Скинув крышку капсулы, она побежала мимо бесконечных рядов таких же капсул, из которой она вышла. Мимо сотен одинаковых дверей, пока не открыла свою, в комнату, в которой она прожила почти всю свою жизнь. Но крохотная надежда, что она увидит мирно спящую Тайшу, разбилась о жестокую реальность. За дверью никого не было. Кровать, стоящая напротив нее, всё так же была нетронута. На полу всё также лежала упаковка дневного пайка Тайши, который она так и не отнесла на переработку.

«Почему?» — закричала тиронка, проклиная себя за то, что так беспечно радовалась в последнее время своей жизни в эфире. За то, что утаила от сестры всё то, что с ней происходило на планете Мю, и из-за этого та даже не подозревала об опасности. И за то, что думала, что всё будет и дальше хорошо, совершенно забыв всю ту несправедливость этого мира, который ничего хорошего ей не дал с момента рождения. За исключением тех лунов, которые она провела после встречи с тем недалеким и безрассудным дураком, который зачем-то ввязался из-за нее в неприятности и даже рисковал жизнью.

По этой причине она всем сердцем не хотела снова втягивать его в свои проблемы. Она не простила бы, если бы с тем, кто сделал для неё так много, что-то случилось.

«Хотите войти в Эфир?» — прочитала Шани надпись на крышке капсулы. В её глазах была уверенность.

«Да,» — нажала тиронка, и мир окрасился в белый. А через миг она уже находилась на том же месте, где и вышла из Эфира, а затем направилась в транспортный терминал станции Корса.

«Добро пожаловать на станцию Корса, пройдите регистрацию,» — Знакомая фраза, словно эхом из прошлого, прозвучала в моей голове, и я почувствовал, словно вернулся домой после долгого путешествия. честно я и правда соскучился по этой станции. И даже по этому до жути надоевшему мне приветствию, услышав которое, я наконец-то понял, что все связанное с космофлотом и войной наконец-то закончилось. Я снова стал сам себе хозяином.

Предоставив свою ИД-карту, я шагнул в оживленный зал транспортного терминала Корсы. Шум и гам здесь царили всегда, но сегодня они были особенно сильны. И неудивительно: тысячи бывших солдат, уставших от долгой войны, наконец-то возвращались к мирной жизни.

В отличие от гнетущей атмосферы на «Карающем», здесь царила совсем другая атмосфера. Война, хоть и окончилась фактическим поражением Союза, не сильно омрачала здешнюю обстановку.

— Привет, Даниил! — услышал я трескучую речь, не успев даже нормально оглядеться.

Я обернулся, и да, это был Кус45, механик, кстати уже 10-го уровня.

— Привет, Кус, — сказал я и, не удержавшись, похлопал его по хитинистым пластинам на спине. — Давно не виделись друг.

— Я смотрю, у вас тут романтическая встреча, — ехидно, сказал Ан Тан, который все это время был рядом со мной. Не буду мешать вам, так что пойду. Если что, данные моего коммуникатора у тебя есть.

После этих слов широкая спина Ан Тана растворилась в толпе снующих туда-сюда обитателей станции.

— Даниил, я много слышал о тебе, — продолжил он, когда Ан Тан полностью исчез из поля зрения. Видимо, и до него доходили слухи о поганом характере моего стрелка, — но так и не смог прийти повидаться.

— Да ничего страшного, — ответил я. — Думаю, у тебя было много дел, вон как в уровнях подрос.

И да, механики были, наверное, самым занятым классом в войсках. А ещё, глядя на своего друга, мне как-то стало стыдно за то, что я часто шпынял его собратьев. Наверное, это на меня так Ан Тан повлиял. Говорила мне мама не связываться с хулиганами. Хотя по правде всё было наоборот, и другие мамаши пытались спасти своих чад от моей компании.

— Да, дел было много, — сделал паузу Кус, видимо вспоминая нелегкую службу в космофлоте Союза. — Но по сравнению с твоими заслугами, я можно сказать, ничего не делал. Если честно, мне даже не всегда верилось в то, что о тебе рассказывали. Знаешь, когда я сказал, что ты мой друг, никто мне не поверил.

Время идет, а ничего не меняется: как был Кус не особо уверен в себе, так и остался. Надо будет как-то помочь ему набраться веры в себя, вот только как? Можно, конечно, попробовать трибитку ему найти? Хотя я даже не знаю, как эти членистоногие размножаются. Может, они гермафродиты вообще. Но не спросишь же о таком. «Самка трибита,» — вспомнил я ругательство Ан Тана.

— Друг, ты уже достойный гражданин Союза 10-го уровня, а всё мнёшься, — подбадривающе хлопнул я его по хитиновому панцирю ещё раз.

— Наверное, — ответил Кус.

— Кстати, не знаешь, когда Ри вернётся?

— Скорее всего, в ближайшие пару лун. Насколько я знаю, третий флот уже несколько лунов назад прибыл в место постоянной дислокации, и он, скорее всего, уже направляется на Корсу.

После мы еще долго разговаривали о том, что происходило на службе, о жизни Куса в первом флоте. А вот когда дело дошло до последнего сражения, он приуныл. Да и я тоже, поэтому быстро сменил тему и поведал о своих приключениях на корвете «Дуртена». Интересно, как там этот прижимистый торговец и Шани? Думаю, сейчас они бороздят космические просторы, втридорога доставляя очередной груз.

Вспомнив еще немного о былых временах, я обменялся с Кусом контактами и отправился к информационным панелям, чтобы забронировать каюту. Откладывать было нельзя: на Корсун прибывало все больше народу, и я совсем не хотел снова становиться космическим бомжом. Я бросил взгляд на большой информационный экран, стоящий в углу транспортного терминала, почти такой же, как был на станции Фейрис, за которым я тогда проводил первые луны в эфире, больше всего боясь сдохнуть с голода. И что удивительно, из-за этого терминала виднелся какой-то мусор. Неужто кто-то из вояк из первого флота уже облюбовал это место? — усмехнулся я.

— Приветствую тебя, друг Даниил Таранов, — не успел я покинуть транспортный терминал, как меня снова остановили.

— И я приветствую тебя, друг Туфтуг, давно не виделись, — ответил я грибовидному аналитику уже 17-го уровня, отметив про себя, что растит уровни он чудовищными темпами.

— Друг Даниил, у меня к тебе три дела, — как обычно не став тянуть кота за шары, начал Туфтуг.

— И каких же?

— Давай пройдем в более уединенное место, — сказал мифунец и медленно поскользил к выходу из транспортного терминала.

Вот честно, его предложение пройти в уединенное место меня насторожило. Нет, я, конечно, не против, но сколько это займет времени? Такими темпами все каюты и правда разберут, и придется мне тесниться с обитателем места за информационным щитом.

К счастью, далеко нам ползти не пришлось. Он остановился почти сразу за пределами транспортного терминала, забравшись в ответвление прохода, которое, видимо, вело к техническим помещениям.

— Во-первых, тиронка Шани один лун назад покинула своего нанимателя Дуртена, не дождавшись окончания контракта, и отправилась в неизвестном направлении. Я пока не выяснил, куда, но постараюсь в ближайшее время это узнать, — сказал Туфтуг.

И что на эту мелкую нашло? Неужто так сильно обиделась на меня, что я её тогда бросил и умотала перед моим возвращением? Но раз она была тут, то надо будет найти Дуртена и пообщаться с ним на эту тему. А ещё меня сильно напрягло, что этот грибовидный аналитик продолжает следить за мной и за всеми, кто со мной связан. Аж мурашки по коже пробежали от этого осознания… или не мурашки, — прислушался я к своим ощущениям.

— Понял, что еще? — не выдавая эмоций, ответил я.

— Во-вторых, мне надо тебе кое-что показать, друг Даниил. Но это я смогу сделать чуть позже. Я свяжусь с тобой в нужное время. Думаю, то, что ты увидишь, тебя как минимум заинтересует.

— Во-первых, что показать, а во-вторых, сколько? — в его же стиле ответил я.

— Друг Даниил, какие кредиты? Мы же так давно знакомы, — ответил мифунец, ещё сильнее напрягая меня отказом от денег. — А вот что именно, я тебе сказать не могу, тогда в этом не будет смысла. Но поверь, ты останешься довольным. Вот только, как я уже сказал, нам придется подождать где-то четверть луны.