Но кто ж даст мне такую прекрасную возможность!

Хилари сразу берёт меня в оборот, стоит мне только переступить порог комнаты.

– Мне нужны все подробности!

– О чём?

– Начинай с игры, с того, как тебя делили Ашер и Рэй, а потом переходи к отработке. Мы с Алексом же видели, что тебя на руках по небу Флекс носил! Ну и как?

– Меня носил и Ашер, и Рэй. Сомнительное удовольствие, – бурчу я.

– Оу. И Коллинз успел тебя потаскать? Когда?

Звучит как-то, блин, неприятно. Потаскали. Но описание точнее некуда.

Я вздыхаю.

Понимаю, что не смогу спокойно уснуть, если над душой будет стоять подруга. Так что приходится выложить всё как есть.

Хилари внимательно слушает, кивает, удивляется. В общем, молодец. Поддерживает как может. Реагирует именно так, как мне и хотелось бы.

И ещё мне приятно знать, что хоть кто-то во всей этой ситуации на моей стороне.

– Не знаю зачем он это сделал, не знаю, что там за месть Ашеру и вообще не представляю, почему он вдруг стал таким… ну добрым… там на лестнице, – задумчиво произношу я.

– Не парься, Лиззи, у вас как раз будет время обсудить всё, что происходит между вами, – пытается подбодрить подруга. – На совместной отработке.

Я недовольно кривлюсь. Прекрасная поддержка. Игнорирую слова про перспективу отработки наедине с Рэем, только возмущаюсь на предположение, что между нами что-то происходит.

– Но ничего же не происходит!

– А ты бы хотела?

– Что? – сразу же теряюсь я от вопроса.

– Хотела бы, чтобы между Рэймондом и тобой что-то происходило, а? Подумай об этом, – советует мне Хил.

На то подруги и нужны, чтобы задавать честные вопросы и не давать обманывать самих же себя. А ответить я должна чётко и твёрдо «не хочу», но понимаю, что, странным образом, именно этот старшекурсник привлекает к себе. Я сама себя не понимаю. Впервые у меня полный раздрай между тем, чего хочет душа и тем, чего хочет мозг.

И вот вроде бы я держалась две недели. Почти и не думала об этом наглом драконе, но стоило нам пересечься... Туши пожар. Это сильнее моего разума, который говорит мне однозначно держаться от него подальше.

– Нет, Хилари. Между нами и не должно быть ничего, – отвечаю максимально уверенно. – У Рэя есть невеста, он не должен в мою сторону даже смотреть!

– Но, тем не менее, он смотрит, – усмехается Хил.

И она права, чёрт возьми! Только знать бы, почему?

На следующий день всё идёт вроде бы хорошо. До самого обеда в коридорах академии мне не встречается ни Ашер, ни Рэймонд. Я счастлива, что не вижу старшекурсников. Единственное, что омрачает мои мысли – это предстоящие отработки.

Целую неделю на пару с несносными парнями!

Да ещё и последнее занятие с Коллинзом… Но об этом я буду переживать когда придёт время.

Хилари видит моё печальное настроение и пытается поддержать, но я ведь вижу, что её разрывает от своих собственных эмоций. Она-то ждёт-не дождётся обеденного перерыва, чтобы пойти в столовую и пересечься там с Алексом.

А где Алекс, там и Ашер.

Может быть сегодня мне просто забить на еду? Подумаешь, пропущу обед, наверстаю потом на ужине. Но живот предательски возмущается моим мыслям и громко оповещает о том, что ему такая затея не нравится. Ох, ну за что мне такое счастье?

Хотя Ашера я ещё хоть как-то могу выносить. А Рэй после вчерашних разборок может и не захочет приближаться к нашему столику. Успокаиваю свои нехорошие предчувствия и иду в столовую вслед за Хилари.

– Смотри, твой Рэй сегодня без своей невесты, – оповещает подруга, стоит нам только устроиться за самым дальним столиком.

– Не мой! – бурчу я. – Сколько можно!

– Ну да, не твой Рэймонд сидит и прожигает тебя взглядом!

– Ну хватит, Хил, – я отвлекаюсь от её громкого шёпота и заказываю себе порцию пасты с сыром.

Хилари ещё некоторое время крутится, видимо, в поисках Алекса, а потом как-то резво подскакивает. Я поднимаю на неё недовольный взгляд.

– Я на секунду! – торопливо говорит Хил и, подхватив сумку, бежит куда-то через всю столовую.

Я провожаю её фигуру до того момента, пока она не теряется среди других адептов. Очень подозрительно! Впервые за всё время общения она куда-то срывается и не берёт меня с собой. Ну ладно, срочно захотела куда-то, но ведь могла бы объяснить нормально в чём дело. Нетипичное, непонятное и сбивающее с толку поведение.

Может она там Крума увидела? С тех пор как у неё стали завязываться эти отношения, она сама не своя стала…

– Привет!

Я вздрагиваю и перевожу взгляд на говорящего.

Прямо перед моим столиком с самым невозмутимым видом стоит Коллинз.

– Чего тебе? – бросаю не слишком вежливо.

Внутри всё переворачивается и замирает от удивления. Зачем он ко мне подошёл? Неужели прошествовал через всю столовую, чтобы просто поздороваться со мной? Быть такого не может!

– Не слишком-то ты дружелюбна, – усмехается парень и садится напротив меня.

Я хмурюсь, отворачиваюсь и пытаюсь высмотреть в толпе адептов свою подругу. Ну, Хил, если ты сделала это специально, то век с тобой разговаривать не буду! Не зря она так акцентировала внимания на том, что Рэй сидит один. Ох, чую, что не зря!

– А твоё поведение можно рассматривать как дружелюбное? – огрызаюсь я.

– Разве я сделал тебе что-то неприятное? – удивлённо вскидывает парень брови.

– Ты шутишь? Раз за разом ты только и делаешь, что подставляешь меня! За что ты меня так ненавидишь? Неужели это всё из-за дурацкого дня первокурсника?

– Всё вовсе не так, как ты себе представляешь.

– Разве? Так просвети, будь другом, что происходит и почему я всё время попадаю из-за тебя в передряги?

Складываю руки на груди и смотрю на Рэймонда. А он в ответ так глядит… что у меня мурашки по всему телу бегут. Опаляет взглядом. А в глазах бушующее дымчатое море. Я облизываю пересохшие губы и проклинаю себя за то, что вообще вступила с ним в диалог. Это сложно.

Не понимаю, что на меня всё время находит: то в жар бросает, то в холод…

– Уверена, что хочешь знать правду?

Я киваю, хотя вот прямо сейчас думаю, что глупая была затея начинать этот разговор. Его холодный тон пронзает насквозь. Он выдаст мне какую-то тайну? Готова ли я к такому?

Может отказаться, пока не поздно?

– Ладно. Раз тебе так интересно. Встретимся сегодня в двенадцать у здания библиотеки.

Я сглатываю. Я не ослышалась?

– В двенадцать? – переспрашиваю я.

– Именно.

– Ночи?

– Естественно.

– Но это невозможно! Общежитие уже будет закрыто и… я же не смогу выйти оттуда!

– Сможешь. Если я тебе помогу сделать это.

Я непонимающе смотрю на парня. Мой мозг отказывается подбрасывать адекватные варианты, как я могу покинуть общежитие и остаться незамеченной. И почему именно в двенадцать? Что за тайна такая?

И, блин, я точно хочу её знать? Может и не стоит во всё это ввязываться. Ради чего?

– Лиззи, – наклоняется ко мне ближе Рэй. Так близко, что его свежее дыхание с мятным привкусом касается моего лица. – Я встречу тебя, просто открой окно в это время.

– Ты… заберёшь меня через окно? – поражённо уточняю.

Если так, то это грубое нарушение всех мыслимых и немыслимых правил. Я точно на такое не пойду. Даже если он мне пообещает всё королевство в подарок и прибрежные страны. Это же… безрассудно!

– Подумай. У тебя есть время до вечера.

Коллинз отклоняется назад на спинку стула и подмигивает мне.

Я удивлённо гляжу на него и никак не могу прийти в себя. Да как он вообще подумал, что я пойду на такое? Пусть вон свою невесту на ночные свидания зовёт, я-то тут причём?

– Да я никогда…

– Ш-ш-ш, – тихонько говорит Рэй. – Я же сказал, чтобы ты обдумала предложение, а ответ дала позже.

– Но я…

Осекаюсь под пронзительным недовольным взглядом Коллинза.

В этот момент замечаю краем глаза как к нашему столику движется вся моя привычная компания: Алекс Крум, который ведёт за руку мою подругу, и Ашер Флекс. Втроём они смотрят на меня и Рэймонда. И у каждого на лице разное выражение.