Благодарю вас за начало чтения этой книги! Если она вам понравилась, пожалуйста, поставьте лайк и подпишитесь на мою страницу на сайте. Это очень важно для меня как автора.

Через густой лес пробирались трое мужчин. Двое из них, крепкого телосложения, сжимали в руках импульсные излучатели. Третий же, щуплый рыжеволосый парень, заметно отставал от своих спутников.

— Старик долго нам еще идти? — задыхаясь от усталости, спросил рыжий парень.

— Еще двести метров, — отозвался один из идущих впереди.

Настоящее имя старика было Сергей Ребко, но все его звали по позывному «Старик», данному ему много лет назад. Лицо его было изрезано сетью морщин, а коротко стриженые виски уже тронула седина. Хотя ему не было и сорока, он выглядел на все пятьдесят. Так еще и суровое выражение лица и проницательный взгляд серых глаз говорили о том, что жизнь его не пощадила. Именно поэтому он и имел такой позывной.

— Ты уже в прошлый раз говорил, что двести метров осталось! — пыхтел рыжеволосый парень, весь в поту и еле дыша.

— Тренироваться надо, — хмыкнул второй из двух крепких мужчин, едва слышно проронив эти слова.

В отличие от Стрика, этот парень был совсем другим: молодым, подтянутым, с быстрым и любопытным взглядом. Энергия из него так и сочилась, даже походка выдавала его неугомонный характер. Звали его Александр Котов, но он предпочитал, чтобы его всегда называли по позывному «Кот».

— Качек, — огрызнулся рыжий парень. — У тебя вместо мозгов мускулы, только и умеешь, что по лесам бродить.

— Я не качек я Кот. Старик, давай мы его тут прикопаем, а на базе скажем, что его медведь утащил, когда он по большому отошел. — непринужденно сказал Кот.

Всё дело заключалось в том, что он просто не мог осознать, что этот рыжий парень — их новое начальство. Он воспринимал его скорее как сослуживца, притом младшего по званию. Из-за этого он часто не следил за языком, а Максим не особо обращал на это внимание. К тому же, Кот, хоть и вел себя не всегда подобающим образом, свою работу выполнял на отлично. Не зря он в столь юном возрасте попал в список тех, кто первым попал в эфир.

— Этот месяц без боевых. И запомни, если еще раз нарушишь субординацию, я тебя сам медведю скормлю. Понял?

— Да куда их тратить, эти боевые, даже выйти в город не дают, — пробормотал себе под нос Кот.

— И следующий тоже.

— Да понял я, понял. Буду соблюдать субординацию.

— Максим Максимыч, прошу прощения за своего человека.

— Ладно, проехали, — буркнул рыжий, не желая продолжать этот бессмысленный разговор.

Чижик хоть и немного злился, но не собирался в этих тяжёлых условиях исполнять этакого начальника. Он искренне верил, что дураков даже могила не исправит, поэтому серьёзно относиться к поступкам этих неразумных не стоит. Такова жизнь, и его всегда будут окружать такие, как Кот. Даже на базе большая часть персонала, обладающая учёными степенями, по мнению Максима, не сильно отличалась от Кота, а во многих вещах он их даже превосходил.

— Пришли, — сказал Старик, указывая пальцем на едва различимое под слоем земли строение. Его контуры едва угадывались под натиском буйной растительности. Лишь еле заметная стена с рядом проемов проглядывала сквозь заросли травы и кустов.

«И впрямь, постройка,» — подумал Чижик, разглядывая строение, густо усеянное окнами на каждые два метра стены.

Когда эта парочка вернулась с разведки и доложила о находке рукотворного объекта, он не поверил. Инструкции, полученные из квантовой инфосети, чётко гласили, что они попадут на землю, отличающуюся только отсутствием разумных видов.

— Стекло, — произнес Чижик, подойдя к одному из окон землянки.

Вот только когда он стукнул по нему костяшками пальцев, вместо звонкого звука обычного стекла раздался глухой звук, словно по пластику, но на ощупь поверхность была гладкая и прохладная, как у обычного стекла.

— Старик, можете выбить?

— Да, легко, — сказал Старик и достал из-за спины футуристического вида предмет, отдаленно напоминающий топор, купленный в торговом терминале системы.

«Бам!» Раздался звук удара металла о металл, но стекло не поддалось — на нём не осталось даже царапины. «Бам! Бам! Бам!» Старик ударил по окну ещё несколько раз, но ничего не произошло.

— Бронированное, — предположил Кот.

— Нет, посмотри толщину, — сказал Старик и надавил рукой на стекло.

Толщина стекла была совсем небольшой — максимум пять миллиметров, но от ударов тяжёлым топором на нём не осталось даже следа. Однако от несильного толчка пальцев Старика стекло вместе с тонкой рамкой слегка сдвинулось вглубь.

— Кот, ударь по нему ногой, — скомандовал Старик.

— Есть! — довольно ответил Кот. Взяв небольшой разбег и крутанувшись в воздухе, он с разворота ударил пяткой по стеклу. Окно с грохотом провалилось внутрь землянки.

— Выпендрежник, — с усмешкой сказал Старик.

— А что такого? Я, что ли, зря десять лет тхэквондо занимался? Вот хоть где-то пригодилось, — ответил Кот и, исполнив ещё пару ударов ногами, больше похожих на акробатические элементы, вновь улыбнулся.

— Хорош дурака валять, — достав фонарик, Старик вручил его Коту. — Посмотри, что внутри.

Кот, не раздумывая ни секунды, наполовину залез в окно, огляделся и крикнул: «Кажется, всё чисто!» — и, провалившись полностью, скрылся в землянке.

— Ну, что там? — спросил Чижик, заглядывая в оконный проём.

— Да вроде ничего особенного, развалины какие-то, — ответил Кот.

— Ладно, полезем, — сказал Чижик и начал неуклюже перебираться через невысокий оконный проём.

Только Чижик оказался внутри, как Кот подхватил его за плечи, не давая тому потерять равновесие на неровном полу.

— Что это такое? — спросил Старик, ловко запрыгнув через окно.

Он оказался в просторном помещении с обветшалыми, покрытыми трещинами стенами, сквозь которые то тут, то там проникали корни деревьев, создавая причудливые узоры. В полумраке едва различались остовы давно разрушенных предметов, по которым невозможно было понять, для чего они служили

— Жилье, должно быть, — неуверенно произнёс Чижик, указывая на проём в стене. За ним виднелось нечто, подозрительно напоминающее металлическую ванну, но с внушительной ржавой дырой в коричневом от коррозии боку.

— Ничего себе жилье! — сказал Кот. — В одной этой комнате три моих конуры уместятся.

— Ага, вот только ремонт тут не делался лет сто, — сказал Старик.

— Не сто, — ответил Чижик и поднял с пола мутно-желтый предмет. После чего тот под легким сжатием слабых пальцев Чижика просто рассыпался в труху.

— А сколько? — спросил Старик.

— Не знаю, но чтобы пластик разложился до такого состояния, должно пройти как минимум несколько сотен, а то и тысяч лет. Всё зависит от его состава.

— Да ванна целая, только ржавая, — весело сказал Кот и легонько надавил на край ржавого бока.

«Бам!» — громыхнуло в ответ, и часть ванной вместе с полом под Котом провалилась вниз на пару десятков сантиметров.

— Идиот! Не шевелись! — взревел Старик и бросился к Коту. Но тот уже попытался отпрыгнуть назад, только усугубив ситуацию: под его тяжестью пол окончательно потерял опору и вместе с Котом и ванной начал проваливаться вниз.

— Ааа, чёрт! — завопил Кот.

В последний момент Старик сумел схватить подчинённого за руку и резким движением выдернул его из пропасти, в которую ушла ванна вместе с большим куском пола.

— Ух, вроде живой! — радостно закричал Кот.

Радость продлилась всего пару секунд, потому что снизу, туда, где рухнула часть пола, раздался треск, и всё вокруг завибрировало. Через мгновение пол под их ногами просел на пару сантиметров.

— Максим, в окно! — крикнул Старик, но рыжий парень замер на месте, парализованный страхом.

Старик, не мешкая ни секунды, рванул к Максиму. На всей скорости он подхватил его, как невесту, и понёс к выбитому окну.