К нам в Сендорскую академию даже иногда приезжают делегации из других академий, чтобы полюбоваться звёздами. Но сейчас я даже не думаю воспользоваться моментом и поглядеть на небо.

Сейчас меня интересует только разговор с Рэймондом.

Я поворачиваюсь к парню и смотрю в его туманные серые глаза. Как обычно, рядом с Коллинзом, я немного не в себе, растеряна, но в этот раз он так просто не уйдёт от ответов. Сегодня всё решится.

– Присядем? – предлагает он, и я киваю.

Мы устраиваемся в первом ряду, недалеко от телескопа. Коллинз тут же опускает кресло и оказывается в полулежащем положении. Подумав, решаю последовать его примеру.

Поворачиваюсь на бок и, подложив ладошку под щёку, смотрю на него.

– Итак? – произношу я.

– Прямо к делу? – усмехается Коллинз.

– Ты слишком долго морочишь мне голову. Я запуталась. А сегодня ты вообще будто какой-то другой.

Парень закидывает руки за голову и смотрит в потолок. Снег усиливается и медленно облепляет крышу здания. Если так и дальше продолжится, что скоро мы окажемся словно в ледяной пещере.

Наедине.

– Сегодня я впервые чувствую себя свободным. За много лет.

– Почему же?

– Знаешь, я никогда не задумывался о женитьбе. Когда отец указал мне на Адамс, мне было плевать. Почему бы и нет? Когда-то ведь нужно будет связать себя с кем-то узами брака, а Одри была довольно милой.

Едва сдерживаюсь, чтобы не ляпнуть чего-нибудь. Милая Адамс мне угрожала. Она вообще оказалась совершенно не такой, как хочет казаться. Да и осталось ощущение, будто она может пойти на многое, чтобы добиться своего. А я очень не люблю людей, у которых нет никаких принципов.

– Мой отец давно и прочно дружит с отцом Адамс. У них общие деловые проекты, в общем… Можешь себе представить, Лиззи, как был бы выгоден мой союз с Одри.

Я подавляю в себе печальный вздох. Значит, в своих размышлениях я двигалась в верном направлении. Родители выбрали для Рэя того, кто отвечает их требованиях. Он не может нарушить их слово и всё потерять. Ради чего?

Это же просто немыслимо!

– Вообще-то Одри только недавно стала дочерью мистера Адамса. Она его какая-то дальняя родственница, потерявшая своих родителей. Мистер Адамс взял её под свою опеку и удочерил. А поскольку у него не было своих детей… Она стала для него как родная…

Хм, вот оно как! На миг даже проникаюсь сочувствием к девушке. Непросто потерять родителей. Но ей повезло, что нашёлся человек, да ещё и с большими возможностями, который приютил её и сделал полноценным членом семьи.

Но к чему все эти рассказы? Пока не перебиваю и терпеливо жду, что мне скажет Коллинз. Небывало дело, что он так долго распространяется о чём-то, кроме истории. Да… Об этом предмете он готов разговаривать бесконечно.

– Но несмотря на все обстоятельства, в которых я оказался… Я встретил тебя.

Коллинз наконец-то переносит свой взгляд со снежного купола на меня. Я перестаю дышать. Вот он тот самый момент…

– Лиззи… С самой первой встречи я только и могу думать о тебе. Ты перевернула весь мой мир. И я отказался от всего, что у меня было, потому что… я хочу быть с тобой.

Я ошеломлённо молчу. Признание, которого я так ждала. В груди разгорается пожар, отчего я буквально вся начинаю гореть.

Рэймонд приподнимается в кресле и наклоняется ко мне. Его губы стремительно накрывают мои.

Думала ли я, что полюблю Рэймонда? Наглого самоуверенного старшекурсника, который превратит всю мою жизнь в один миг в одно большое приключение? Не было и дня, чтобы я провела в спокойствии, после знакомства с этим драконом.

Но это случилось. Вместо ненависти, я прониклась к нему сильным обратным чувством. И теперь… мы с Коллинзом стали парой?

Странная и удивительная мысль.

После миллионов поцелуев и объятий в планетарии, он доставляет меня в общежитие уже под вечер. Знаю, что Хилари меня прибьёт за то, что снова пропала и не предупредила, но у меня не было выхода.

Я никак не могла вырваться из рук Коллинза. Да и не хотелось. Впервые за столько дней, я была счастлива и ни о чём, кроме своей радости, не думала. И так хорошо было рядом с ним…

– Увидимся завтра, Лиззи, – прощается со мной Рэймонд у дверей общежития.

И, даже не скрываясь ни от кого, целует прямо в губы. Мимо проходят мои знакомые, с любопытством поглядывая в нашу сторону. Ох, завтра вся академия будет жужжать насчёт нашего любовного треугольника.

Надеюсь, Одри не станет ко мне приходить с претензиями. Я не собиралась разрушать их отношения. Всё вышло как-то само собой. И всё же я чувствую вину. Не знаю, просто ей сейчас, наверное, очень тяжело. А я не привыкла быть причиной чужого горя.

– До встречи, – дарю улыбку и скрываюсь за дверью.

Да только я даже до лестницы дойти не успеваю, как меня обхватывает Хилари и тянет в противоположном направлении. Даже поздороваться не дала! Затягивает в туалет на первом этаже и делает большие глаза.

– Я всё видела! – заявляет она и складывает руки на груди.

– М? А в чём вопрос тогда?

Не знаю, что она успела увидеть, но явно удивлена. Наверное, караулила меня и через окно заметила нас с Коллинзом. Никакого терпения! Не могла подождать меня в нашей комнате?

– Ты целовалась с Рэем! Да это, наверное, все видели! Значит…

– Ну да, так получилось, что мы теперь… вместе.

Ох, и это так странно произносить. Мне до сих пор не верится, что это случилось. Между нами с самого начала бурлили эмоции. Они не могли не вспыхнуть, просто не было ни единого шанса. Должно было выйти одно из двух: либо мы бы прибили друг друга, либо полюбили. Хорошо, что всё-таки всё закончилось вторым вариантом.

– Оу, ура! Я знала, что Коллинз парень, что надо! Только что с Одри тогда?

– Они расстались. Рэй сделал свой выбор.

– Ох, блин. Слушай, я бы всё равно рекомендовала тебе держаться от неё подальше. Мне кажется, такие как она… ну не сможет она пройти мимо и не напакостить. Знаешь, типа, оставить последнее слово за собой… Что-то из этого разряда.

– Понимаю, – мрачно киваю. – Сама уверена, что так просто всё не закончится.

Нужно держать теперь ухо востро рядом с Адамс. Надеюсь, что мы будем с ней крайне редко пересекаться.

***

Каждый день теперь я встречаю с улыбкой. Потому что знаю, что увижу его.

Рэймонда Коллинза.

Даже на занятиях меня начинают одёргивать магистры. Ничего не могу поделать, я летаю в облаках и так сложно сосредоточиться на учёбе. Особенно лютует магистр Эпл. Я отмеряю случайно не то количество ингредиента и чуть ли не устраиваю пожар в аудитории.

Надо быть внимательнее на зельеварении.

– Адептка Финингем, ещё одно неправильное действие с вашей стороны, и будете оставаться на отработки до самого новогоднего бала! А пока… с вас доклад по основам зельеварения. На тридцати страницах!

Ох, только не это! Мало мне отработок по УБМ… Хотя, надо признать, что Монаган будто сам пребывает уже в предновогоднем настроении и не хочет нас сильно напрягать. Уже несколько занятий мы даже по залу не бегаем, а просто пишем тесты по теоретическим знаниям. Ашер воет, что терпеть не может писанину, так что я ему тайком помогаю.

К счастью, Флекса не слишком расстроила новость, что мы с Рэем теперь вместе. По крайней мере, ведёт он себя снова беззаботно, как и прежде. И это, признаться, большое для меня облегчение. Я так переживала, что раню его чувства…

А ещё Ашер составил для меня список тех, кто гулял в ночь, когда пропала Дебора Майлз. Всего в список попало шесть старшекурсников, среди которых оказался и Рэймонд. Но с ним-то всё ясно, он ведь был в ту ночь со мной. Так что его мы с Хилари сразу вычеркнули из списка.

Осталось разузнать, кто из нашего общежития отлучался и с кем. Это занимает некоторое время, но всё-таки картина ясна. Все девушки нашлись, только вот Дебора… Ни с кем из этих пятерых она не могла уйти, потому что они были заняты в эту ночь другими…