Она смущённо опустила взгляд и нащупала в кармане ключи от квартиры.

— Софи, ты же умная девушка. Жюль и в своём обычном состоянии не отличался адекватностью, а сейчас предугадать, что он может выкинуть и вовсе нельзя. Я просто беспокоюсь, что он где-нибудь по дороге домой тебя подкараулит.

Не сумев найти, что возразить, София молча последовала за ним на стоянку. По дороге им не попалось ни одного знакомого лица. Конечно, были такие, кто узнавал Доминика, потом разглядывал за компанию и её, прикидывая, кем она могла ему приходиться. И поэтому, когда они, наконец, дошли до машины, она поспешила забраться в салон, прячась от любопытных глаз.

— Замёрзла? — воспринял он по-своему её торопливость, включая печку и подогрев сидений чуть ли не на максимум. — Потерпи пару минут, скоро станет тепло.

— Нет, всё в порядке, — София взялась за ремень безопасности, и её рука замерла на полпути, потому как глаза вцепились в тень, смутно напоминающую мужской силуэт. И эта тень притаилась за самой дальней машиной на стоянке под столбом, у которого перегорела лампочка.

— Точно? — настороженно уточнил Доминик. До её слуха долетело какое-то движение и уже в следующее мгновение совсем близко раздалось: — Заклинило? Давай помогу.

Увидела, как его рука дотянулась до ремня и потянула за тот, чтобы пристегнуть её.

— Я… — она повернула голову, и их лица оказались в опасной близости.

Холодный свет уличных фонарей подчёркивал остроту его скулы и линию подбородка, горбинку на носу и глубокий залом в уголке улыбающихся, прищуренных глаз. Взгляд скользнул по узкому лицу к приоткрытым губам, и София почувствовала острейшее желание податься вперёд, чтобы самой его поцеловать.

Медленно подняла руку и провела кончиками пальцев от виска до уголка рта — всего один поцелуй этого змея смог отравить её трезвый рассудок. Ей хватило до смешного малого. Опустила ладонь на напряжённое плечо, и отодвинула Доминика от себя.

— Спасибо за помощь. Можешь высадить меня у станции метро.

— Я тебя довезу до дома, — он вернулся на своё кресло и быстро пристегнулся.

— И даже адрес знаешь?

— Так уж получилось.

Перед глазами пролетали высокие многоэтажки, выглядывающие из-за ограждения эстакады. Машина беззвучно мчалась по дороге, почти не пропуская внутрь салона свиста мимо пролетающих автомобилей. Несмотря на то что они ехали на скорости в сто двадцать километров в час, двигатель совсем не рычал, как если бы выжимал из себя последние соки. Шестилетний кроссовер отца шумел в аналогичных условиях посильнее. Должно быть, так раскрывались лошадиные силы, которых в дорогущий спортивной тачке Доминика гораздо больше, чем в их семейном автомобиле.

Они съехали с эстакады и сбавили скорость, покатившись по знакомым улицам города: ярким в свете фонарей, разноцветной подсветки зданий, огромных экранов и неоновых вывесок на магазинах, чуть заснеженным, благодаря подпирающим тротуары свежим сугробам, и пустоватым — люди почти не гуляли пешком, а лишь кучковались вокруг автобусных остановок.

— У тебя есть права? — неожиданно спросил Доминик.

— Есть. Получила полгода назад.

— Не хочешь покататься?

— В смысле, сесть за руль твоей машины?.. Нет, спасибо. Если я оставлю хотя бы малюсенькую царапину на ней, то мне всей жизни не хватит, чтобы расплатиться.

— Ты преувеличиваешь. Да и я не настолько мелочный.

— Но всё же я больше испытаю стресса от езды на такой машины, чем удовольствия.

— Тогда… может, я тебя покатаю?

София оторвала взгляд с украшенных гирляндой голых деревьев на площади перед кинотеатром, чтобы посмотреть на его серьёзное лицо. Он на миг встретился с ней глазами, после чего снова сконцентрировался на многополосной дороге с плотным движением.

— Ты выглядела умиротворённой, поэтому мне показалось, что тебе нравится ездить на машине. Мне тоже. Я иногда сажусь за руль и еду в никуда, просто по трассе, или в другие города.

— Гоняешь?

— Нет, не особо. Больше наслаждаюсь ощущением свободы в такие моменты.

— Мне не знакомо это ощущение. Я и без него чувствую себя достаточно свободной.

— Тогда что же тебя приводит в это умиротворённое состояние?

— Не знаю. Вид за окном успокаивает, и музыка приятная, — она откинула голову обратно на спинку кресла, вернувшись взглядом к ночным улицам. — Я думала, что ты слушаешь что-то вроде клубняка.

— Клубняк я тоже слушаю. По настроению. Есть очень талантливые диджеи.

— Верю. Но мне больше по душе то, что играет сейчас.

— Я догадывался, что этот плейлист тебе понравится… Ну так, покатаемся?

— Мне надо готовиться к экзаменам, — немного неловко прояснила София и сжала в кулаке лямку рюкзака. — Экзаменационная неделя с двадцатого числа начнётся, а я ещё должна успеть нарисовать два практических задания и закончить реферат. Теории учить немного, но всё же хватает. Больше головняка с иностранным языком, он у меня тяжело идёт. И с проектированием там тоже всё сложно…

Резко замолчав, София прикусила губу. Зачем она в принципе оправдывалась? Могла просто отказаться от предложения и ехать дальше молча.

— Я слышал от дяди, что ты хорошо учишься. Одна из лучших студенток своего курса. И твоя фотография висит на стенде «гордость факультета». Так значит, за высокими оценками стоят часы упорного труда?

— А ты — вундеркинд или что-то в этом роде? Вообще не учишься, хоть и занимаешь девятое место по универу в баллах?

— У меня с трёх лет была куча репетиторов. В школьные годы много читал от скуки. Сейчас реже. Если честно, мне хватает просто присутствовать на парах, чтобы усвоить материал. Возможно, дело в памяти.

— Завидую. Мне пришлось изучать мнемотехнику, чтобы зубрёжка не занимала так много времени.

— Зубрёжка?.. Но ведь достаточно понять принцип работы или строение устройства, чтобы суметь рассказать о чём угодно. Зачем зубрить чужие трактовки?

— Эм, боюсь, мы друг друга в этом вопросе не поймём. Я не такая умная, чтобы всё схватывать на лету, как ты. Поэтому вынуждена некоторые вещи банально зубрить.

— Я не имел в виду ничего такого, — Доминик крутанул руль, и они въехали во двор, перед её домом. — Скорее наоборот, очень высокого мнения о тебе. Трудолюбивость ничем не хуже умения схватывать всё на лету.

— Спасибо, что подвёз.

— Подожди, не убегай, — он положил тёплую ладонь поверх её руки, вцепившейся в язычок на ремне безопасности. — Что насчёт выходных? Встретимся, чтобы закончить презентацию?

— Я не уверена…

— Тебе же надо готовиться к экзаменам, а значит — каждая минута на счету. Если мы будем общаться по электронной почте, то процесс сильно затянется ещё на этапе, когда будет необходимо убирать лишнюю информацию со слайдов. А при личной встрече получится закончить всё за несколько часов. Сама говорила, что работы там осталось на один вечер.

— Ладно… давай встретимся в воскресенье, — смирилась София с неизбежным. Ему даже телефон разбить пришлось для того, чтобы её уговорить. И ведь не жалко было так угробить новенький смартфон. — Тогда встретимся в…

— Я за тобой заеду в воскресенье, — перебил Доминик и первым отстегнулся. — А сейчас ещё провожу до квартиры.

Она уже открыла рот, собираясь оспорить лишнюю инициативу, но вовремя вспомнила, как Джулиус однажды подкараулил её в подъезде, поэтому всё же решила промолчать. Пожалуй, лучше подстраховаться.

Обычно на семь вечера приходился пик активности соседей: одни возвращались с работы, учёбы, другие шли на свидания или прогулки с собаками. Оба лифта катались вверх и вниз без продыху. Вот и сегодня не стало исключением. Хоть в коридоре перед ящиками с почтой и не образовалась толпа из жаждущих попасть поскорее домой, но им с Домиником всё равно пришлось постоять минут пять в неловкой тишине.

Удивительно, но за это время никто не успел к ним присоединиться, поэтому в кабину они зашли вдвоём. Впрочем, далеко уехать не успели, уже на втором этаже дверцы повторно разъехались, и к ним присоединился старичок в толстой и тёплой пижаме с аквариумом в виде большой поясной сумки, в которой плавала ярко-оранжевая рыбка. И этот загадочно улыбающийся старичок, как и она, обладал способностью появляться в самые неудобные моменты.