– Не плачьте, девочки, так и быть, я буду вас защищать и учить самой лучшей тактике. Мы с вами займём самые выгодные позиции, – Арчи подмигивает нам и у меня возникает непреодолимое желание треснуть его рюкзаком, а он у меня вообще-то очень увесистый, я столько книжек таскаю на пары, мало не покажется.

– Адепты Арчи Элфорд, Элизабет Финингем и Хилари Эндрюс! – раздаётся на всю аудиторию громогласный голос магистра. – У вас есть соображения по поводу истории завоеваний Корнелия пятого или вы обсуждаете что-то более животрепещущее, чем война в Мавриллии?

Мы поднимаемся с мест, понуро опустив головы. Никто ничего объяснять не собирается, ведь нас поймали с поличным. По сторонам раздаются вялые смешки, шуметь при строгом магистре Фоксе побаиваются все адепты.

– Они обсуждали ночь первокурсника, – не моргнув и глазом, выдаёт нас Макс Дин.

– Адепт Дин, поднимитесь тоже.

Широкоплечий брюнет Макс проворно подскакивает с места. Часть девчонок томно вздыхает, наблюдая за прекрасной физической формой темноволосого красавчика. Магистр Фокс смеряет нас всех нехорошим взглядом и аудитория мигом затухает. Он что-то помечает в своей тетрадочке. Чувствую, что ждёт нас что-то неприятное.

– С вас четверых к следующему уроку реферат на тему правления Корнелия пятого.

Мы с Хил одновременно бросаем недовольный взгляд сначала на Элфорда, а потом на Дина. Если бы не парни, мы бы и дальше спокойно обсуждали свои планы. Теперь ещё напросились на лишние часы в библиотеке из-за них, как будто по другим предметам нам дают прохлаждаться.

– Садитесь, – приказывает магистр истории. Сам же он поднимается со своего места и с важным видом прохаживается перед замершими адептами. – Ночь первокурсника, наверняка, приводит вас всех в трепет и удивление. Они и неудивительно. Декан боевой магии ввёл этот обычай много лет назад и, признаться откровенно, мало кто из магистров поддержал эту инициативу. Но результаты всех удивили. Этот эксперимент положительно сказался на успеваемости старшекурсников, так что ночь первокурсника стала ежегодной традицией. Вы все знаете, что в основе лежит классическая игра в прятки. Самые шустрые старшекурсники могут набрать себе в эту ночь достаточно баллов, чтобы не сдавать экзамен по боевому маневрированию, так называемому УБМ. А если какому-то первокурснику удастся спрятаться так, что его не найдёт ни одна душа, то он не просто пройдёт сразу без зачёта по УБМ, но и автоматом будет зачислен на следующий год, несмотря на результаты экзаменов.

– А был ли в истории хоть один первокурсник, который смог бы победить старшекурсников и его не нашли? – поднимает руку первая знайка нашего курса Шерон. – Я не встретила насчёт этого ни одного упоминания в истории академии.

– Поэтому и не нашли, адептка Грин, потому что таких не бывало. Утешьтесь мыслью, что через пять лет будете сами развлекаться и искать первокурсников. Поверьте, перед основными экзаменами, получить автоматом оценку по УБМ дорогого стоит, – спокойно отвечает магистр Фокс и по рядам пробегаются возбуждённые шепотки. Он задумчиво чешет подбородок и добавляет: – Главное, не прячьтесь в общежитии, туда в первую очередь пойдут старшекурсники. И… надейтесь на удачу.

Арчи бросает на нас победоносный взгляд, а мы с Хил закатываем недовольно глаза.

– Продолжим. Вам выдадут свитки и если вдруг кому-то посчастливится самому поймать старшекурсника, то его имя проявится на листе. Свиток никогда не врёт, по нему мы и будет определять, кто набрал сколько баллов. И сразу, предупреждая вопросы, отвечу. Нет, ни один первокурсник не поймал за всю историю ни одного старшекурсника.

Адепты разочарованно вздыхают. Каждый мечтает стать первым в истории академии.

– А теперь вернёмся к теме нашей лекции. Итак, война в Мавриллии завершилась победой драконов над стихийниками…

Голос магистра тут же превращается в жутко скучное монотонное бормотание. Я правда пытаюсь сосредоточиться на предмете, но думаю только о предстоящей игре. Хилари быстро что-то пишет на бумажке и передаёт ей мне.

«И всё-таки общага!».

Я согласно киваю. Безусловно будем прятаться там. Потому что моя интуиция не спит, она чётко кричит, что там нас ждёт успех!

___________________ * УБМ – урок боевого маневрирования

За час до начала игры

– Я не смогу, – размазывая по щекам слёзы, плачет Хилари.

– Сможешь. Ну что ты удумала? Может тебе приготовить отвар из лукового сока, мёда и мяты?

– Фу, – морщится подруга. – Отвратительная смесь вызовет только изжогу, а унять нервное напряжение не поможет! Да, к тому же, на это уже нет времени.

Ну в чём-то, конечно, Хилари права. И времени нет, и зелье получается ужасно неприятное. Но мы не можем же сидеть запертые в туалете общежития до конца игры. Так мы точно проиграем, нас автоматически выкинет из игры и мы даже не попытаемся, а это для меня хуже всего на свете.

У нас уже на руках свитки, которые нам выдал магистр боевой магии – Дэрил Монаган. После пар он собрал всех первокурсников в актовом зале, чтобы провести инструктаж.

– Сегодня вас ждёт забавное приключение, – начал Монаган и расплылся в улыбке.

Правила были до банального просты.

Во-первых, разрешалось прятаться на всей территории Сендорской академии, включая даже территорию преподавательского общежития. Хотя кто из первокурсников рискнёт туда явиться… Этот вариант оказался под большим сомнением. Единственное исключение – нельзя входить в здания, иначе свиток засчитает поражение. Можно прятаться в беседках, на дорожках, кустах, но не в корпусах и общагах.

Во-вторых, нам можно было использовать магию, артефакты, зелья, ставить защиты, барьеры, пологи и даже оборачиваться. Вот только с нашего курса оборотней было не так уж много, а те, кто были, не доросли ещё до полной трансформации. Например, драконы Макс Дин и Шерон Грин научились только создавать крылья за спиной. Хотя и это им помогло бы, чтобы улепётывать от старшекурсников.

А у нас с Хилари за три месяца учёбы не так-то хорошо получалось использовать магию. Мы бы и рады были пользоваться защитными заклинаниями, но работали они у нас очень коряво.

В-третьих, существовал запрет на вступление в бой. Нашёл, увидел, махнул пергаментом и пошёл дальше. Что обнадёживало, потому что с боевой магией у меня дела не складывались. В теории-то всё было замечательно, читать я любила и на память не жаловалась, но в реальном бою меня всё время сносили сокурсники и мне приходилось упорно продолжать тренироваться и вне занятий. Спасибо, Хил, она меня поддерживала и помогала держаться на уровне.

– Нам нужно идти, – напомнила я. – Скоро прозвенит гонг и отсюда нам придётся бежать быстрее ветра, а ни ты, ни я не обладаем сверхскоростными способностями.

Да, мы вполне посредственные стихийники. Пока что. Но я не унываю и верю, что смогу научиться многому в стенах Сендорской академии.

Я машу заговоренным свитком перед Хилари и та тяжело вздыхает. Вот и славно. Поплакать иногда тоже полезно. Можно скинуть лишнее напряжение перед трудным заданием. До экзаменов ещё пару месяцев, так что эта знаменитая ночь первокурсников успеет забыться ещё до важной ступени обучения.

– Слушай, Хил. В конце концов, раз никому не удавалось перехитрить старшекурсников, то и неудачницами мы себя не должны чувствовать. Мы наравне со всеми.

– Да, ты права, – кивает подруга, поднимаясь с места.

Ура! Достучалась до неё!

– Будем действовать по плану, а там будь что будет.

– Мне нравится твой настрой! Вот это другое дело, – радуюсь я.

Мы покидаем наконец-то стены уборной, расправляем плечи и спешим на улицу, где уже поднялась над академическим городком полная луна. Впервые за всё время обучения на дворе целая толпа адептов. Все сливаются к стадиону, откуда и начнётся всё это ночное безумие.

По пути мы встречаем своих сокурсников, переговариваемся. Видно, что все кругом возбуждены происходящим. Нас поддерживают адепты с других курсов. И только старшекурсники стоят в сторонке и бросают на всех холодные надменные взгляды.