Сжав пальцы в кулаки, София прошла мимо, наконец оказавшись напротив двери женского туалета. Она всего лишь на неделю пропала из-за начавшейся сессии, а он уже успел новую пассию найти. Как сказал бы Кевин: «его типажа».

— Ну и хорошо, это всё к лучшему, — ополаскивая руки под холодной струёй воды, убеждала себя София. Но в горле всё равно образовывался чёртов ком. — Если он мне даже десятка дней не мог дать, чтобы всё хорошенько обдумать, выходит, я для него не так уж и много значила.

Ударив мокрыми ладонями по щекам, она посмотрела на своё отражение и строго приказала:

— Возьми себя в руки.

Подействовало. Обида сжалась и забилась в самый тёмный уголок в её душе.

Никуда не торопясь, София высушила руки и вышла в коридор, где её уже поджидал Доминик, подпирая плечом стену.

— Привет, давно не виделись, — обаятельно улыбнулся он.

— Привет, да, давненько, — ответила она с вежливой улыбкой и прошла мимо.

Вернувшись к друзьям, София и выдохнуть толком не успела, как Доминик нагнал её, и под гробовое молчание, воцарившиеся за их столиком, встал напротив.

— И чего ты опять от меня бегаешь? — спросил он у неё с плохо скрываемой досадой, натянул на губы свою дежурную приветливую улыбку, призванную очаровывать массы, и перевёл взгляд на Брэнди, всё ещё сидевшую с приоткрытым ртом как у рыбки. — Не против, если я немного потесню вас? Если я ничего не путаю, Бри?

Активно закивав, она сместилась на край диванчика, и Доминик, не церемонясь, сам сдвинул Софию на центр, усевшись рядом. Обвёл уверенным взглядом оставшихся, не менее ошалевших от такой наглости, её друзей, и представился, будто его тут кто-то мог не знать.

— Я — Кев, — первым отмер наиболее беспечный среди них и протянул ему ладонь для рукопожатия, после чего указал на своего брата. — А это Эрн.

— Мы один раз с тобой уже встречались у входа в ресторан, — припомнил Доминик, почему-то проигнорировав Эрнеста. — Ты тогда ещё в сложную ситуацию из-за Софи попал. У вас всё в порядке с Оливией?

— Из-за меня? Я тут при чём?

— Ну, чисто технически…

— Она его бросила, — Брэнди, вынырнувшая из коматозного состояния, нетерпеливо перебила замявшегося Кевина, с каждой секундой распыляясь всё больше: — Не бери в голову. У него каждую неделю новая девушка. И Софи тут правда ни при чём! Они бы и без той ситуации разбежались!

— Эй, не каждую! Не наговаривай на меня.

— Прости, оговорилась: не все девушки выдерживали столь длинный срок — это тоже правда.

— О да, теперь стало намного лучше, — тихо прыснула София в салфетку, которой промакивала рот после того, как пригубила тыквенный латте с высокой шапкой пены.

— Опять нарываешься, Пумба? Вон даже Тимон смекнул, что ты опять чешешь языком в обход мозгов.

— Да я ещё и не начинала! Но если ещё раз назовёшь меня свиньёй, я припомню все твои туалетные делишки.

— Успокойтесь, — подал спокойный, но твёрдый голос Эрнест. — Мы сейчас не одни за столом.

И как часто бывает в подобных обстоятельствах, первой притихла Брэнди, уткнувшись взглядом в флаерное меню с блюдом дня. А за ней последовал и Кевин.

Откинувшись на спинку стула, он огляделся по сторонам и беззаботно отметил:

— Сегодня маловато людей. Вообще-то, нетипично для пятницы. Наверное, все в суете перед Новым годом. Закупаются подарками… А ты, Ник, здесь какими судьбами?

— В соседнем зале ужинал с компанией. А потом увидел Софи и потрусил следом, таким образом навязавшись уже вашей компании.

— В смысле, навязался? Не раскидывайся такими громкими словами. Мы всегда тебе будем рады в нашей компании!

— Именно! — подтвердила Брэнди, снова энергично закивав, как забавная китайская игрушка для автомобиля. Её глаза горели нездоровым любопытством — от силы ещё пару минут и она попытается завалить его вопросами личного характера.

— Прям все без исключения? — спросил Доминик и посмотрел на их молчаливого друга. Затем тоже расслабленно откинулся назад и положил руку на спинку дивана позади Софии. — Эрн выглядит не слишком радостным.

Кевин и Брэнди напряжённо переглянулись, словно были в курсе, из-за чего их общий друг сидел, отвернувшись вполоборота, и разглядывал тёмную улицу за окном, что, по сути, являлось перебором по отстранённости даже для него. Трудно сказать наверняка, но что-то или в окаменевших позах, или в неестественных для них выражениях лиц выдавало не простое безобидное беспокойство, а настоящий укол паники. Настолько кардинальные перемены в настроении не могли не насторожить.

— В каких вы отношениях с Софи? — спросил в лоб Эрнест, переведя на Доминика взгляд острее лезвия ножа. Вот уж от кого, а от него подобных вопросов София ждала в последнюю очередь. Тем более брошенных до того резким тоном. Казалось, он был готов вскочить в любой момент из-за стола и накинуться на самоуверенного чужака с кулаками. И это было совершенно не в его характере.

— Софи нам рассказывала, что помогала тебе с презентацией, — тут же подхватил Кевин с натянутой улыбкой, впервые на её памяти так откровенно выгораживая своего брата, пытаясь перетянуть внимание на себя. — Но то вроде дело былых дней. А вы продолжаете общаться и вроде как даже стали ближе… не пойми нас неправильно, мы не то чтобы не доверяем тебе. Но она наша близкая подруга, почти что сестра, и, поэтому…

— Ребята, думаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы поднимать такие темы, — аккуратно намекнула София, интуитивно предчувствуя, что ничем хорошим сей разговор не закончится. Она понимала: друзьям свойственно друг о друге волноваться, заботиться и оберегать от чужаков, способных ранить, но то, что происходило сейчас — вызывало необъяснимую тревогу.

— В каких отношениях? — задумчиво протянул Доминик, специально играя на чужих нервах. — Даже не знаю, как их назвать. Похоже на то, что я безуспешно преследую девушку, которая мне нравится.

— Софи! — радостно пискнула Брэнди, стуча ей кулачками по плечу. — Ах ты, дрянная девчонка!

— Всё не так, — беспомощно простонала София. — Он всё сильно преувеличивает…

— Преследование уголовно наказуемо, — холодно подметил Эрнест, не спуская с Доминика враждебного взгляда.

— Проклятье, Эрн, такие шутки могут напугать тех, кто не знаком с особенностями твоего юмора, — скованно пробормотал Кевин и выдавил из себя хромой смешок. — Ник, не бери в голову. Он у нас чудаковатый. Как и Софи, впрочем. Но тебе же она нравится. Вот и с этим экспонатом со временем вы поладите.

— Да, у Эрна иногда неудачные шутки выскакивают, — подтвердила Брэнди, стараясь не встречаться с ним глазами. За долю секунды она из крайней радости рухнула чуть ли не в состояние, при котором начинали градом катиться слёзы из глаз.

Скользя растерянным взглядом по лицам друзей и не узнавая их, София чувствовала страх и тупую боль в груди. Между ними вдруг возникла пропасть, в которой эти троя спрятали от неё свой общий секрет. И только сейчас она заметила, что они стояли по другой её край.

— Ребята, что происходит?..

Эрнест обеспокоенно посмотрел на неё, и карие глаза за стёклами очков заметно потеплели, снова делая его похожим на себя самого. Наконец-то ушла та злость, что раньше никогда прежде не отпечатывалась на невозмутимом лице. Всё постепенно возвращалось к привычному виду.

Около их стола остановился официант и поставил по центру огромную тарелку с жареными рёбрышками, что продолжали шкварчать вне сковороды.

— Даже не знаю… наверное, мы разволновались? — неуверенно предположил Кевин с чересчур широким оскалом в тридцать два зуба и обратился к Брэнди. — Налетай на рёбра!

— Не хочу… я подожду свою запеканку.

— Внезапно братско-сестринские чувства проснулись?

— В смысле? — она посмотрела на него, как на идиота. — О чём ты вообще?

— Ну, рёбрышки-то свиные.

— Я тебе сейчас тарелку от салата на башку надену!