– Ты задаёшь слишком много вопросов, Лиззи, – качает головой подруга. – Оно сначала расслабит, потом напитает тебя и ты сама проснёшься довольная и счастливая жизнью. Так что на свидании с Рэем…

– Это не свидание!

– …будешь бодра, весела и очаровательна!

Ну и как с ней спорить? Я протягиваю руку и беру в руки холодную колбочку. Выпиваю всё до конца. На вкус как пломбир. Ну хоть не отвратительная гадость, а то с этими зельями не угадаешь. То горькие, то кислые, но иногда и приятные варианты получаются.

У Хилари определённо талант к этому делу.

Я зеваю. По всему телу проносится тепло и меня так расслабляет…

Едва добредаю до кровати, касаюсь головой подушки, как отправляюсь в мир грёз…

***

Я сладко потягиваюсь в кровати и открываю глаза. Вокруг темнота и только лишь слабый лунный свет из окна освещает комнату. Сажусь в кровати.

Хилари спит на соседней постели. Её волосы растрепались по всей подушке. Кажется, она собиралась дождаться, чтобы проводить меня, но сон сморил и её. Интересно, она тоже выпила своё зелье бодрости или нет?

Хм, мне бы хотелось, чтобы она меня дождалась, но если нет… Будить её или не будить? Пожалуй, не буду, а то перед выходом опять начнёт мне рассказывать, какое шикарное меня ждёт «свидание».

Я встаю с постели и подхожу к стене, чтобы посмотреть время. Без двух минут полночь. Вовремя встала. Поправляю волосы руками, потому что не хочется в темноте искать расчёску. Наощупь нахожу ленту и перевязываю локоны в хвост.

На переодевание уже нет времени. Беру только тёплую куртку и шапку.

За окном лежит тонкий слой снега, а ночью, наверняка, намного прохладнее, чем днём было. Всё-таки до новогоднего бала совсем мало времени осталось. Не успеем опомниться, как уже начало нового года будет.

Открываю окно и чуть ли вскрикиваю от удивления. Дёргаюсь назад и сердце устраивает лихорадочный бег. Напугал, блин!

Рэймонд самодовольно улыбается мне из проёма окна. Я даже понять не успела, как он так быстро появился тут, будто сторожил прямо у окна с той стороны.

Даже при плохом освещении вижу в его глазах смешинки. На его волосах застыло пару снежинок. Он протягивает мне ладонь.

– Давай руку, – говорит Коллинз шёпотом.

Ну и что ты делаешь, Лиззи? Последний шанс захлопнуть окно и послать старшекурсника в дальнюю дорогу одного. Но я будто со стороны наблюдаю за собой. Темноволосая симпатичная девушка протягивает руку и устраивает её на широкой ладони парня, тот сжимает её и тянет на себя.

Рэймонд помогает мне забраться на подоконник и подхватывает меня на руки.

Пару мгновений мы смотрим друг другу в глаза. Он так близко, что я чувствую на себе его мятное дыхание. Его глаза опускаются ниже на мои губы. Вижу, как движется его кадык. Да я и сама не прочь сглотнуть ком, что застрял в горле.

– Надо закрыть окно, – говорю тихонько.

Мне так страшно. Я уже с другой стороны общежития. Если кто нас увидит сейчас… Это будет катастрофа. Хилари, как ты могла меня подбить на это!

Хотя… ну разве я сама бы не пошла на этот шаг?

Что же со мной делает этот наглый дракон? Прежняя Лиззи ни за что на свете не покинула бы пределы надёжного здания в обмен на сомнительную прогулку.

Но рядом с Коллинзом… Я будто не я.

– Давай, – кивает он. – Только не до конца. Ты же должна будешь вернуться. Или… планируешь провести всю ночь со мной?

Я хмуро смотрю на него. Да он смеётся надо мной! Снова!

– Даже не мечтай о таком, Коллинз! – получается чуть громче, чем хотелось.

Я испуганно озираюсь, но внизу вроде никаких движений. Блин, чуть сама нас не спалила. Нужно быть тише. Намного тише.

Недовольно поджимаю губы и тянусь к раме окна. С этой стороны в любом случае я бы не смогла закрыть до конца. Тут же даже ручки нет. Так что оставляю щель. Хилари проснётся от холода, скорее всего. Только сейчас понимаю, что нужно было разбудить подругу и попросить меня проводить.

Рэй перехватывает меня поудобнее. Приходится и мне его обхватить руками за шею. Лицом касаюсь его горячей кожи. Не специально, естественно, но кажется, что он моего касания, его руки становятся на мне будто железными. Прижимает так, что у меня дыхание сбивается.

Дышу рвано.

Коллинз летит, но я не смотрю. Просто касаюсь носом его кожи и закрываю глаза. Вдыхаю его лесной запах. Холодный ветерок раздувает мои волосы, руки чуток мёрзнут, но всё равно… в этот миг я блаженствую.

Не должна я этого испытывать, но что я могу с собой сделать?

Рэй будоражит. И лучше мне вообще рядом с ним не стоять, чтобы ничего такого не испытывать. А ещё… он поспорил на меня с Ашером. Так что, Лиззи, не делай глупостей.

Я тоскливо вздыхаю и хочу отстраниться, но не получается. Хватка на мне всё такая же сильная, как и прежде.

– Не дёргайся, Лиззи, – просит Рэймонд хриплым голосом.

Движение воздуха замедляется, будто мы идём на посадку. Так и есть! Коллинз опускается на землю. Я открываю глаза и в удивлении смотрю на огромную стеклянную теплицу в виде купола.

– Ты хочешь разговаривать со мной здесь? – спрашиваю изумлённо, так и продолжая держать парня за шею.

Впрочем, сам Коллинз тоже не торопится выпускать меня из своих объятий. Так и идёт ко входу, держа меня на руках. Только крылья за спиной рассеиваются, будто их у него и не было.

– Да. Тут нам будет теплее и уютнее, чем на улице.

Значит, он решил взломать теплицу?

Магистр Эпл будет в ярости, если мы случайно сломаем или как-то испортим её растения! Тут столько ценных ингредиентов для зелий! И сюда строго настрого запрещено ходить обычным адептам. Без сопровождения магистра Эпл, естественно.

– Но… нам влетит! – обречённо признаю я.

– Ничего подобного, – усмехается Рэй и ставит меня, наконец-таки, на дорожку перед дверью в стеклянное помещение.

И пока старшекурсник колдует над замком, я судорожно оглядываюсь по сторонам. Лишь бы нас никто не увидел!

Цветочные запахи внутри помещения смешиваются, создавая какое-то удивительное сочетание. Голова идёт кругом от обилия ароматов. Чего тут только нет!

Первокурсников не так часто пускают в святая святых, но пару раз мы тут уже бывали.

Первый раз на экскурсии, а второй, чтобы собрать по лепестку сирониум корениум. Удивительного Ядовитого растения, которое в умеренных дозах позволяет сделать шикарную ранозаживляющую мазь.

Я прохожу внутрь и останавливаюсь в центре под самым куполом. Звездное небо красиво просматривается сквозь стекло над головой. Вздрагиваю, когда моего плеча касается рука Рэймонда.

Резко оборачиваюсь и отхожу на несколько шагов от парня.

– Не будем тратить время впустую, – говорю я максимально спокойным голосом. Хотя внутри всё переворачивается от смущения и какого-то нехорошего предчувствия. – Рассказывай.

– Какая ты сегодня решительная, – насмешливо комментирует моё нетерпение Коллинз.

– Ты довольно долго выводишь меня из себя, – парирую я.

– И что же тебя больше всего интересует, Лиззи?

Вот когда я так стою перед ним, когда он позволяет мне задать любой вопрос… Я сразу же теряюсь. Нужно сосредоточиться и как можно скорее. И начать лучше с самого начала. У нас было слишком много моментов, которые мне бы хотелось понять.

– Почему… почему твои глаза вытягиваются рядом со мной? Когда мы познакомились… ты будто не мог держать себя в руках…

Я замолкаю и внимательно смотрю на Рэймонда. Он отводит взгляд и задумчиво смотрит на высокую лиану, устремлённую к самому потолку. Я тоже перевожу внимание туда, но ничего интересного не замечаю. Зелёно-красные листы и широкий стебель.

– Скажем так, – наконец подаёт голос Коллинз. – Для моей второй ипостаси ты показалась интересным экземпляром.

Вот так значит? Экземпляром? Я перевожу негодующий взгляд на парня. Он стоит всё такой же отрешённый, руки в карманах брюк, расслабленная поза. На Рэе не привычная зелёная куртка с эмблемой университета, а чёрное пальто. Выглядит намного старше, чем я привыкла его видеть.