Рэймонд переводит взгляд мне за спину и нехотя поднимается с места.

– Пошли перекусим, – бросает мне, собирая книги и направляясь в сторону мисс Дарси.

Собрав свои записи в стопку, так и прижимаю листы к груди, скрестив руки, потому что мой рюкзак сейчас гуляет в неизвестном направлении. Надеюсь, что хотя бы под чутким руководством Хилари, а не прозябает в чьих-то незнакомых руках.

Интересно, после обеда Рэймонд решит, что полностью расквитался со мной и отпустит? Хотелось бы верить, что ему наскучит таскать меня в библиотеку или ещё куда.

Стоп!

Вот почему мы торчали именно здесь! Это же отличное прикрытие от магистров.

Прогульщики никогда тут не отсиживаются, предпочитая прятаться в парке, который занимает часть территории Сендорской академии. Отважные смельчаки прячутся прямо в аудиториях, где не проводятся занятия в данную минуту. Ещё был вариант провести время в общежитии, если не попасться на глаза коменданту.

Но старшекурсник поступил мудрее всех остальных прогульщиков-адептов. Коллинз знал, что мы не встретим в библиотеке ни одного преподавателя и его планы не будут нарушены. Вот же хитрец!

Значит, и обедать мы направимся, скорее всего, не в столовую, где я быстро найду своих и попытаюсь от него улизнуть.

Что же он задумал тогда?

Уходя прочь от библиотеки, мы выходим на дорожку академии. Я так и иду, прижимая листы бумаги к себе, вслед за Коллинзом и посматриваю по сторонам в поисках знакомых лиц. Ну же, какой-нибудь магистр, появись на нашем пути! Но, словно мне в насмешку, именно сегодня все куда-то запропастились и на дороге нам никто не встречается.

Пересекаем парковые дорожки, устремляясь куда-то вглубь парка. Здесь уже наконец-то начинают попадаться люди. Одинокие адепты сидят на лавочках, обсуждая занятия и перекусывая самодельным обедом. Всё же большинство предпочитает питаться в столовой, а не готовить себе еду в кухне общежития, так что неудивительно, что сейчас здесь так мало народу.

Сиротливые листы держатся ещё на деревьях. Погода сегодня довольно тёплая, несмотря на конец осени. Но и отсутствие густой кроны мне на руку, так кто-то мог и заметить меня. Может быть Хилари отправится на поиски?

Мы пересекли уже половину парка, кстати. Если Коллинз решил угостить меня обедом, то насколько мне известно, в конце парка стоит магическая защита, а за ней лес. Выйти через охранную высшую магию невозможно. И чего мы тогда забыли на самом краю парка?

И вот наконец-то где-то сбоку, кажется, я замечаю знакомую физиономию Ашера. Или не кажется? Парень хмурится и целеустремлённо шагает в нашу сторону. Рэй тоже его замечает, потому что в следующую секунду я ошарашено вцепляюсь уже в плечи старшекурсника. Коллинз подхватывает меня словно пушинку и, набирая скорость, бежит вперёд.

Да что вообще происходит?

Одной рукой я держу пытающиеся улететь листки бумаги, другой судорожно сжимаю жилет Рэймонда. Мгновение, и мы как будто проходим сквозь какую-то пелену.

Старшекурсник останавливается и опускает меня на землю. А вот Ашер пробегает мимо нас, как будто мы стали невидимками.

Я аккуратно подхожу к краю подёрнутого пеленой места и провожу рукой по вязкой поверхности. Пальцы касаются чего-то влажного, но мокрыми не становятся.

– Иллюзорная магия, – выдыхаю в восхищении.

Впервые я наблюдаю магию, созданную вот так легко и просто, на бегу, так сказать. Возможности старшекурсника завораживают. Неужели я тоже такому смогу научиться? Я оборачиваюсь к Коллинзу.

Да, нам первокурсникам ещё далеко до такого уровня мастерства. У нас на практиках по магии даже сдвинуть перо не все в состоянии. Да и вообще пока тренировок мало, одна сплошная теория. Магистр Террел обещал, что после новогоднего бала наши занятия станут более интенсивными, и мы все ждали этого момента.

– Не хотелось так просто сдаваться и прекращать наслаждаться самой настоящей местью, – усмехается Рэй.

Потратил время и энергию для своих планов, которыми пытается проучить меня? Удивительно. Значит, Ашер нас действительно не видел из-за иллюзорной картинки. Вот бы научиться тоже так делать.

Только… странно всё это как-то. То библиотека, теперь ещё вот это. И с Ашером-то ведь Рэймонд дружит!

– И где же мой обещанный обед? – решаю я перевести тему.

Наверное, Коллинз меня обманул и оставил нас без еды.

– Дай руку, – требует старшекурсник.

– Это обязательно? – подозрительно интересуюсь. Никакого доверия Рэй мне не внушает.

– Естественно! Стал бы я просить…

Поколебавшись для порядка, я всё-таки протягиваю ему руку, чтобы тут же быть захваченной в плен сильных мужских пальцев. Прикосновение Рэймонда будоражит тело. Ничего особенного не происходит… просто…

– Не может быть! – ошарашено произношу, наблюдая как мне на ладонь ложится лёгкая невесомая ткань.

– Расстилай прямо на земле, – отходя от меня на шаг, приказывает Рэй.

Я послушно сажусь на корточки и расправляю светлую скатерть прямо на траве. Ну прямо один в один как из нашей столовой. Пришедшая мысль приводит тело в озноб, и я удивлённо вскидываю брови.

– Ты стащил самобранку из столовой? – бросаю обвиняющим тоном. Хмуро гляжу на парня.

– Одолжил, – пожимает плечами он.

Я недовольно качаю головой. Вот как так можно брать вещи без спроса?

– Не парься, Лиззи, расслабься и заказывай. Я знал, что не успею побывать сегодня в столовой, поэтому просто взял во временное пользование. Сегодня на ужине верну всё на место.

Взвесив все за и против, я всё-таки решаю перекусить.

На скатерти появляется вишнёвый компот и тарелка с овощами и мясом. Коллинз усмехается и присаживается рядом. Наши с ним зелёные жилеты академической формы сливаются с фоном вечнозелёного газона.

Вообще все адепты обязаны носить костюмы, это строгое требование. Девушки, естественно, стремятся внести коррективы в форму и под жилетку одевают красивые повседневные платья. Ещё из атрибутики учебного заведения – это эмблема Сендорской академии. Сначала у нас на плече красуется золотой круг с драконом – основателем академии. А по мере получения специализации рисунок видоизменяется. Сейчас у Рэймонда в круге дракон с огненным пламенем, что указывает на его причастность к стихийной магии. У меня же на пиджаке пока обычный тихий и спокойный дракон без всяких отличий. Когда-нибудь тут высветится что-то интересное…

Вскоре на нашем импровизированном столе появляется второй комплект с точно такой же едой, что и у меня. Специально скопировал моё любимое блюдо или просто лень было придумывать что-то своё? На десерт скатерть доставляет нам по воздушному пирожному. Я с наслаждением разламываю кусочки вилкой. Вкуснее ничего в жизни не ела! Рэй периодически бросает на меня какие-то нечитаемые взгляды, и есть в его компании совершенно не так, как вместе с Хил.

Я облизываю перепачканные губы и благодарю Коллинза за вкусный обед.

– Пожалуйста, – улыбается он в ответ, потом вдруг наклоняется через скатерть и проводит пальцами по нижней губе. Сердце выпрыгивает из груди, а Рэй резко возвращается назад на своё место. Говорит как-то удивлённо: – Ты запачкалась немного.

– Да? Спасибо, – выдавливаю из себя, пряча смущение в своих листках, поправляю несчастную пачку и перекладываю реферат из руки в руку.

– Хочешь узнать, почему у Корнелиуса пятого было пять жён?

– Пять? Даже для дракона этого много, – задумчиво произношу.

– Ты же знаешь, что в истории бывало и больше. Но вот про этого правителя особенно интересная история вышла…

Так мы с приводим остаток вечера про разговоры об истории. Удивительно, но Коллинз и в самом деле многое знает. А ведь я думала, что он только за красивые глаза выбился в лучших адептов. И за физическую подготовку, естественно. Странно, что он производит впечатление отпетого хулигана. Неправильно мы с ним всё-таки познакомились.

Коллинз собирает самобранку, снимает иллюзию с нашего импровизированного пикника. Мы отправляемся бесцельно бродить по парку в отдалении от корпусов академии. В какой-то момент я понимаю, что мне нравится разговаривать с Коллинзом и отчего-то наше общение совсем не напоминает мой арест. На улице начинает уже темнеть.