— С его точки зрения — с меня всё началось.

— Якобы всего этого не случилось, если бы ты приняла его чувства?

— Да. У него простая логика, — согласилась она и зашагала по коридору в сторону лестницы — одна мысль о совместной поездке в замкнутом пространстве кабины лифта пугала. Что, если Доминик снова полезет целоваться, а она не сможет или, что многократно хуже, не захочет сопротивляться? — Под него начали копать после наших разборок в коридоре. Прими я его чувства, никаких разборок бы не было. А следовательно, никто не стал бы интересоваться делами его секции. Ведь он даже не догадывается, что ты тоже приложил руку к раскрытую его маленького секрета.

— Я? Говоришь так, точно была свидетелем этому.

— Есть у меня одно свойство, связанное с тобой: оказываться не в том месте не в то время, — проворчала София, а увидев, как заинтригованно выгнулась его правая бровь, пояснила: — Я видела, как ты заходил в пятницу на прошлой неделе к декану нашего факультета.

— Так вот почему ты решила помочь мне с презентацией, — подытожил Доминик с загадочной улыбкой. Какое-то время молча шёл рядом, а уже на подходе к шкафчикам с личными вещами, спросил: — Почему ты отменила нашу встречу во вторник?

— Фэллони попросила выйти на работу.

— Тогда ты могла бы её перенести на другой день.

— Я решила, что нам не обязательно встречаться лично, чтобы согласовать общий концепт презентации. Достаточно скинуть по почте несколько готовых слайдов. Да и мессенджеры сейчас здорово облегчают жизнь — почему бы нам не пользоваться благами современной цивилизации?

— И, правда, — усмехнулся он. И от этой усмешки на километр разило раздражением.

— Ник! — окликнул его со спины невысокий, но крупный парень с собранными на макушке в хвост рыжими волосами. Он мимоходом мазнул по ней и рюкзаку, в котором она рылась в поисках ключа, незаинтересованным взглядом и, остановившись рядом, подпёр накаченным плечом дверцу именно её шкафа. — Ты чего трубку не берёшь? Я тебя по всему универу бегаю, ищу.

— Извини, телефон на беззвучном режиме стоит, — мгновенно переменился Доминик. Снова на лице возникла эта приветливая гримаса, словно он каждому встречному был рад.

— Да ладно. Забыли. Анастейша устраивает сегодня вечеринку. А я на недели влетел, машина в ремонте. Поехали на твоей, купим бухла?

— У меня ещё есть планы, которые нуждаются в завершении.

— Типа так сорваться и поехать со мной не можешь? — криво улыбнулся парень и снова посмотрел на неё, чтобы выплюнуть гневно: — Чего стоим, кого ждём? Тебе больше уши погреть негде?

— Доступа к своему шкафу, — спокойно ответила София, хотя изнутри содрогнулась от тона его голоса. Не каждый день выпадал случай наткнуться на необоснованно агрессивного фрукта. Хотя нет, вполне обоснованно: злился он на собеседника, на котором сорваться не мог. А она так удачно подвернулась под руку.

— Языка нет, чтобы сказать, или я должен был догадаться по твоим грустным глазкам? — продолжая наезжать на неё, он отлепился от дверцы.

— Заканчивай уже, — вяло одёрнул его Доминик и с приятельской усмешкой добавил: — Она уже прониклась всей глубиной твоей суровости.

— Да я так… Что за планы-то?

— Проводить девушку до дома.

— У тебя краля появилась? — удивился парень и покосился в её сторону с сомнением. — Она, что ли?

— София помогает мне с презентацией для курсовой.

— А оплату берёт в виде сопровождения до дома?

— Нет, я могу самостоятельно добраться до дома, — торопливо одеваясь, заверила София. — Ни в каком сопровождении не нуждаюсь.

— У неё кое-какие проблемы сегодня возникли с одним придурком. Я беспокоюсь, что он может доставить проблем, поэтому хочу убедиться, что она доберётся до дома в целости и сохранности.

— Ты в своём репертуаре, — досадливо цыкнул он. — Ладно, провожай свою кралю. Увидимся на вечеринке.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, рыжий бугай походкой вразвалочку зашагал в неизвестном направлении, разглядывая студентов, мимо которых проходил.

— Мне не нужны проблемы, — закрывая шкаф на ключ, холодно бросила она. — Если в твоём славном окружении узнают о моём существовании, то определённо найдутся те, кто захочет устроить мне сладкую жизнь. Думаю, тебе лучше догнать его и вместе поехать на вечеринку.

— Я не поеду ни на какую вечеринку, — отмахнулся Доминик, открыл шкаф в начале ряда, из которого вывалилось несколько конвертов, достал утеплённую кожаную куртку и тут же захлопнул дверцу обратно, чтобы на ходу одеваясь, поинтересоваться: — Ты разве слышала, как я согласился прийти?

— Но и не отказался.

— Чтобы сэкономить нам время. Этот грубый идиот — не помню, как его звать — стал бы задать много лишних вопросов.

— Мне показалось, что вы близки.

— Они все стараются создать такое впечатление, — он вытащил телефон и показал ей экран, на котором не было пропущенных звонков или недавно полученных сообщений. — Но у большинства даже моего номера нет.

— Но он же только что сказал… да и ты… — растерянно пробормотала София, вспоминая их короткий диалог. Кому тогда бугай пытался дозвониться?

— Обычный обмен любезностями.

— Как у вас всё сложно устроено.

— Да, мне тоже порой надоедает, — поддакнул Доминик, задумчиво смотря на свой телефон. — Что делаешь на выходных? Может, встретимся и доделаем презентацию?

Кинув на него озадаченный взгляд, София налегла плечом на тяжёлую входную дверь. Неужели забыл, что она больше не собиралась встречаться с ним лично? Это вряд ли. София довольно чётко дала понять о своём намерении всё закончить в дистанционной форме. Ей хватало косых взглядов на территории университета. Если кто-то застукает их за его пределами в какой-нибудь уютной кафешке за одним столиком, то раструбит на всю округу. И тогда её спокойной жизни точно придёт конец — нет смысла в этом сомневаться.

Обернувшись, чтобы напомнить о замечательном и во всех отношениях удобном мессенджере, она стала свидетельницей того, как Доминик споткнулся на ровном месте. Вскинул руки, ловя равновесие, из-за чего в одно и то же время правая ладонь вцепилась в перила, а левая швырнула куда-то вверх телефон. Он на ногах устоял, а вот смартфон пережил серию болезненных ударов, в конце концов рухнув плашмя у основания лестницы всмятку разбитым экраном вверх.

— Вот так незадача, — прокомментировал Доминик состояние телефона, поднятого с земли. Нажал на кнопку сбоку, наблюдая за тем, как экран залило равномерным белым светом, и весело подметил: — Похоже, его всё ещё можно отремонтировать.

— Ты сейчас серьёзно? — процедила София, не понимая, чему больше поражалась: его топорной попытке разыграть несчастный случай или наличию наглости дважды провернуть один и тот же трюк у неё на глазах.

— Неужели ты думаешь, что я специально разбил свой телефон? — правдоподобно изумился Доминик, на миг заставив её усомниться в собственных выводах. Какой, однако, замечательный актёрский талант прозябает в безвестности.

— Нет, не думаю — я уверена.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — пожал он плечами, тут же перестав притворяться оскорблённым. — Так чем ты занята на этих выходных?

— Буду доделывать твою презентацию.

— Звучит неплохо, — его рука подцепила её локоть и потянула в сторону стоянки. — Моя машина припаркована там.

— Знаю, — она отцепила от своего локтя чужие пальцы и кивнула в противоположную сторону: — А моя автобусная остановка там.

— Я могу на руках тебя донести до машины. Хочешь?

Резко остановившись, София огляделась по сторонам, проверяя, насколько далеко находились ближайшие уши, и прошипела:

— Зачем ты это делаешь?

— А разве это не очевидно? — Доминик пристально посмотрел ей в глаза.

Щёки, уши и кончик его носа покраснели на морозе, из приоткрытого рта при каждом вздохе вырывалось маленькое облачко пара. Он стоял перед ней в распахнутой куртке, вызывая желание позаботиться о нём: застегнуть молнию и намотать вокруг шеи пышный, тёплый шарф.