— Автономная станция наблюдения на блуждающем планетоиде.

— Это как, блуждающем? — спросил я, услышав непонятный мне термин.

— Планетоид Арс236 не имеет звезды, и благодаря этому с большой долей вероятности автономный форпост на нем мог уцелеть.

— Это как уцелеть? А их кто-то уничтожал?

— У Даниила Таранова недостаточный уровень доступа для получения этой информации.

— Ладно, я тебя понял, — сказал я и, молча дождавшись истечения пятнадцатиминутного таймера, нажал на кнопку входа в эфир.

Как только белая пелена перед глазами рассеялась, я первым делом проверил, владею ли я собой. А после завел дуло плазменной винтовки себе под подбородок.

«А-а-ах!» — широко зевнув, я потянувшись. и открыл глаза перед которыми все также простиралась абсолютная чернота гипер пространства.

Надо признать, эти рыбьи рожи знают толк в комфорте! Кресло пилота здесь было даже удобнее, чем на транспортном корабле, где я впервые сел за штурвал. Да и весь фрегат был оборудован по высшему разряду. Здесь даже имелась просторная каюта, в которой вместо кровати находилась некая ванна с голубоватой жидкостью. Похоже, эти ихтианцы — амфибии, и предпочитают спать под водой, хотя и без проблем дышат воздухом.

Еще я обнаружил, запас еды в виде еще живых моллюсков в раковинах, чем-то похожих на мидии или устрицы. Ну не разбираюсь я в морепродуктах. Пробовать я их конечно, не стал. Хотя даже на земле принято такую живность в сыром виде употреблять, но во-первых, я сам этого не разу не пробовал, а во-вторых, кто знает, может, они ядовитые для человека. Да и, если честно говорить, как-то противно их жрать. Ей-богу, лучше бы сушеную воблу запасли, гурманы чертовы.

Интересно, Ан Тан уже доложил, что с нами случилось? И что он подумал, когда я не возродился? Хотя, вполне возможно, это и не является проблемой. Еще вопрос: где я бы оказался? Еще когда я пилотировал торговый корвет Дуртена, то посетил десятки систем, где, по идее, у меня теперь есть возможность возродиться. И вопрос: какая из этих систем ближайшая к этому месту? Хотя, если карающий уцелел, наверняка, он и будет ближайшей точкой. Но это я узнаю только, когда все же гляну, куда это меня хотел затащить МИУ. Ну интересно же! Так еще это наследие вида хуман? Правда, я до сих пор не пойму, как это вообще может быть наследие вида, которого не было в системе. Из-за этого любопытства я и не смог отправиться на перерождение, решив сначала всё же взглянуть на пресловутый блуждающий планетоид. Может, я там какой-нибудь древний артефакт найду и стану избранным.

И вдруг перед глазами снова появились звезды. «Наконец-то долетели!» — широко зевнув, сказал я вслух и еще раз потянулся, разминая затекшие плечи. Вот только где тут этот, как его… планетоид? Насколько я помню, планетоид — это что-то типа планеты, но поменьше. Запустив основные двигатели, я медленно повел корабль вперед, пытаясь хоть что-то разглядеть в пространстве перед собой. И тут я наконец-то что-то заметил, а именно то, что на усеянном звездами пространстве есть одно небольшое полностью черное пятно в форме овала, ну или даже, скорее, своей неровной формой напоминало картошку.

«Блин, точно!» — ударил себя по лбу ладонью я. «Тут же нет источника света, кроме звезд! Потом этот планетоид выглядит абсолютно черным куском камня, летящим в открытом космосе. Вот только я ожидал, что он будет круглым, точнее шарообразным, а не таким кривым. "Может, это вообще не он?»

Сколько я ни водил по пространству перед собой глазами, напрягая повышенное восприятие, но так и не смог найти ничего, кроме той космической картофелины, которая становилась все больше и больше, постепенно вытесняя из обзора все остальное.

И как мне вообще найти на этой черной каменюке, диаметром под сотню, а то и две километра, этот форпост? Тем более в этой кромешной темноте сделать такое вообще не представляется возможным. Вариант ориентироваться по приборам тоже не вариант — не думаю, что сканер отличит даже довольно крупное строение от изгиба ландшафта поверхности планетоида.

Есть, конечно, вариант, — посмотрел я на лежащий в углу кабины управления цилиндр, — но я сразу откинул это. Уж лучше сразу пойти на перерождение, чем снова рисковать попасть под влияние МИУ.

Что-то в глубине души мне подсказывало, что как только я обеспечу МИУ достаточным количеством энергии в двух мирах, можно будет сразу попрощаться с собой. И единственное, что удерживает это существо от этого, — то, что в эфире он не имеет достаточного количества батареек, или как он там сказал, квантового генератора, или что-то в этом роде. А самое поганое, что ему нужно что-то от людей, раз он помог нам попасть в эфир. К этому заключению я пришел, пока обдумывал все, что со мной произошло за последнее время. А еще я знаю, что он знает все, что я думаю, поэтому пытаться утаить от него что-то бесполезно.

Пока я крутил в голове мысли и летел вдоль абсолютно черной и безжизненной поверхности планетоида, экран сканера загорелся красным. Интуитивное предвидение тоже отработало как надо, и я сделал небольшой, инстинктивный маневр, уводя фрегат в сторону. Пропустив заряд плазмы, за которым следовал следующий, а за ним еще один.

Черт, да сколько можно! Уходил я от бесконечного потока зарядов плазмы, которые летели в меня словно из пулемета. Так еще и спустя пару мгновений эти прямолинейные атаки стали с виду хаотичными, но на самом деле мне просто перекрывали все возможности для маневра. Уходя от одного заряда, я моментально попадал под другой, будто кто-то проанализировал мою манеру пилотирования и в доли секунд придумал способ бороться с моим предвидением.

«Твоюж!» — ругнулся я, кинув взгляд на прочность щита. На нем оставалось всего двадцать процентов. Времени на раздумья не было. Я развернул корабль в сторону поверхности планетоида, надеясь укрыться от шквального огня на бреющем полете. И тут предвидение неожиданно сработало — но вот уйти с траектории, не подставившись под заряды плазмы, я не мог, и, проигнорировав его, двинулся дальше. В ту же секунду мой фрегат словно кто-то палкой сбил на лету, после чего его закрутило, словно бумеранг.

«Бам!» — вышвырнуло меня из кресла пилота от чудовищного толчка. Я подлетев, прочувствовал всем своим хребтом ребристую поверхность свода кабины управления, в глазах потемнело, в ушах раздался жуткий свист. А после меня словно невесомого аккуратно опустило на металлический пол фрегата.

«Как же больно!» — пробормотал я, потирая затылок и чувствуя там теплую, густую жидкость, вытекающую из моей головы. Даня, ну почему ты всегда ищешь приключений? — пробурчал я и поднялся на ноги. Это оказалось сделать довольно легко благодаря отказавшему искусственному притяжению фрегата, и теперь на меня воздействовала только слабая гравитация самого планетоида.

«Мда, беда,» — сказал я, когда немного пришел в себя и осмотрелся. Освещение отсутствовало, и лишь электрические искры от вскрытой проводки фрегата изредка озаряли пространство вокруг меня. Кабину управления начал быстро заполнять едкий желтый дым, от которого легкие начали проситься наружу.

Не желая умирать от отравления дымом, я с трудом отодвинул автоматическую дверь входа в кабину управления, которая перестала работать, и двинулся в шлюзовой отсек, где при осмотре заприметил сразу три легких скафандра ихтианцев.

«Ну, хоть тут нет той мерзкой слизи,» — пробормотал я, протискивая ноги в скафандр ихтианцев, который почти ничем не отличался от тиронского, только приспособленные под перепончатые пальцы перчатки сильно выделялись. Ну и в ногах они выглядели словно клоунские ботинки.

По Быстрому втиснувшись в скафандр, я столкнулся с еще одной проблемой: автоматика не работала, и поэтому я не мог воспользоваться шлюзом. Нет, войти туда я смог, вручную отодвинув дверь, но вот выкачать воздух, чтобы выбраться наружу без превращения себя в пушечное ядро при разгерметизации, не вышло.