Телефон запищал, сигнализируя о ещё одном входящем звонке. Теперь, видимо, и до глаз Брэнди добралось то карикатурное видео, глянуть которое ей лишь предстояло.

— Бри звонит, — сообщила она и коротко добавила, перед тем как нажать на кнопку, чтобы добавить ещё одного участника к их разговору: — Я переведу звонок в режим конференции.

— Ты где⁈ — первое, что выкрикнула не на шутку перепуганная Брэнди.

— Дома, — повторила София и улыбнулась, предугадывая следующий вопрос: — Этот придурок мне ничего не сделал. Немного припугнул, но не более того. Я добралась до дома в полной целости и сохранности.

— Вот и отлично, мы скоро подъедем! — бодро откликнулась она. — Кев, она дома, разворачивай машину.

— Нет, не приезжайте, у меня всё в порядке.

— Вот приеду, посмотрю и сама определю, всё у тебя в порядке или нет.

— Тогда я тоже приеду, — объявил Эрнест.

— О, Эрн, ты тоже тут? Привет.

— Привет.

— Не надо, не приезжайте, — в приступе отчаянья проскулила София и уткнулась лицом в подушку, поражаясь, как проблемы в её жизни ухитрялись так стремительно множиться, буквально в геометрической прогрессии. — Пожалуйста, просто поверьте мне на слово.

— Не поняла… это ещё что за поведение? Он реально, что ли, какую-то фигню тебе сделал? Даже не надейся, что сможешь это скрыть от нас!

— Да ничего Жюль не сделал — он вообще здесь ни при чём.

— А кто при чём⁈

— Доминик! Он меня отвёз домой и проводил до самой квартиры… а в лифте мы столкнулись с дедушкой, который всё неправильно понял. Поэтому у меня сейчас хватает головной боли. Вы же знаете моих родителей — предстоящий ужин, мягко говоря, пройдёт в особенной атмосфере.

— О-о-о, — понимающе протянула Брэнди и, зажав ладонью динамик, обратилась к Кевину: — поднажми на газ.

«Выходи, я около подъезда», — она прочитала текст короткого сообщения несколько раз. Глубоко вздохнула и, подхватив заранее подготовленную сумку, вышла в коридор. На цыпочках прошмыгнув мимо гостиной, в которой родители смотрели телевизор, София обулась, зажала под мышкой куртку и выскользнула на лестничную площадку.

Дожила. Теперь от собственных родителей пряталась. И всё потому, что некоторые ею горячо любимые люди не умели держать язык за зубами. Сначала дедушка отличился и торжественно объявил о появлении у неё нового ухажёра, чем спровоцировал у мнительного отца движение бровей в сторону переносицы, а потом и легкомысленная Брэнди активировалась: сначала радостно поведала обо всех благородных качествах так называемого ухажёра, а под конец не сдержалась и ляпнула лишнего — вспомнила Джулиуса.

Вот тогда-то и началось настоящее веселье, ибо вой подняла уже мама.

Выйдя на улицу, София сразу увидела нужного человека, присевшего на покатый капот машины. Он курил и разглядывал окна верхних этажей. Может, пытался прикинуть, за которым находилась её комната? Но никаким камешком до тринадцатого этажа не докинешь.

— Привет, — улыбнулся ей Доминик, стоило подойти достаточно близко к автомобилю, с тихо работающим двигателем. Никуда не торопясь, медленно и со вкусом затянулся, благодаря чему кончик тлеющей сигареты разгорелся сильнее, задержал дыхание и, в конце концов, просто прикрыл рот, позволяя густому облаку скользнуть вверх по его лицу, растворяясь в воздухе над головой. — Ты голодна? Хочешь заехать куда-нибудь, чтобы перекусить сначала?

— Нет, я недавно плотно пообедала.

— Жаль, — он сделал последнюю затяжку и чисто автоматически облизнул губы. И это мимолётное движение кончиком языка загипнотизировало её — завершение мысли утонуло в пучине разыгравшегося воображения: — Я вот со вчерашнего дня крошки в рот не брал. Впрочем, у меня есть одна идея.

— Это плохо, завтрак нельзя пропускать, — сонно отозвалась София и вовремя сообразила, что может попасться за разглядыванием, поэтому скользнула взглядом вниз к его рукам, засовывающим окурок в боковой кармашек портсигара. Она давно заметила, что Доминик не разбрасывал, как другие курящие парни и девушки, окурки сигарет: либо доносил до ближайшей урны, либо убирал в пепельницы, — эта с виду маленькая деталь о многом говорила в плане его характера.

Последовав за ним в машину, София пристегнулась и кинула искоса взгляд на его сомкнутые, чуть обветренные, но наверняка всё такие же мягкие и умелые губы.

Поцелуй с курящим парнем имеет привкус сигарет? В прошлый раз, когда Доминик её целовал, она его не почувствовала. По какой-то причине запах дыма или никотина не вызывал у неё отвращения. Напротив, ей в последнее время хотелось ощутить его на кончике собственного языка. Сама не понимала, откуда росли ноги у таких странных желаний. Вернее, всё прекрасно понимала, но старательно игнорировала это знание, будучи не в состоянии признать один уже свершившийся факт.

— Куда мы едем?

— Туда, где мы точно ни с кем не пересечёмся.

— Звучит, как какое-то жутко дорогое место.

— В каком-то смысле оно и правда дорогое…

Откровенно говоря, София ожидала чего угодно, но не того, что Доминик подведёт её к двери подъезда обычного жилого дома. Нет, дом, конечно, на деле был очень далёк от понятия «обычного». От него буквально несло элитарностью: начиная от панорамных окон во всю стену лоджий и высококачественного отделочного материала на фасаде здания до симпатичной, полностью прозрачной пристройки, в которой сидел консьерж.

— Я не пойду к тебе домой, — категорично заявила она и развернулась с намерением вернуться в машину.

— Почему? — он схватил её за запястье, удерживая на месте. — Сама подумай, это идеальное место, где мы гарантированно не встретим никого из универа.

— Очевидно потому, что не считаю это безопасным, — выдохнула София с усмешкой, смотря на него с изумлением. — Я понимаю, что ты привык водить к себе домой иной контингент девушек, но для меня неприемлемо оставаться наедине с малознакомым парнем в замкнутом пространстве его квартиры.

— Ты первая девушка, которую я привёл к себе домой.

Врал Доминик феноменально: ни выражение лица, ни голос, ни взгляд, — ничего не выдавало лжи. Но даже если допустить, что он говорил правду. Возможно, раньше в самом деле не затаскивал других девушек в свою холостяцкую берлогу, и по какой-то неизвестной ей причине предпочитал встречаться с ними на нейтральной территории — всякие тараканы у людей водятся. Но неужели он не понимал, что суть проблемы заключалась в ином? Так ли необходимо озвучивать очевидные вещи?

— Первая или последняя — без разницы. Я всё ещё считаю это слишком опасным, — процедила она и смущённо добавила: — особенно после того, что произошло вечером в четверг.

— Ты про поцелуй в лаборатории?

— Да, про него. Не то, что бы он внёс в наши отношения кардинальные изменения, я понимаю — ты элементарно поддался мимолётному чувству. Ну в том смысле, что там было темно, и атмосфера располагала…

— Ты мне нравишься, — перебил её Доминик с невозмутимым выражением лица и улыбнулся одними уголками губ. — Но это не значит, что я обязательно наброшусь на тебя при первой подвернувшейся возможности. Я же не животное, которое не может контролировать собственные инстинкты.

Даже не искреннее признание обладало чудовищной силой, если исходило от парня, умеющего нравиться другим. На мгновение оно лишило её возможности говорить. Благо София смогла быстро взять над эмоциями контроль, поэтому, сложив руки на груди, в которой сердце бросилось вскачь резвой рысью, насмешливо фыркнула:

— Кто так спокойно говорит о своих чувствах?

— А у влюблённых есть негласный кодекс — что-то вроде свода правил?

— Нет, но…

— То есть, ты обесцениваешь мои чувства, потому что я спокойно о них говорю?

— Потому что ты внезапно вывалил их на меня! — не выдержала она давления — пёр на неё как бульдозер. Высвободила своё запястье из крепкой хватки его цепких пальцев и порывисто поправила высокий воротник куртки, спрятав за ним лицо до самого носа. — Смущена я, разве не понятно?..