— Бледный, ты что там завис? — услышал я голос Ан Тана. — Нам на отработку групповых маневров пора.

— Понял, иду уже, — ответил я и двинулся к нашему перехватчику.

Как и ожидалось, через один лун в нашу систему прибыл второй флот союза во главе с «Разящим», который был точной копией нашего «Карающего», только не таким потрепанным. Видимо, в тяжелых сражениях, подобных тем, в которых «Карающий» получил свои тяжелые повреждения, «Разящему» участвовать не приходилось.

— Война идет уже давно, а на этом ни одной царапины! И эти трусы, бросающие одну систему за другой, хотят победить нас в учениях? Аж руки чешутся им показать, где место таких! — сказал мне Ан Тан.

— Да порвем их и всего делов! — ответил я, видимо, тоже проникшись патриотизмом к нашему первому флоту. — Первый флот сила!

— Первый флот сила! — похлопал меня по плечу Ан Тан, отчего мое плечо чуть было не отсохло. — Бледный, а ты как настоящий тиронец заговорил!

После всех, кто базировался в доке номер 17, собрали и довольно доходчиво объяснили, что если мы опозорим первый флот, то мало нам не покажется. Но также и с кнутом был пряник: особо отличившихся пообещали поднять в звании вне очереди. Мне бы до этого и дела не было, но я недавно узнал, что офицеры получают поболее моего. Например, старшина получает уже не одну тысячу кредитов за лун, а полторы, а младший лейтенант уже три. От моего долга осталось уже чуть меньше одной тысячи кредитов, и эта прибавка к окладу мне точно не помешает. Расквитавшись с по беспределу повисшем на мне долге, я наконец-то смогу продолжить обучение в капсулах, а не тратить время впустую. Вот только меня не покидало гадкое ощущение, что война волновала руководство флота куда меньше, чем это междоусобное противостояние первого и второго флота.

И вот настал день больших учений. С двух сторон было решено выставить по пять линкоров, десятку крейсеров, сотне фрегатов и по две сотни малых кораблей. Кому-то не повезло остаться за бортом этих учений, но все дело было в потрепанном состоянии нашего первого флота, который мог выставить только те самые пять линкоров. Количество же кораблей малых классов уже отталкивалось от количества этих крупных кораблей. Боевые станции в этих учениях участия вообще не принимали.

— Поступил приказ: наша задача — отстреливать корабли мелких классов без привязки к какой-то конкретной цели. «Так что удачной охоты, друзья!» — раздался голос мифунца Тарнуса, командира нашего звена «Шилка». — Чей перехватчик выведет из боя больше всего вражеских единиц, получит от меня пять тысяч кредитов. А тот, кто займет последнее место, будет должен мне пять тысяч кредитов.

— Друг Тарнус, а ты хитрый гад, но я принимаю эту ставку, и Бледный лично даст пять тысяч кредитов каждому, кто сможет опередить нас в этом соревновании, — ответил в общий канал Ан Так.

— Не дождетесь, я всех вас уделаю! — бравируя, ответил я, но в душе немного напрягся. Проигрывать не стоит, еще одного долга я просто морально не переживу.

Два флота выстроились каждый в свою формацию. Наши линкоры образовали большую дугу, прикрывая собой корабли поменьше. Второй ударный флот, напротив, выстроился клином, выставив рой мелких кораблей перед собой.

В тактике космических сражений я, если честно, вообще не понимал. Да и наша задача была не в этом, а в том, чтобы вывести из строя как можно больше вражеской техники, а остальное пусть занимаются те, кому это по должности положено.

Гнетущее напряжение перед сражением длилось недолго. Все линкоры нашего флота, запустив основные двигатели, двинулись в направлении противника. Мы же тем временем ожидали, когда наша армада столкнется с роем мелких кораблей второго ударного флота.

Спустя пару минут первые всполохи света начали появляться на щитах наших линкоров. И как только мелкие корабли облепили наши линкоры словно мухи, мы вступили в бой.

— Вражеское звено на подходе, ставлю метки! — раздался голос Тарнуса. На нашем сканере одна из четырех красных меток перекрасилась в желтый, показывая, какой именно перехватчик противника на мне с Ан Таном.

Сразу врубив ускорение, я по спиралевидной дуге влетел в формацию перехватчиков второго флота и, развернув корабль, сел на хвост нашей цели. Три сгустка плазмы вылетели из наших орудий.

— Первый готов! — довольно рявкнул Ан Тан в общий канал. — Давай следующую цель!

— Это Шилка один, ставлю новую метку, — раздался голос Тарнуса. — Осторожнее с этим здоровяком. Одно попадание его пушки — и конец.

На этот раз мы слаженной формацией двигались в сторону тяжело бронированного фрегата противника со звучным названием «Молот», представлявшего собой эдакий космический танк, предназначенный для уничтожения кораблей более тяжелых классов. Для этого он был оборудован усиленным фронтальным щитом и одним большим орудием в виде пушки, стреляющей термоядерными снарядами. По хорошему его должна была прикрывать группа перехватчиков, на подобие нашего звена, но, видимо, у них что-то пошло не так, и сейчас он остался совсем один. И наша задача — не дать ему добраться до расположенного совсем недалеко от нас линкора. Я хорошо знал ТТХ этого «Молота», прилежно заучив их во время обучения. Довольно быстрый, но совершенно не маневренный, да и атаковать он мог только перед собой. А всё дело было в термоядерных снарядах, разрушительное воздействие от которых мог выдержать только усиленный до неприличия для такого небольшого корабля передний щит. Так что спереди соваться к такому было чистым самоубийством.

Предвидение завопило, что надо срочно менять траекторию, и я резко ушёл в сторону и дал по газам от того места, где в следующий миг был сымитирован разрыв термоядерного снаряда, выпущенного этим космическим танком. Поняв, что на него началась охота, он сменил ориентацию полета и сейчас по сути летел боком вперёд. Видимо, пилот этого толстяка оказался куда хитрее, чем я думал. Неудивительно, что он единственный уцелел из своей группы. А вот я недооценил противника, думая, что раз это не сильно маневренный корабль, то будет он тупо лететь вперёд, полагаясь на свою защиту.

Даже срабатывание на отдалённости этого снаряда могло привести к поражению. Вот только ему не повезло, что он выбрал в качестве своей цели именно наш с Ан Таном перехватчик. Да, учебная система перехватчика засчитала почти полное снятие щитов, но я всё же успел вовремя среагировать и избежать такого позорного поражения. Ещё несколько раз мне пришлось уходить от этих разрушительных снарядов, но близкое расстояние между нами не позволило ему навестись. Я просто шёл по дуге вокруг него, не позволяя ему успевать крутиться вслед за мной. В то время как я завладел всем вниманием «Молота», остальные три перехватчика нашего звена свободно зашли ему с тыла и принялись расстреливать его словно в тире. Спустя десять секунд отметка «Молота» окрасилась в серый, говоря о том, что противник выбыл из сражения.

«Получено 1 очко базовой характеристики Ловкость».

«Вы достигли 10 уровня.»

"Получено:

«1 очко репутации»

«1 очко базовых характеристик»

«1 очко второстепенных характеристик»

«1 очко навыков»

«1 очко умений»"

«Получено достижение „Первый хуман достигший 10 уровня“. Награда: 2000 кредитов, 10 очков репутации.»

Воспользовавшись временной передышкой, я быстро вложил по одному очку в восприятие, пилотирование и концентрацию, посчитав эти показатели самыми важными в данный момент.

— Это Шилка четыре, перевожу всю мощность на восстановление щитов, — доложил я в канал связи звена.

— Это Шилка один, принято. Все, прикрываем Шилку четыре, — скомандовал Тарнус, и я перевёл перехватчик в центр формации, переводя всю мощность на восстановление щитов.

— У нас гости, — раздался голос Тарнуса в канале общей связи, но я об этом знал и без его подсказок. — Шилка четыре, каково состояние щитов?

— Это Шилка четыре, щиты восстановились на 80%, — ответил я, сверяясь с данными, отображёнными на основной панели управления перехватчика.