Через двадцать минут Максим натоскал к базе веток, листьев, найденных неподалеку камней и даже немного земли. Все это нужно было, чтобы проверить работу терминала по приемке ресурсов.

«Вы сдали 1 килограмма биоматерии. Ваша награда: 1 кредит.»

Только когда он закинул в приемщик все, что натаскал, на его карту перечислили 1 кредит. Что ему достался всего 1 кредит, ничего удивительного не было — он сам установил такое распределение награды. А вот вес всего, что он сдал, сильно превышал заветные два килограмма и был ближе к десяти. Видимо, биоматерии даже в траве и листьях было, по мнению системы, куда меньше, чем общий вес. А камни терминал вообще отказался принимать, видимо, расценив их как бесполезный материал.

Еще через три часа из капсулы обучения появился Максим, и рухнул без сил. Ее он тоже разместил получив награду за выполненное задание. Вот только он выбрал для тренировки силу, подумав, что поднять эту находящуюся на минимальном уровне характеристику будет легко, но оказалось, что для обучения ему пришлось, как и в жизни, тягать тяжести. Он конечно старался, но через пару часов потогонки сдался и покинул капсулу, окончательно убедившись, что физическая сила это не его.

Отдышавшись, Максим принялся дальше обустраивать базу. Первым делом он установил торговый терминал третьего порядка и пищевой терминал такого же уровня. В пищевом терминале, кроме некоего питательного коктейля и чего-то на подобии хлеба, ничего не было, а вот ассортимент торгового терминала поражал разнообразием. Там присутствовало даже фантастическое оружие, вроде импульсного излучателя и плазменной винтовки, но вот цены тоже кусались. Конечно, он мог многое купить на кредиты, полученные с Таранова, но решил пока с этим повременить и всё же посовещаться с Шульманом.

Вооружившись чем-то вроде топора, купленного за десять кредитов, Максим вновь отправился в лес. На этот раз его целью не было добыча биоматерии — он просто хотел поближе познакомиться с флорой этого диковинного места. Отходить далеко от базы он не стал, начав осмотр местности неподалеку от платформы. К своему удивлению, Максим не обнаружил никаких отличий в здешних растениях от тех, что росли в окрестностях их лаборатории. Это еще больше утвердило его в мысли, что он находится в том же самом месте на Земле, но в неком странном виртуальном мире, куда его забросила капсула. А еще он решил дождаться наступления ночи, чтобы сравнить звезды. Благодаря фотографической памяти он безошибочно различал все созвездия и небесные тела, видимые в это время года.

Внезапный хруст за спиной заставил рыжего парня вздрогнуть. Он был так увлечен изучением растений, что не сразу понял, что происходит. Резко обернувшись, Максим замер, сглотнув ком в горле. В нескольких метрах от него стоял медведь, не самый крупный из бурых, ростом в холке чуть больше метра.

«Бурый медведь способен развивать скорость до пятидесяти пяти километров в час. Всеядный, но с уклоном в растительную пищу.» — машинально пронеслось в голове Максима.

«О чем ты вообще думаешь⁈» — одернул себя парень и медленно начал пятится назад. Но мысль о стремительности хищника, способного мчаться со скоростью превышающую самого быстрого человека на земле, не давала ему покоя. «Ох, лучше бы я этого не знал,»

Даже понимая, что не стоит этого делать, Максим струсил и, развернувшись, рванул к базе. Медведь не стал долго думать и смотреть, как ужин убегает, и тут же рванул за ним. И то ли повышенная до единицы ловкость, то ли мишка был не слишком быстрый, но парень успел вбежать на белую поверхность платформы. Максим не стал останавливаться и продолжил бежать, пока не добрался до небольшого строения базы и влетел в раскрывшиеся перед ним створки входа. Он даже не догадывался, что медведь по какой-то причине не стал преследовать его, остановившись у кромки леса.

«Вроде жив,» — пробормотал Максим, лежа в форме звезды на холодном полу убежища, а стук взбесившегося сердца гулом расходился по всему телу. Лишь через полчаса парень смог успокоиться. Конечно, если бы он знал, что смерть тут не окончательная, он бы не так сильно переживал. Но он этого знать не мог, система не давала много подсказок, а без них узнать это можно было только умерев здесь, чего он по понятным причинам делать не хотел.

К этому моменту, как в эфире, так и в реальном мире, уже начало темнеть, и Максим наконец-то решил опробовать возможность выхода. Конечно, сделать это он должен был почти сразу, но оказавшись тут, он просто не смог сдержаться, хотя, наверное, просто не захотел. А то, что там кто-то будет переживать, ему было все равно. Он даже задержался бы тут еще, но наличие медведя, поджидающего где-то снаружи базы, его сильно беспокоило. А если быть точным, то вводило в полный ужас. Поэтому он решил не нервировать ни себя, ни дикого зверя.

«Вернулся,» — раздался голос одного из работников лаборатории, когда в пустой капсуле будто из ничего появилось тело Максима.

Несколько человек подбежали к капсуле и попытались помочь Максиму выбраться, никто не знал, в каком состоянии он вернется оттуда. Хотя, на самом деле, никто не знал, откуда он собственно вернулся. Да, и в его возвращение мало кто верил. На самом деле, вероятность выживания, по прикидкам главы проекта Георгия Шульмана, была всего лишь пятьдесят процентов, и для начала они хотели даже отправить кого-нибудь из военных, которые были готовы к таким рискам. Даже были одобрены несколько кандидатов, которые уже прибыли на базу проекта, но Максим Чижик, занимающий должность заместителя главы, вызвался добровольцем.

— Говори, — сказал Шульман, когда они с Максимом остались одни в кабинете главы проекта.

— Всё сработало, — начал рассказ Максим.

После этого он детально рассказал все свои действия шаг за шагом, не отвлекаясь на рассуждения или анализ. Он просто уже довольно хорошо изучил своего босса и не хотел провоцировать этого, по его мнению, безумного человека, который для всех казался довольно тихим, хоть и жестким начальником. И только Максим знал его истинное лицо — человека, который готов биться за каждое из своих убеждений, что иногда переходило в истерику и погромы в кабинете. Вот только эту сторону Шульмана на проекте знал лишь Максим, вместе с которым они и спорили десятками часов подряд, не стесняясь в выражениях. Один раз даже Шульман, от досады за проигранный спор, разбил своей головой одну из створок большого шкафа, стоящего в его кабинете. Но чего Максим не знал, так это того, что Шульман был о нем такого же мнения. Именно поэтому Чижику так легко удалось получить одобрение на пробный вход. Нет, Шульман ни в коей мере не желал смерти своему заместителю, он просто не хотел лишний раз связываться с его скверным характером.

— Значит, тот дурачок и правда там, но конечно жаль, что после повышения налога нам не удалось обчистить его карманы еще сильнее, — сказал Шульман и зловеще ухмыльнулся. «После этого думаю, он станет разговорчивее.»

— Вот только, чтобы выманить его, нам надо как-то выйти с ним на связь, да и судя по всему, он там не на Земле, — ответил Максим. — Но перелавливать тоже не стоит, по его психотипу он может встать в позу.

— Ладно, с ним разберемся, когда это станет возможно. Тем более, судя по данным детекторов, он периодически покидает то место, и сейчас «аномалия Таранова» находится ровно на месте квартиры его родителей. Так что пусть Парфенов этим занимается. А что касается Парфенова, подготовь для него подробный отчет о входе.

— Сделаю, — не особо довольно ответил Чижик, предвкушая написание скучного отчета, — но меня больше сейчас беспокоит не Таранов. У нас недостаточное количество капсул входа. Сейчас готовы к работе еще две, не считая той, которой я воспользовался. И даже если мы увеличим их количество, затраты энергии на вход просто не позволят нам ими воспользоваться.

— Эту проблему пусть решают кураторы проекта. Думаю, проблем с финансированием у нас в ближайшее время не будет, — сказал Шульман и немного задумался. — раз эксперимент закончился удачно значит нужно продолжать. выбери кого сам пожелаешь нужным.