— Давно не виделись, кадет! — преградил нам путь и обратился ко мне какой-то уж очень здоровенный Тиронец.

Я прочитал имя над его головой: «Босс Рон». И тут же вспомнил, что именно он был на станции Корса и сопроводил меня на «Карающий». За все время службы я больше ни разу с ним не пересекался.

— Старший лейтенант, — поправил его Ан Тан, а потом пристально осмотрел здоровяка и, ухмыльнувшись, сказал: — А я тебя помню, здоровяк.

Когда Босс Рон взглянул на Ан Тана, его лицо резко изменилось. Он хлопнул меня по плечу и быстро ретировался, не проронив ни слова и не дав мне даже возможности его поприветствовать.

— Черт, он что, твоей рожи испугался? — спросил я в шутку.

— А как же! — улыбнулся Ан Тан, демонстрируя свой звериный оскал.

Все стало ясно, когда я осмотрелся: почти все, кто сейчас покидал «Карающий», старались нас обходить стороной. И немудрено: все помнят методы обучения этого синего гада, которого за это даже получил прозвище садист.

В белой, безликой комнате, ограниченной низким, двухметровым потолком, где едва умещались две скромные койки, на одной из которых, погрузившись в свои мысли, лежала тиронка. Ее зеленые волосы, заплетенные в косички, обрамляли задумчивое лицо.

После того как Даниил покинул ее и торговца Дуртена, Шани долго не могла поверить, что он сделал это так легко и неожиданно. Тем более потом оказалось, что он записался в космофлот Союза. Она просто не могла понять, зачем ему это. А еще ей было жутко обидно, что он ее просто так вычеркнул из своей жизни, даже нормально не попрощался и не объяснил свой поступок. Он просто ушел и все. Поэтому в ее душе поселилась жуткая пустота.

Он был тем, кто спас ее. Даже не от того тиронского стрелка из рода Тонг, который преследовал ее с того момента, как она попала в эфир. Он спас ее от той участи, на которую она сама себя обрекла, даже не пытаясь подумать о чем-то более лучшем, чем работа на захудалой планете Мю.

— Сестра, ты опять вспоминаешь этого Даниила Таранова? — обратилась к ней Тиронская девушка, которая зашла в комнату, а после без сил рухнула на койку у противоположной стены.

В отличие от низкорослой Шани, эта тиронская девушка была на пару десятков сантиметров выше, а вместо зеленых у нее на голове были фиолетовые косички. Звали эту тиронку Тайша.

— Да не вспоминаю я никого, тем более этого предателя. Мне просто скучно, — сказала Шани, даже не поднимая голову с жесткого куска вспененного материала, который был вместо подушки. — У нас долгий перелет, и в эфире мне делать нечего. И вообще, лучше расскажи, как там твои результаты тестирования?

— Как-как, никак, все показатели не выше среднего. Я не хочу говорить об этом. Лучше скажи, а куда вы летите? — сменив тему с детским любопытством в глазах, спросила Тайша, попутно раскрывая и доставая из упаковки небольшой пищевой брикет.

— Да ничего особенного, обычная станция добычи полезных ископаемых в забытой всеми системе, — ответила Шани и обернулась на сестру. — Тайша, я же тебе говорила, что упаковки от пищевых брикетов надо сразу сдавать на переработку, иначе тебе выпишут штраф.

— Да ничего, у меня на это еще один лун есть, да и пять кредитов штрафа я легко выплачу со своей первой получки в эфире, — сказала Тайша и закинула пачку от пищевого брикета под койку. — Сестра, ну расскажи что-нибудь интересное.

— И сколько у тебя таких штрафов по пять кредитов? Не напомнишь? — сказала Шани и, подойдя, вытащила упаковку из-под койки сестры. — И нет там ничего интересного. Просто одна из лун очередной мертвой планеты, коих даже в нашем секторе галактики тысячи.

— Сестра, ты гадина, — с набитым ртом выпалила Тайша и повернулась к стене.

— Завтра тебе исполнится три сома, и ты сама попадешь в эфир и все сама увидишь.

— Увижу, — неуверенно ответила Тайша.

— И что это такое? Ты же так этого ждала?

— Ждала, но, — задумалась Тайша и обхватила руками колени, — но мне страшно. Я там никого не знаю. А вдруг меня отправят туда, где живут пульки? Ты их видела? Бесформенные, склизкие и со странными отростками.

— Не бойся, да и даже если тебя забросят туда, где живут одни лишь пульки, всё с тобой будет хорошо. Не думаю, что они захотят как-то навредить тебе.

— Не хочуууу! — закричала Тайша. — Ты же говорила, что пульки больше всего любят есть тиронских детей!

— Ну так ты уже не ребенок, — сказала Шани.

— Ага, я уже взрослая, — ответила Тайша и улыбнулась. — Сестра, расскажи еще раз, как вы с тем странным бледным парнем спасли Первый флот Союза.

— Не хочу, я тебе уже сто раз это рассказывала, — ответила Шани и легла на свою койку, повернувшись к стене. А потом пробормотала себе под нос: — Предатель, бросил меня одну.

— Расскажи тогда в сто первый, — не унималась Тайша, а после вообще перебралась к сестре, плюхнувшись рядом с ней на узкую койку.

— Блин, ты же уже не ребенок, — сказала Шани.

— Сегодня я еще ребенок, — ответила Тайша и прижалась к сестре сильнее.

— Ладно, — сказала Шани. — Так значит, летели мы на разваливающемся куске космохлама за очередным грузом на одну добывающую станцию в забытой всеми системе.

«Все будет хорошо,» — сказала Шани тихо, погладив сестру по фиолетовым волосам, когда заметила, что та уже заснула. А после перебралась на койку сестры и, закрыв глаза, еще раз повторила, но уже, наверное, себе: — Все будет хорошо.

Они на самом деле не были кровными сестрами, но это было не так важно. Они долгие годы жили вместе в улье корпорации «Аркон». Их еще в грудном возрасте выкупила корпорация у тиронцев, что они даже не знали своих родовых имен. Для тиронок это было вполне обычным делом: когда рождается слишком много самок, их просто продают в корпорацию «Аркон». Как ужасно бы это ни звучало, но это куда лучше, чем то, что происходило в предкосмическую эпоху их вида. Участь в виде отдушины для вечно воевавших друг с другом тиронцев или каторжный труд на благо армии были куда хуже, чем жизнь в ульях «Аркона».

— Да сколько можно? Опять перегруз! — выругалась Шани, зло смотря на грибовидного торговца Дутену.

— Все нормально, наша Новая Надежда справлялась и с большим грузом, — ответил Дутен.

С названием своего новенького торгового корвета Дуртен не заморачивался, просто назвав его так же, как и прежний. Хотя название было одно и то же, но разница в них была колоссальная. Это был новый современный торговый корвет, грузоподъемность которого была в два раза больше, чем у прежней «Надежды», а скорость и маневренность превышали старые показатели в несколько раз.

— Будете так перегружать свою Новую Надежду, то она скоро превратится в старую. Нельзя же так мучать ее, — сказала Шани, погладив рычаги управления.

— Все хорошо, это всего лишь пятьдесят процентов, она даже не почувствует, — ответил Дуртен.

— Почувствует, почувствует, и вам это аукнется, друг Дуртен, — ехидно сказала Шани.

— Друг Шани, ты еще большая, как это у вас говорится, главная боль, чем тот Таранов. Он тоже вечно на перегрузки жаловался, и ничего, наша Надежда с этим справилась, — сказал Дуртен, но в конце его голос, который слышала у себя в голове тиронка, стал немного грустным.

— Ага, помню, как вы на Мю застряли на целых пять лунов, — сказала Шани Дуртену. — Так хорошо она справлялась, что половину маневровых двигателей пришлось менять.

— А ты то чего жалуешься? Не застряли бы мы тогда, сидеть тебе на этой всеми забытой планете до сих пор.

И правда, если бы не то плачевное состояние торгового корвета, Даниил никогда бы не спустился на планету Мю и не ввязался в неприятности с родом Тонг из-за нее. Поэтому Шани не стала ничего больше отвечать грибовидному торговцу и, дав тягу на основные двигатели, резко взмыла вверх на корвете.

Несмотря на пререкания с Друтеном, настроение у Шани было приподнятым. Причиной тому служил курс на станцию Корса.

Возможно, она подхватила от Таранова его любовь к этому месту, а может, просто считала ее своим спасением. Ведь именно здесь, после регистрации, она впервые ощутила себя в безопасности от рода Тонг, который не рисковал соваться на станцию и планеты Союза.