Обхватываю трос и гляжу на гирю.

– Сосредоточьтесь, адептка Финингем. И… начали!

Я подтягиваю гирю в воздух и замираю. Все мышцы напряжены, а в голове… Рэймонд. Почему он меня поцеловал? Да ещё на виду у всех! Губы горят огнём. Внутри меня разливается тепло. Сердце стучит сильно, быстро, уверенно.

Если он хотел меня подбодрить, то ничего у него не вышло. Потому что вместо того, чтобы сосредоточиться на упражнении, я всё время возвращаюсь мыслями к Коллинзу. Единственное, что я замечаю, так это то, что вокруг гири снова начинает полыхать голубое сияние.

Вес становится тяжелее. Ощутимо. Но я пока держусь.

Даже появляется надежда, что в третий раз я всё-таки справлюсь с этим странным заданием. Ну а нет, так попрошу Монагана меня отпустить. Значит, силовые упражнения не мой конёк. Пусть портит табель моей успеваемости некрасивыми оценками…

– Отлично, Элизабет. Можете уже опускать.

Я вырываюсь из своих размышлений и слышу звонок колокольчика где-то над собой. Я… справилась? Да как? Неужели прошло уже пять минут? И почему я в этот раз не устала так сильно, как в прошлые разы?

Я медленно опускаю гирю на пол и непонимающе смотрю на довольно магистра.

– Значит, я свободна? – уточняю неуверенно.

– Да. Скажите спасибо адепту Коллинзу, за поддержку, но… Всё же задание нужно было выполнять без помощи друг друга.

– Коллинзу?

Я краснею как помидор. Монаган видел, что старшекурсник меня целовал тут! Только что ж это за странная такая поддержка была?

– Да. Но для наших целей подходит и такой вариант развития событий, – задумчиво произносит магистр и проводит рукой по своему подбородку. – Впервые вижу такую идеальную совместимость.

– О чём вы, магистр Монаган? – никак не могу понять.

Да, может я невежливо задаю вопросы. Но эти загадки меня очень сильно напрягают!

– Лиз, Коллинз поделился с вами своей драконьей силой. Это очень сложновыполнимый процесс, который между вами… хм… прошёл довольно легко. Думаю, стоит с этим феноменом ещё поработать.

Магистр Монаган отворачивается и идёт к своему плащу, которая висит на вешалке у выхода. Я же не могу сдвинуться с места. Значит, Рэй поделился со мной силой? Когда… поцеловал меня?!

Весь оставшийся день я надеялась случайно где-то встретить Коллинза и задать ему пару интересных вопросов. Но именно сегодня, он будто пропал куда-то без вести! Я специально не пошла сразу в общежитие и гуляла по дорожкам академии и всё зря.

Возвращаюсь домой злая и ещё более запутавшаяся, чем утром.

Уже даже интересно, что мне новый день принесёт? Какое-такое развлечение меня ждёт завтра? Естественно, с участием Рэмонда или Ашера, а может быть даже красавицы Одри Адамс…

– Где тебя носит целый день? – с порога набрасывается на меня Хилари.

Ой, а вот про подругу я как-то совсем забыла. С этими странностями из головы вылетело наше расследование! А ведь вообще-то с Деборой что-то случилось, а я в своих страданиях погрязла.

Становится ужасно стыдно.

– Нуууу… – тяну я.

– Ну?

– В общем, я была на отработке, и Рэймонд меня там поцеловал прямо на глазах магистра Монагана и Ашера.

Если я хотела произвести фурор своей фразой, то он удался. Подруга так и застывает с открытым ртом. Приходится мне быстренько выложить все подробности, чтобы её воображение не нарисовало ничего лишнего.

– Ого! Я же говорила, что ты его истинная!

– Ш-ш-ш! Не кричи! – возмущаюсь я. – Это вообще ни о чём не говорит. Меня волнует больше всего одно. Откуда он узнал, что это сработает? Ну не хотел ведь он просто так взять и поцеловать меня?

– А почему бы и нет? Ты ему явно нравишься, – уверенно заявляет Хил.

– Ага, так нравлюсь, что он всё ещё продолжает гулять со своей невестой.

– И целовать тебя.

Немыслимо! Как я могла попасть в такую передрягу? Когда Адамс обо всём узнает, она прибежит ко мне и начнёт рвать мне волосы. И её вообще-то можно будет даже понять. С позиции Одри я просто наглым образом отбиваю у неё жениха.

– О нет, ну почему всё так сложно? – из груди вырывается протяжный стон.

– Потому что тебе, подруга, давно пора нормально поговорить с Коллинзом. Вот прямо по душам.

– Если бы это было так просто! Он всегда отвечает загадками, которые потом ещё приходится как-то сопоставлять и осмысливать.

Мы молчим.

Конечно, я должна нормально поговорить с Рэем. Невозможно и дальше играть в эту странную игру, тем более, когда тут замешан ещё один человек. Да и не только Одри! Ашер ведь ясно дал понять, что я ему нравлюсь. А он вообще-то, если отбросить его всякие разные шуточки, очень хороший добрый парень!

– А что там с твоим допросом Алекса? – спрашиваю я, чтобы переключиться на что-то другое.

Потому что думать и дальше о странностях Коллинза я больше не хочу. Единственное, что я вижу в данной ситуации, это прижать его к стене и вытрясти из него все ответы на свои вопросы.

Я должна понять, почему он проявляет ко мне чувства, почему не расстаётся с Одри, если хочет быть со мной, да и хочет ли он этого? Кажется, если я не узнаю этого в ближайшее время, то меня просто разорвёт от эмоций на части.

– Ох, я-то всё выяснила, но это было не просто.

Да уж. Мой разговор с Ашером вообще закончился фиаско. Мне ли не понимать, какую мы любопытную тему решили с парнями завести. Но Хил всё же было проще, у неё с Алексом же отношения.

– В общем-то, да. Ты всё правильно подумала. Старшекурсники очень часто промышляют такими встречами с девчонками. И есть все основания полагать, что Дебора тоже вышла на улицу ради этого.

– Никогда не видела, чтобы она общалась с кем-то из старшекурсников. Она вообще производила такое впечатление… Ну не знаю. Такая тихоня, интроверт…

– Лиз… Блин, ты сказала «производила», у меня аж мурашки по коже, – Хилари стремительно бледнеет. – Ещё ведь ничего неизвестно. Может, ты и не её видела.

Я киваю. Мне могло показаться, да. Тем более, лицо девушки я не видела. Но у нас в академии же больше никто не пропадал…

– В любом случае Алекс постарается что-нибудь разузнать. Кто вчера гулял и с кем. Это может нам помочь.

– Ты ему рассказала о наших заключениях?

– Нет, конечно! Тогда бы мне пришлось рассказать, что ты гуляла с Рэймондом. Как бы ещё я могла упомянуть про тот странный эпизод с чудовищем, не выдавая тебя?

– И что же ты тогда ему сказала? Или у него не возникло никаких вопросов?

– Сказала, что одна моя знакомая на этаже гуляла этой ночью с кем-то, а мне очень любопытно, с кем она была. Потому что девчонка утверждает, что была с Ашером!

– Блин, а его-то ты зачем приплела сюда? – поражаюсь я.

Хил пожимает плечами.

– Ну не Рэмонда же надо было приводить в пример! А так Алекс очень удачно решил, что это ты приревновала Флекса к этой первокурснице, поэтому и попросила меня разузнать такие сведения.

Я недовольно качаю головой. М-да, теперь всё стало только ещё запутанней. Не хватало ещё, чтобы Коллинз оказался рядом и услышал разговор Алекса с Флексом!

Голова кругом от этих интриг!

***

– Поговорим?

Всю ночь я думала, как следует мне поступить с Коллинзом. А потом поняла. Он всё равно сам меня найдёт. Всегда находил, так что когда он сделает это в очередной раз, я к нему пристану как пиявка и всё выясню.

Но сейчас… Сейчас у меня на повестке дня Ашер.

– О чём, Лиззи?

– Ну… о том, что случилось вчера. Ашер, мне так неловко перед тобой.

Мы стоим недалеко от столовой. Наше излюбленное место для встреч. Я специально попросила Хилари увести Алекса, как только парни появятся на горизонте, но впервые за долгое время, Ашер шёл к столовой один.

Увидела его издалека, и мне показалось, что он какой-то печальный. Шёл и пинал снег, сутулился и ни с кем не болтал. Это совершенно на него не было похоже.