Я не сразу поняла, что ад отменяется — я жива и всё ещё в жилище троллей, в той же комнате, которую я увидела, первый раз открыв дверь. Морок пропал. Однако помимо стола, где вяло сидели отпрыски людоедов, я смогла разглядеть остальное. В дальней части комнаты, открывая дорогу на чердак, до сих пор лежал опрокинутый старинный кухонный шкаф, рядом с которым красовались разбитые банки и лужи их содержимого. Как там говорил Око: зубная настойка — вот, видимо, она — потому что в куче этого хлама радостно блестел золотой зуб.

Я лежала в углу рядом с тяжёлыми сундуками, запах которых однозначно давал понять, что внутри как минимум хранятся трупы животных, как максимум скоро там будет ещё и мой. Слева от меня на месте камина ждала свою жертву огромная печь, куда, если немного постараться, влез бы даже взрослый тролль. Чуть дальше вместо мнимой кровати валялись тяжёлые соломенные матрацы. Я беззвучно усмехнулась: даже под влиянием дурмана я видела похожую комнату, правда, в её лучшие времена. Может, жилище людоедов раньше принадлежало прилежной хозяйке, которая однажды приютила у себя двух больших голодных странников?

Вдруг на столе я заметила забытую мной на чердаке сумку, так до сих пор и неоткрытую, — эта странность поразила меня.

Во-первых, зачем тролли-младшие взяли её и аккуратно поставили рядом с грязным кувшином, а сейчас сонно сидели, не замечая мой багаж?

Во-вторых, где их родители?

В-третьих, почему за сутки вынужденного путешествия я сама не осмотрела содержимое своей ноши?

И, наконец, почему я жива и к тому же не связана? Впрочем, на последний вопрос ответ есть. Видимо, никто не ожидал, что такая сухопарая и тощая девица, как я, сможет пережить удар дверью, да ещё и по голове. А не съели меня, потому что до этого плотно поужинали тем, кого накануне нёс глава семейства на плече.

Внутри родилась крохотная надежда на спасение. Боль будто отпускала, воодушевление росло, и ко мне возвращались силы.

Решив, что пока лучше и дальше не подавать признаков жизни, я судорожно размышляла, как тайком покинуть этот злополучный дом, прихватив с собой свою сумку и паука — Око! Почему я только сейчас вспомнила о нём? Он же был рядом, когда всё произошло! Остался ли паучок жив, или его случайно раздавили тролли, или, того хуже, прибило дверью — скорее, наоборот, смерть от старой деревяшки приемлемее, чем от ноги людоеда.

Мой взгляд вновь упал на золотой зуб, лежащий в куче мусора — что-то с этим зубом не так. Понадеявшись, что мой ментальный щит всё ещё держится и исправно работает, я доверилась интуиции. Мне жизненно необходим этот зуб: зачем и почему — неважно, нужен, и всё. Озарённая гениальной идеей, я мысленно поблагодарила Софи за минимизацию волшебства в моей жизни: даже убираться тётушка заставляла меня самостоятельно. Но я была бы не я, если бы не использовала бытовую магию в делах хозяйских. Конечно, мне пришлось немало помучиться, прежде чем я вывела парочку новых формул заклятий уборки. На самом деле вряд ли эти формулы были новыми, скорее забытыми за ненадобностью, поэтому их не преподавали в школе. Вот кому в здравом уме понадобится заклинание подметания пола, чтобы весь мусор собрался в кучку, которую после требовалось сгребать в совок и выносить? Правильно, только мне. Ведь обычное заклинание подметания предполагает, что пыль с пола просто исчезнет.

Софи женщина слишком дотошная: она периодически проверяла мою работу, — поэтому мне, как доказательство, был нужен этот несчастный мусор. Всё же пять минут возни с совком — легче, чем весь день лазить под шкафами, стараясь всё смести.

И да, для поиска потерянных вещей стандартное заклинание всё равно не подходит: ведь часто случается, что пуговица закатится под кровать или колечко потеряется, — здесь бы вам потребовался ментальный маг со сложнейшим заклятьем обнаружения, а это не по карману простым смертным.

Моя же усовершенствованная формула предполагала, что все мелкие предметы на полу вместе с пылью не исчезнут, а соберутся в небольшую кучку в определённой части комнаты: а там уже и пуговка, и иголочка, и всё, что якобы теряет тётушка, дабы удостовериться в моём трудолюбии, найдётся.

За несколько лет регулярной уборки я отточила своё заклинание так, что, несмотря на остатки головной боли, с лёгкостью представила нужный рисунок, и через мгновение рядом со мной образовалась приличная горка мусора. Правда, вместо зуба я увидела паучка. Состояние Око было печальным: его фиолетовый окрас сменил ярко-жёлтый, а ног осталось не восемь, а семь.

Аккуратно положив Око на ладонь, я прошептала:

— Ты меня слышишь?

— Тс-с… — грубо прервал меня паук. — Бери сумку и беги. Быстро!

Это безрассудно: хоть даже тролли-младшие почти дремали за столом, но они не могли не заметить, что я подойду. Однако спорить с Око глупее — наш разговор услышат точно, а момент будет упущен. Усадив паука на воротник, я резко вскочила, в два шага достигла стола, схватила свои пожитки и бросилась к двери, лёгким рывком открыла её и вылетела на улицу. Не раздумывая, я устремилась в противоположную сторону той, откуда пришла. И… ничего не произошло.

Через пару километров пробежки я выдохлась.

На улице стояла солнечная и безветренная погода, но злосчастный грибной дождь всё ещё моросил. Меня мучила жажда и голод, да и прочие потребности мне были не чужды, но обсуждать это со взрослым магом, пусть и в облике паука, мне казалось неудобным.

— Остановись, за нами не гонятся, — немного раздражённо сказал Око, болтаясь на воротнике моей ночнушки.

Я послушно плюхнулась под ближайшее пушистое дерево, крона которого слегка укрывала от дождя.

— Тебе сто́ит привести себя в порядок и запастись терпением: километра через три будет дорога. Попробуем добраться до неё к полудню. Может, кто нас подвезёт или даже накормит, — устало продолжил паук. — И покажи уже, что в твоей сумке! За дорогу придётся платить, надеюсь, у тебя есть деньги.

— И это вместо спасибо?! — вспылила я, возмущённо ожидая благодарности за спасение.

— Пожалуйста, — услышала я в ответ.

Ах он ещё и огрызается! Вредный паук — этот облик ему подходит.

— Сделай, что велено, — с нажимом приказал Око. — Благо погода на нашей стороне. Дождь — это хорошо.

— Почему?

— Запахи смывает, — машинально ответил паук. — Так, ты ещё здесь?

Ясно: дискутировать маг не намерен.

Я аккуратно усадила Око на сумку, сама же спряталась в ближайших кустах. Когда одной проблемой стало меньше, с помощью бытовой магии я вычистила свою ночную сорочку, привела в порядок волосы и собрала их в идеальный пучок.

Пусть лёгкий дождь смыл пот и все запахи, коими я пропиталась в доме людоедов, мне всё ещё требовалась тёплая ванна, а в идеале — мягкая постель. Хотя я уверена, что, несмотря на все трудности, будь у меня зеркало, я увидела бы в нём полную сил и здоровья розовощёкую кареглазую блондинку.

Обрадованная тем, что ни погода, ни тролли, ни удар головы не сказались на моём самочувствии, я смело вышла к пауку.

— Так дело не пойдёт, — недовольно резюмировал Око. — Открывай сумку!

— Но что не так? — с досадой уточнила я.

— Ты будущая ученица Академии или гулящая девка?! — рявкнул паук.

— Кто?! — я настолько оскорбилась, что не смогла придумать достойный ответ.

— Во что ты одета?! За кого в таком виде тебя должны принять?! Ты будто только с кровати встала и сразу в дорогу, — не унимался маг.

— Но так и было… — признала я.

Паук вздохнул и ещё раз указал мне на вещи.

Я, наконец, раскрыла дорожную сумку и пожалела, что не сделала этого раньше.

На дне я обнаружила приличные ботиночки — уж получше моих тапочек, в которых я бегала по дому, а последние два дня, ещё и по лесу.

Нащупав строгие туфли на каблуке, я впала в шок. Я никогда раньше не носила подобные, да и в деревне нельзя достать такие — слишком дорого.

Затем я нашла набор белья и два комплекта одежды: удобные бежевые брюки с красной клетчатой рубашкой и однотонное платье из тёмно-синего велюра, наверное, под эти шикарные каблуки.