Уверены в своей победе и даже ни на минутку не сомневаются в проигрыше.

В какой-то момент мой взгляд падает на высокого темноволосого парня. Его необычные серые глаза недружелюбно останавливаются на мне. Я тут же отворачиваюсь. Не стоит смотреть даже на них, а то мало ли что там себе надумают.

– Главное, не потеряться и действовать по плану, – возбуждённо шепчет мне на ухо подруга. – Сейчас тут начнётся настоящая давка.

– Согласна. Будем держаться друг друга.

Я тянусь к медальону на груди и успокаиваюсь. Хоть какая-то защита от старшекурсников. Не знаю, как долго он будет работать, но медальон защиты должен скрыть меня от тех, кто летает сверху. Как раз от самого опасного контингента старшекурсников. От драконов.

– Прошу покинуть территорию всех адептов, кроме адептов первого и шестого курса, – громогласно на всю академию звенит голос магистра Монагана. Он стоит по центру стадиона и с помощью артефакта, усиливающего звук, обращается к нам. – И до утра никто из вас не должен покидать общежития, чтобы не мешать игре. Доброй ночи, адепты.

Со стадиона медленно начинает утекать добрая половина адептов. Хотя нет, их уходит значительно больше, но и остаётся вполне прилично людей. Чувствую, что игра затянется до самого утра. По крайней мере, я надеюсь, что хоть какое-то время мы с Хилари сможем продержаться.

– Если что, моё предложение о поддержке всё ещё в силе, – появляется возле нас с подругой Арчи.

– Сами справимся, – бурчит Хилари, а я вспоминаю, как пару минут назад она лила слёзы от расстройства, что мы обречены.

– Да, мы точно справимся, – киваю я в тон ей.

– Ну как знаете, – пожимает плечами парень и отходит.

Когда остаются наконец-то только старшекурсники и первокурсники, на лице магистра боевой магии расплывается зловещая улыбка.

– Итак, не будем затягивать с приветственными словами. Правила вы итак уже знаете. Пусть победят самые хитрые и смелые адепты. Первокурсники, ваш выход. У вас есть десять минут, чтобы скрыться из глаз. Удачи.

По всей академии раздаётся первый гонг, и мы срываемся с места.

Спустя десять минут после пленения старшекурсников

Выбравшись из кустов, я даже не знаю, куда мне двигаться. К такому повороту событий я просто не была готова! Поймать двух старшекурсников! Немыслимо. Ощущение, будто совершила нечто грандиозное. Гордость так и распирает грудь. Правда к победному ощущению примешивается ещё кое-что.

Что-то странное и опасное. Рэймонд Коллинз не простит мне своего поражения. Уверена, что так просто он это не оставит. И почему… почему он так странно со мной разговаривал там в кустах?

В любом случае, обдумывать то, что произошло я буду уже с Хилари, когда найду её! Мы с ней разминулись, когда бежали сломя голову к общежитию. И вроде бы были рядом всё время, а в какой-то момент я обернулась, а подруги нигде уже нет. Тогда я решила, что она быстрее меня юркнула в кусты…

Пока я растерянно размышляю и иду на противоположную сторону от входа в общагу, за спиной чувствуется странное колыхание воздуха. Я испуганно вздрагиваю и хочу обернуться, но не успеваю. Крепкие мужские руки резко обхватывают меня и тянут на себя. Взвизгнув, я пытаюсь вырваться, но незнакомец не торопится отпускать свою добычу.

Значит, так старшекурсники ловят первокурсниц? Перед мысленным взором встаёт наш разговор с Арчи. Начнёт сейчас пытать меня? Наверняка, это один из этих надменных драконов ко мне спикировал с неба.

– Тише, красавица, попалась, – доносится до меня наглый голос.

Парень быстро разворачивает меня кругом в своих объятиях. Я только ойкнуть успеваю и понять, что бежать мне некуда. Руки крепко держат за талию, не позволяя сдвинуться ни на метр от твёрдого тела этого старшекурсника. Карие глаза внимательно и как-то одобрительно меня осматривают.

– И в самом деле хороша! Не показалось, – ухмыляется блондин и, освободив одну руку, достаёт из-за пазухи свой пергамент.

– Пусти меня, – выставив две ладошки в широкую грудь старшекурсника, возмущаюсь я.

– Хорошо, – подозрительно легко соглашается блондин. – Отпущу в обмен на сногсшибательный поцелуй.

От возмущения у меня начинают пылать щёки, и я только усиливаю свой отпор.

– Ещё чего!

– Жаль, – притворно грустно вздыхает парень и взмахивает своим свитком. Моё имя тут же высвечивается на листе, где уже, как я могу заметить, красуется длинный список из фамилий первокурсников. Он бросает довольный взгляд на пергамент и широко улыбается. – Значит, Элизабет. Приятно познакомиться, я – Ашер. Не думай, что я тебя забуду, красавица.

Хватка слабеет и я теряю бдительность, надеясь, что старшекурсник от меня отстанет. Но не тут-то было! Дракон резко наклоняется вперёд и оставляет на губах лёгкий поцелуй. От неожиданности я дёргаюсь и у меня получается отступить на один шаг назад.

Ашер смеётся.

– До встречи, Элизабет!

Расправив золотистые крылья за спиной, он резко взмывает вверх.

– Вот же гад! – кричу вслед невоспитанному парню.

Ну вот как так можно? Даже не дал возможности мне хорошенько повозмущаться. Ещё не отказалась бы стукнуть его разочек или два. Блин, и чего я ему пощёчину не отвесила сразу же?

Ладно, с Ашером разберусь позже, если он ещё раз попадётся на моём пути. А интуиция мне подсказывает, что этот дракон так просто меня не оставит. Как и второй. Который пообещал мне устроить «прекрасное» времяпрепровождение в академии.

Я качаю головой, прогоняя ненужные мысли. Сосредоточься, Лиззи, у тебя есть другие дела. Нужно найти Хилари и узнать, что с ней приключилось. Я опускаю глаза с неба, где за корпусом общежития скрылась только что фигура старшекурсника, и прямёхонько упираюсь взглядом в Рэймонда Коллинза.

Он стоит метрах в пяти от меня и очень гневно смотрит в мою сторону. Внутри всё отчего-то начинает дрожать, а сердце томительно сжимается. От страха, очевидно. Серые глаза, подёрнутые дымкой, смотрят презрительно. Окончательно растерявшись, я быстро мчу в сторону общежития, не оборачиваясь на него.

– Лиззи! – прямо передо мной из кустов вылезает подруга, и я бросаюсь в её объятия.

Хилари выглядит вполне счастливой, но немного растерянной. Надеюсь, что её ещё не поймали, и у неё есть шанс отличиться в ночь первокурсника, став первой адепткой, которую никто не поймал.

– Хил, где ты была? – начинаю возмущаться я.

Никак не могу унять дрожь в теле после встречи с двумя драконами-старшекурсниками. Вот уж не думала, что попаду в такую ситуацию. А ведь от начала игры прошло не так много времени. Даже часа, наверное, не продержалась.

– Да мне показалось, что за мной кто-то бежит. Метнулась в ближайшие кусты. Видела, что ты в другие прыгнула. Всё думала к тебе как-нибудь перебраться, а тут Монаган появился, – Хилари делает большие глаза. – И тоже к тебе в кусты рванул. Я что-то струсила, а сейчас увидела, что он вышел и тут же к тебе собралась. Что там такое случилось?

– Долгая история, – развожу я руками. – Меня только что поймал какой-то блондин Ашер, так что моя ночь первокурсника уже закончена. А ты всё ещё в игре?

– Да, меня пока пронесло. Ну может тогда ты мне поможешь прятаться? Не очень-то хочется блуждать по территории одной ночью. Будем действовать по плану, как и задумывали, ага?

– Ага.

Я беру подругу за руку и тяну к тем самым кустам, где так удачно засела в начале. Надо было оттуда никуда и не двигаться, не ловить старшекурсников и не попадаться на глаза любвеобильному Ашеру.

Но не успеваем мы даже добежать до укрытия, как на нашем пути появляется Коллинз. Да что ж такое, он меня преследует?

– Лиззи и её подруга. Прекрасно, – ласково говорит Рэй и достаёт свой свиток.

Хилари удивлённо смотрит на меня, потом на парня, и вздыхает, наверняка, не понимая, откуда я знаю этого старшекурсника. Думаю, что она делает вывод, что шансов убежать у неё уже нет, но я-то знаю, как дело обстоит на самом деле.