Здание пестрило различными цветами форм учащихся: чаще всего мелькали алый, бледно-голубой и мятный, реже бордовый, фиолетовый и жёлтый, а самыми немногочисленными стали чёрный и коричневый цвета. Я растерянно оглядывалась в поисках учеников в васильковой одежде и — о, чудо — в дальнем углу за колонной сидел щуплый парень в очках. Понадеявшись, что это мой одногруппник, я направилась к нему.

— Привет! Я Мира! — протянула парню руку я.

— Привет, — не ответил на рукопожатие тот.

Не зная ничего о местных традициях, я не обиделась, хотя вспомнила, что конюх-то мою руку пожал, и подсела за столик к русоволосому парню.

— Ты тоже воздушник? — пробовала я завязать разговор.

— Нет.

— Тогда почему на тебе форма василькового цвета? — с натянутой улыбкой уточнила я.

— По той же причине, что и на тебе!

— Но я воздушник, — не разделяя раздражения парня, мягко сообщила я.

— Позор семьи, ты хотела сказать, — грубо исправил меня собеседник и снял очки, а его глаза заблестели. — Называй вещи своими именами.

Дабы убедиться в адекватности моего собеседника, я сменила тему и спросила, где в столовой раздача. Я была приятно удивлена, ведь на этот вопрос парень ответил спокойно, подробно и без загадок.

Для первокурсников меню не предусматривалось, поэтому, чтобы отведённая адепту порция появилась на столе, необходимо представить простую формулу и легко щёлкнуть пальцами. Кстати, заклинанию воздушник обучил меня быстро, изумившись, что подобное я не практиковала в средней школе. Когда я получила свой ужин, парень, наконец, представился: его звали Рой.

Я наслаждалась утиным рагу, а Рой в красках рассказывал мне о группе воздушников, в которой, включая меня, насчитывалось всего шесть человек — ничтожно мало по сравнению с другими группами стихийников.

Парень восхищённо описывал речь директора на линейке, с не меньшим трепетом отзывался о двух первых потоковых лекциях, где присутствовали все первокурсники. Больше, чем другими преподавателями, воздушник восторгался Господином Тиром, который, к сожалению, всё-таки ещё работает. По словам Роя, на «Основах стихийности» группу в васильковой форме профессор просто не заметил. На «Физической подготовке» Господин Зерга́л, напротив, не побрезговал оскорбить адептов, попутно чертыхаясь, что воздушников не нужно набирать даже для галочки, ведь в группе Воздуха учатся только «не́мощные убогие бастарды, недостойные ни места в Академии, ни своего имени». На «Основах магии Воздуха» самым занимательным был преподаватель, который сначала опоздал, а после того как мои однокурсники заняли места, и вовсе уснул. Ни по одному предмету, кроме «Истории Академии СиЛ», домашку воздушники не получили, да и Господин Тир задал проштудировать только первую главу учебника.

Выслушав Роя, я с облегчением выдохнула, отметив, что ничего страшного из-за моего прогула не произошло. Затем я попрощалась с парнем и побежала выполнять все запланированные Око дела на сегодняшний вечер.

Библиотека Академии СиЛ — место удивительное: огромное плохо освещённое многоэтажное здание с низкими потолками, работающее круглосуточно. За поиск, как и за вынос книг отвечали ромбовидные артефакты, встречавшие любознательных студентов на входе. Чтобы найти определённую литературу, надо приложить ладонь к поверхности магического предмета, сказать своё имя, курс, специальность и название сборника. Спустя минуту артефакт выдаст подробный список, где искать пособия по необходимой теме. Уходя, требуется снова прикоснуться к светящемуся ромбу: если тот станет зелёным, то вынос учебников вам одобрен, красным — нет.

— Мира, первый курс, Воздух, — чётко произнесла я, дотронувшись до артефакта в пустом зале библиотеки.

Ромб загорелся белым.

— Назови книги, за которыми пришла, — шёпотом подсказал Око.

— Мне нужны учебники для первого курса.

Возможно, я неправильно сформулировала запрос, так как получила внушительный перечень:

Общий зал, секция А, ряд 1: «Вводный курс этики», «Этика стихийного мага», «Этика Ариза: история, традиции, прецеденты»;

Общий зал, секция А, ряд 3: «История Академии Солнца и Луны», «Устав Академии Солнца и Луны», «Правила поведения в Академии Солнца и Луны»;

Общий зал, секция В, ряд 2: «Основы стихийности», «Заклятия нейтральной стихии», «Основы магии Воздуха», «Основы магии Огня», «Основы магии Земли», «Основы магии Воды», «Искусство левитации», «Взаимодействие стихий»;

Общий зал, секция И, ряд 5: «История Ариза для Высших школ», «История Сидона», «Высшие дома: династические особенности», «Легенды Диара»;

Общий зал, секция К, ряд 8: «Методичка боевого мага», «Правила выживания на войне».

Сколько? Двадцать учебников? Думаю, в библиотеку сегодня мне придётся наведаться как минимум раза три.

Искренне недоумевая, когда мне всё это учить, я бодро шагала по тропам работников-бытовиков к башне Воздуха с последней партией книг. Я определила для себя, что ходить по освещённому мощёному тротуару равносильно трате времени впустую, так как живу я неблизко. Око, предлагал сократить по подземному коридору, но без карты я не решалась. Комендантский час в СиЛ вроде не вводили, во всяком случае, правила Академии я не успела прочитать, потому наслаждалась запахом камелий под ночным беззвёздным небом Тормута.

— Ты опоздала, — остановил меня резкий низкий мужской голос.

Я замерла и огляделась: рядом со мной никого не было.

— Вас не так-то просто найти, — послышалось знакомое мягкое журчание.

Всё так же растерянно стоя в тени кустов, я искала источник звука. Око молчал.

— Принесла?

Вдруг под находящийся в трёх метрах от меня тусклый фонарь вышел пухлый круглолицый мужчина среднего роста. Холодное выражение лица никак не сочеталось с его комичным шарообразным животом: словно под светлой рубашкой незнакомца был спрятан арбуз. К мужчине подошла девушка, силуэт которой показался мне знакомым. Она передала свёрток и резко повернулась ко мне.

Клянусь богами, девушка увидела меня также отчётливо, будто под фонарём стояла не она, а я. Мёртвой статуей замерев в тени за кустом камелий, я прятала лицо за стопкой учебников по стихийности, а на меня смотрела Сая, бездомная из переулка, обещавшая проводить меня к Академии.

— Не стоит здесь задерживаться: в СиЛ полно́ ненужных глаз, — процедила девушка и подтолкнула мужчину в противоположную от меня сторону.

Я бы поставила место в Академии на то, что Сая меня узнала — узнала и промолчала — к добру или нет, скажет Око, когда вернёмся в комнату.

Парализованная страхом, оставшуюся дорогу к общежитию я бесшумно кралась по тропам работников и молчала, прислушиваясь к каждому шороху.

У двери под номером «38» меня ждала коробка с надписью «от Кайла». Раздражённая от усталости, я запинала подарок коменданта в комнату, попутно браня весь сегодняшний день, села на кровать и расплакалась.

— Не время, моя дорогая, не время, — ласково, но нервно успокоил Око.

Ещё паучьих комментариев не хватало! Я резко сняла надоедливую брошь с воротника пиджака и с размаха бросила на кресло.

Сегодня всё шло не так — всё! Пропустив первый учебный день, я несколько часов драила ванную комнату, а потом пыталась набиться в друзья к озлобленному на весь мир очкарику. Библиотечный артефакт выдал мне громадный список толстых книг, из-за которых я чуть не надорвала спину. Затем меня напугал случайно подслушанный разговор Саи и неизвестного недружелюбного мужика, которому она дала маленький свёрток: вряд ли там был кусок яблочного пирога! Ужасный день — ужасный!

Я остервенело потрепала подушку и выдохлась.

— Прости, — опираясь на спинку кресла, я вяло извинилась перед пауком.

— Не до обид мне сейчас, — услышала я в ответ. — Ты готова меня слушать?

Я виновато кивнула.

— Я не знаю, что за чертовщина творится здесь, но за десять лет Академия изменилась — это факт! — выпалил Око. — Если притеснение магов Воздуха я ещё могу объяснить: их и в мои времена не жаловали — недостаточно эффектно, видите ли; то увиденное во дворе…