившееся здесь, находилось в наилучшем виде. Из-за чего сдружился со здешними деревенскими кузнецами. И так же ревниво следил, не появилось ли в мире какое-нибудь интересное оружие, чтобы немедленно пополнить им СВОЮ сокровищницу.

Зря! Ох, как зря смеялись над Уэйтном, когда он начал хвостиком ходить за Элфридом, изучая травы и иные растения. Нет, белёсый эльф не собирался становиться травником. Как выяснилось после решающей битвы, его больше интересовало другое.

Прошло несколько дней обживания в замке – и Наташа узнала, что ещё в первый день появления в замковом саду Уэйтн нечаянно наткнулся на небольшой участок с виноградными лозами – и внезапно воспылал идеей стать виноградарем, то есть он всерьёз собирался возделывать виноград и готовить из него вино не только на потребу замковым обитателям, но и на продажу!

Два садовника из старого замка, который сгинул вместе со старым, ничего не дающим садом, хоть за ним старательно ухаживали, были в один момент воодушевлены энтузиазмом Уэйтна. Так что дела вскоре у всех троих пошли на лад – и первые вина были оценены всеми, после чего даже Аедх помечтал, что замковое вино обретёт своих поклонников и вне своих, домашних стен.

Вот так жили-поживали, постепенно притираясь друг к другу и к миру.

И случилась однажды оказия. Это произошло тогда, когда Аедх и Наташа начали доверять друг другу настолько, что в один прекрасный день, закончив до обеда с делами по замку со всеми его угодьям, они отправились в сад. И Наташа вспомнила.

- Аедх, почему ты мне не дал прикоснуться к белому туману? – спросила она, задумчиво глядя на садовые участки призамкового парка и машинально выглядывая среди деревьев Уэйтна с его подручными садовниками. – Ты же сам к нему подошёл. А из-за меня почему-то испугался. Испугался из-за меня и Эктор. Почему?

Аедх, с которым она прогуливалась под руку, улыбнулся мечтательно. Так сначала показалось Наташе. Но затем она сообразила, что значит эта слегка рассеянная улыбка. Он вспоминал. И, наконец, высказал:

- Белый туман – это материальное воплощение пространственной магии.

- А теперь переведи – для незнающих и невладеющих, - скомандовала Наташа, любовно глядя в его обеспокоенные глаза. – Поскольку я осталась без магии, для меня эта твоя фраза – набор бессвязных слов.

Он насмешливо поцеловал её в висок – и она мурлыкнула от удовольствия.

- Помнишь, ты спросила у меня, что происходило, когда Эктор и Элфрид за обедом одновременно прислушивались к чему-то? Они прислушивались к перемещению замка сюда. Помнишь – был грохот перед тем? Это отрывался замок и его угодья от земли, на которой он ждал своих хозяев. Так что… Белый туман – это магия, которая окутала замок, перенося его.

- Ну и что? Что было бы, коснись я этого… этой магии?

Маг помолчал немного, а потом коротко вздохнул.

- Тебя бы втянуло в неё – и неизвестно, где бы ты очутилась, но точно не в замке.

Некоторое время они медленно шли по садовой плиточной дорожке к тисовой аллее. Примерившись к услышанному, Наташа с сомнением спросила:

- Я могла бы даже вернуться домой?

Он остановился, остановив и её, встревоженно заглянул ей в лицо.

- А ты?.. Хотела бы вернуться?

Хм… именно тот момент, который она хотела использовать несколько месяцев назад, чтобы узнать его настоящее отношение к ней.

- Куда я сейчас вернусь! – махнула она рукой. – Я здесь замужняя дама, у которой обширное хозяйство и… - она шаловливо улыбнулась: - И любимый муж!

Любимый муж счастливо вздохнул и только приготовился подхватить её на руки и тащить в дом, в спальню (она легко улавливала это его желание по глазам, вспыхивавшим острым блеском), как Наташа грозно велела:

- Стоять! Я ещё не обо всём спросила!

- И что там у тебя ещё непонятного? – поинтересовался Аедх, то и дело со вздохом взглядывая поверх её головы на такой близкий замок, стены которого крепки и скрывают многое от посторонних глаз.

- Почему ты так со мной обращался в саду?

- Когда? – искренне удивился муж.

- Ещё в лесу! Ты посмотрел на этот белый туман, а потом постоянно… дурачился со мной! Шалил как мальчишка!

Аедх беззвучно рассмеялся.

- Я знал о замке в лесу-путанике. Я знал, что он собирает тех, кто ему нужен. Я считал с окружавшей его магии, что происходит. Натали! Я узнал свою судьбу – что останусь здесь навсегда, что отряд мой останется тоже здесь. Помнишь, ты спросила, почему отчим близнецов привёл свой отряд в замок Эктора?.. Входящий в замок Идбхардов становился его главой! Не владельцем, но главой! Потому что владельцем остаётся женщина, принадлежащая роду Идбхардов. Когда я узнал, что останусь в этом замке, я как раз проходил мимо своих волков, а они в это время играли в те самые шашки с ягодами когри! А я вспомнил, что в моей походной котомке остались гадальные кубики с рунами на их боках. И я спрятался в помещении для охраны, пока мои волки не видят, и раскинул рунные кубики, чтобы посмотреть, кто моя судьба в этом замке.

Повисла тишина. Наташа, смотревшая на Аедха, который ей рассказывает ещё о чём-то новеньком из этого мира, как на замечательного сказочника, перестала улыбаться и медленно сказала:

- И это была… я?

- Именно, - подтвердил маг, улыбаясь.

- Ты заглядывал мне в глаза, ты постоянно улыбался… Ты уже тогда знал?..

- Я не мог поверить, что та, которая с огромной силой притянула моё внимание к себе уже там, в коротком походе к замку, предназначена мне! – в изумлении качал головой Аедх, глядя на Наташу. – Я был потрясён, что ты моя судьба, Натали!.. И стал присматриваться к тебе, волнуясь и страшась поверить… Ты оказалась не совсем такой, какой бывала у походного костра. Там ты была строга и деловита, но здесь, в саду, ты легко откликалась на всё несерьёзное, что я затевал… И я… я восхищался женщиной, которая вскоре станет моей женой.