Огромный волк, хищно оскалив пасть, подкрался к группе, готовый в любой момент кинуться на людей.

Почти не слышный свист раздался в лесу, и сгусток света пролетел от излучателя в руке Чижика к волчьей голове.

Пронзительный визг, словно от подстреленной собаки, прорезал тишину, и волк жалобно скуля отпрыгнул назад, лишенный одного уха. Вот только это продлилось всего пару секунд. Оскалив пасть еще сильнее, зверь снова ринулся в сторону Чижика.

Несколько разрядов света пронзили воздух, но ни один не достиг цели. И лишь в последний момент в голову зверя влетел разряд излучателя, выпущенный Стариком.

— Ааа! — закричал оставленный у дерева Кот.

Один из хищников, уловив запах свежей крови, бесшумно подкрался к Коту и вцепился зубами в его плечо. Целью зверя была шея, но Кот в последний момент извернулся и сумел избежать смертельного укуса. Не теряя драгоценных секунд, он со всей силы обрушил топор на голову зверя. Волк взвизгнул от удара, разжав зубы, и рванул в сторону, едва не вырвав топор из рук Кота, застрявший в крепком черепе. Однако оставлять раненую добычу хищник не собирался и уже готовился к следующей атаке.

— Плохо дело, эти игрушки их не берут! — выругался Старик. Затем он подбежал к Коту, который едва успевал отмахиваться от волка, и с разбегу врезался в зверя телом, откинув его на несколько метров в сторону.

— шеф вот — простонал кот и протянул топор старику.

Старик, не раздумывая, схватил предложенное оружие и, отскочив от очередного броска хищника, наотмашь ударил его. Но удар лишь скользнул по шкуре зверя.

— Проклятие, рыжий, сюда! — невольно выкрикнул Старик, заметив, что Чижик все дальше удаляется от них.

Всё дело было в том, что волки оказались довольно сообразительными. После того как Старик с Котом объединились, они решили переключиться на Чижика и своими несерьезными атаками просто уводили того дальше от соратников.

Чижик, сообразив, в какую попал передрягу, рванул к Старику с Котом. Но нога предательски зацепилась за торчащий из земли корень, и он упал лицом в землю. Именно это спасло его от волчьих клыков, уже нацеленных на шею.

Раздалось два выстрела излучателя, и, получив неприятные ранения в область головы, волк всё же отступил, позволив Чижику подняться и соединиться со своими товарищами.

— Плохо дело, — сказал Старик. — Умные твари. Не дадут нам себя убить. Это бой на истощение.

— Оставьте меня, идите к лагерю, — прошептал Кот.

— Не дождёшься, — ответил Старик, рывком поднимая Кота и опирая его на своё плечо. — Спина к спине, и двигаемся на базу, отпугивая собак этими игрушками.

— Плохо, эфир выдал задание на успешную высадку, — с явным недовольством сообщил мифунец, когда мы на всех парах приближались к станции нифиров.

— И что в этом плохого? Да и как это выдали задание? — не удержался от вопросов я.

— Иногда система эфира раскашеливается и выдает задание, за выполнение условий которого она выдает немного кредитов и очков репутации. Вот только это значит, что система посчитала нашу миссию почти безнадежной. Задания выдаются только тогда, когда есть минимальный шанс на успех. Единственное, что хорошо, это то, что шанс у нас всё-таки есть, — спокойно ответил мифунец.

А вот мне никакого задания не выдалось, даже как-то обидно стало, но, видимо, моя роль в управлении нашим десантным фрегатом минимальна.

— Ну, главное, что шанс есть, — сказал я и сосредоточился на управлении щитами.

Не успели мы закончить разговор, как на сканере появилось несколько десятков точек, которые тут же стали красными.

«Ускорение!» мысленно произнес я, и всё тут же замедлилось. Я начал жонглировать нашим щитом, постоянно переводя его мощность с одного борта на другой.

— Щит семьдесят, шестьдесят, пятьдесят… — без перерыва докладывал я.

Наши стрелки тоже не спали и без перерыва запускали один заряд плазмы за другим. В пространстве вокруг нашего корабля то и дело вспыхивали и гасли огни разрывающихся десантных фрегатов Союза и перехватчиков нифиров.

В отличие от тех десантных фрегатов, которые находились на краю нашей боевой формации, наш десантный фрегат почти не пострадал: за исключением пары царапин на корпусе и ополовиненного заряда щитов. По итогу наша группа лишилась пяти фрегатов, но таких групп было порядка десяти, и мы все, словно стаи мух, двигались к корпусу кальмаро-подобной станции.

— Полная готовность! — скомандовал командир корабля и начал разворачивать наш фрегат брюхом к корпусу станции.

— Щит тридцать, — доложил я, понимая, что ускорению осталось работать считанные секунды, и вырубил его, чтобы не потерять сознание от отката.

В тот же миг на меня накатила такая слабость, что если бы я не находился в кресле второго пилота, то рухнул бы на пол, не в силах подняться.

«Получено 1 очко умения „Ускорение“».

Отмахнулся я от сообщения, пытаясь сосредоточиться на своей задаче, превозмогая чудовищную слабость.

— Щит десять, — сказал я и уже смирившись, что отправлюсь на перерождение, но тут к нам на помощь подоспела группа легких перехватчиков Союза.

— Тридцать секунд до контакта, — сказал Мурток.

Вслед за этим наш фрегат выдвинул вперед клешни, расположенные по его бокам. Несколькими мгновениями позже ощутимый толчок сотряс судно, и клешни, вонзившись глубоко в корпус станции, вцепились в него, словно клещ. Затем, словно присоска, к поверхности станции прильнуло широкое брюхо фрегата. Герметизирующая пена, хлынувшая следом, за считанные секунды заполнила все щели между краями нашего корабля и неровным корпусом станции. Еще через пару мгновений давление в пространстве между ними достигло значений, приемлемых для безопасного десантирования.

Оставалось дело за тиронскими десантниками. С помощью массивных лазерных резаков, подключенных напрямую к энергосистеме корабля — схожих с теми, что я применял при добыче ископаемых, но на порядки мощнее, — они принялись прорезать проходы в бронированной обшивке станции.

— Щит пробит, — доложил я, но и без моих слов это было понятно по тому, нас сильно тряхнуло, а из фрегата с чудовищной силой начало высасывать воздух в открытую пробоину.

Лишь небольшой ремень безопасности, пристегивающий меня к креслу второго пилота, удержал меня от неминуемого полета в безвоздушное пространство при взрывной разгерметизации. Надетый по правилам безопасности легкий скафандр спас меня от удушья. Спустя пару мгновений пробоина в отсеке фрегата была локализована. Система фрегата сама изолировала поврежденный отсек.

— Покидайте корабль! — приказал мифунец Мурток.

— Удачи, командир! — сказал я, отдав ему честь по-земному, приложив руку к шлему.

— И тебе удачи, сержант! — сказал мне уже в спину мифунец.

Я не стал спрашивать командира, а как же он и навигатор. Этот вопрос было задавать бессмысленно. Эти двое вряд ли смогут выбраться с корабля — уж слишком не подходящее строение было у вида мифунцев для десантной высадки, да и толку от них там будет не особо много.

— Уходим! — прокричал я трибуту-механику, который зачем-то пытался что-то починить, когда я уже спускался на нижний уровень фрегата но этот членестоногий даже не обратил на меня внимание.

Внезапный толчок сотряс наш фрегат в тот самый момент, когда я уже разглядывал заветные отверстия в толстой обшивке станции. В мгновение ока все вокруг задрожало и заходило ходуном с новой силой. В последний момент, инстинктивно оттолкнувшись ногами, я нырнул в одно из отверстий, проделанных нашими десантниками в корпусе станции.

Едва я оказался внутри, как за спиной раздался оглушительный взрыв. Струя раскаленного пламени впечатала меня в противоположную стену коридора, в который я только что влетел.

Воздух, или скорее какой-то другой газ, который заполнял станцию нифиров, начало вытягивать в открытую пробоину в корпусе. Меня было потянуло к дыре, но я успел включить магнитные ботинки на максимум и зафиксировал себя на месте. А после, видимо, сработала система от разгерметизации, и отверстие начало быстро заполняться пеной, которая в течение нескольких секунд намертво заделала дыру в корпусе.