— Жесть какая, — сказал я и подумал, что с эфиром это провернуть не сложно. — Ну ничего не поделаешь, друг Вулькер Улькер. Раз корабля нет, значит сделки нашей тоже нет. Ну что, Ан Тан, ищи веревку, а после отправимся домой. Я чет уже устал тут бродить.

— Я… я знаю, где находится фрегат! И он точно должен быть целый, — выкрикнул ихтианец. — Но нам надо спешить.

— Ну так что разлегся? Веди давай, — сказал я Вулькеру и даже заботливо помог подняться.

И вот мы снова вернулись на технический подуровень, но сейчас, в отличие от первого визита, уже не обращали внимания на осторожность. Быстро двигаясь за Вулькером, мы ныряли в один поворот узких проходов за другим. Этому ушлому ихтионцу перспектива получить наказание за измену, видимо, придала мотивации. Он чуть ли не бегом вел нас к нужному месту.

— Бледный, я слышу шаги, минимум пять противников, — сказал Ан Тан, но я и без его предупреждения знал это. Я тоже услышал еле слышный перестук ног по металлическому покрытию пола технического подуровня. Но в отличие от Ан Тана, не мог определить количество преследовавших нас врагов.

— Вулькер, ускоряемся! — скомандовал я и предал ускорение пинком и так быстро двигающемуся ихтианцу.

— Уже почти добрались! — выпалил он, потирая на ходу зад и заворачивая за очередной поворот, за которым находилась лестница спуска на основной уровень.

— Никого, — сказал Ан Тан, выглянув из прохода к лестнице, а потом осторожно вышел. В тот же миг прозвучали звуки выстрелов из плазменных винтовок.

Ан Тан влетел обратно к нам. На его плече красовалась огромная рана от попадания из плазменной винтовки. Но надо отдать тиронцу должное: получив такое серьезное ранение, он даже виду не подал. Быстро применив к себе медпак, который, видимо, позаимствовал у кого-то из павших от его рук врагов, он через секунду, пригнувшись словно дикий зверь, выскочил обратно.

Я тоже не стал отсиживаться и, врубив «ускорение», последовал за ним. Два выстрела просвистели над моей головой, когда я резко пригнулся и открыл ответный огонь из плазменной винтовки, на которую заменил излучатель еще в доке.

После нашей недолгой перестрелки на полу прохода осталось лежать три тела ихтианцев. А Ан Тан использовал еще один медпак, пытаясь залечить несколько легких ранений, полученных в этом непродолжительном бою.

— Улькер, выходи живо! Быстро показывай дорогу! — рявкнул я, хватая за шиворот высунувшегося из каморки ихтинаца. Резким рывком я вытащил его на свет из этого закутка с лестницей на технический этаж, где он прятался.

Ихтианец быстро побежал вперед, а мы следовали за ним: один поворот, второй, третий, и тут он остановился, показав перепончатым пальцем вперед.

— За той дверью, — сказал Вулькер.

Мы рванули к большой двухстворчатому проходу, в который мог бы протиснуться человек десять, выстроившись в ряд.

— Закрыто, — крикнул Ан Тан, первым добравшийся до прохода.

— Я открою, — подбежал Вулькер к небольшой панели рядом с дверью и ловким движением снял со стены ее верхнюю часть.

А наш провожатый не так прост, как кажется, подумал я, наблюдая, как со знанием дела он пытается вскрыть электронный замок.

На все про все ему понадобилось не более тридцати секунд. Створки прохода быстро открылись, и мы вошли в помещение небольшого дока, или скорее даже ангара, где стоял лишь один фрегат, очень сильно напоминающий своим видом линкоры ихтианцев. Единственное отличие — это два крыла, чем-то напоминающие плавники, которые еще сильнее придавали вид акулы этому кораблю.

— Вы кто такие? Это закрытая зо… — попытался остановить нас ихтианец с классом пилот, но тут же получил заряд плазмы промеж выпученных рыбьих глаз от Ан Тана.

— Ключ-карта! — выкрикнул Вулькер, и я, поняв, о чем он, подбежал к этому пилоту и достал из его нагрудного кармана небольшую черную карточку.

Эти карты — что-то вроде ключа зажигания. Обычно такие используются у гражданских судов. В военной технике эта вещь упразднена из-за ненадобности.

— Вулькер, ты чего творишь⁈ — выкрикнул я, подбегая к открытому входу фрегата.

— Я быстро! — крикнул он мне в ответ и куда-то побежал.

— Да черт с ним, — выпалил Ан Тан и вслед за мной заскочил на фрегат.

— Я в кабину управления, а ты разберись, чем тут отстреливаться можно! — сказал я тиронцу и, пробежав по узкому проходу фрегата, влетел в кабину. К моему счастью, управление было таким же, к которому я привык. Хотя ничего удивительного: эти ихтианцы почти не отличаются по строению тела от людей, точнее от тиронцев, для которых в Союзе и предусмотрен такой вид управления.

— Я на месте, — раздался голос тиронца по дальней связи. — У нас две плазменных пушки и один тяжелый аннигилятор.

Проверять, зашел ли на борт Вулькер, я не стал. Его судьба нас уже не касалась. И сразу активировал щиты на фрегате. А после включил посадочные двигатели и, убрав стойки, развернул его носом к большой закрытой перегородке, отделяющей нас от шлюза.

— Надо пробить проход, — сказал я по громкой связи Ан Тану. Разбираться где тут связь именно с отсеком управления вооружением я не стал.

— Принято, — получил я ответ. И в створки, отделяющие нас от шлюза, вылетело сначала два сгустка плазмы, а потом еще и снаряд аннигилятора, который просто разворотил весь шлюз. От ударной волны нас неплохо тряхнуло, но щиты отработали как надо. А потом произошла взрывная разгерметизация дока. Наш фрегат при помощи потоков вырывающегося воздуха и двигателей вылетел в открытый космос вместе со всем содержимым дока.

Только сейчас мне удалось внимательно осмотреть линкор ихтианцев. Оказалось, что он стоял на приколе, пристыкованный к небольшой орбитальной станции, которая по размерам была в несколько раз меньше самого корабля. На поверхности линкора суетились ремонтные корабли, облепившие его, словно мухи. Я также заметил огромную дыру в корпусе именно там, куда мы тогда направлялись вслед за группой молотов. А вот планета, на орбите которой находилась станция, не представляла из себя ничего особенного — серый кусок камня, из которого вырывались пара столбов дыма, намекая на большую вулканическую активность.

Работая на Дуртена, я часто встречал такие планеты, единственная ценность которых была в большом количестве полезных ископаемых, поднимаемых на поверхность той самой вулканической активностью. Об этом мне поведал сам Дуртен, когда я, от скуки, расспрашивал его, убивая время между посадкой и взлетом, в которых и заключалась, по сути, вся моя работа.

Судя по всему, ихтианцы не сразу поняли, что произошло, поэтому мы успели даже прилично отлететь от линкора. Вот только завершения задания не было, а значит, нам либо еще надо немного удалиться, либо все будет не так просто, как хотелось бы.

И да, все оказалось не так просто. На сканере появилось несколько зеленых точек. Но спустя пару мгновений компьютер фрегата понял, что они нам уже не друзья, и перекрасился их в красный.

— Синий, у нас гости, — сказал я по громкой связи.

— Уже вижу. Подпусти их поближе, — ответил тиронец.

Ну, поближе так поближе. Сбавив скорость, я врубил «ускорение» и резко рванул в сторону, доверившись подсказкам «предвидения». Все было бы ничего, но я, честно говоря, не привык к кораблям такого размера. Из-за этого я немного просчитался с маневром уклонения, и несколько зарядов плазмы угодили нам в щиты.

«90%». Посмотрел я на состояние щита и слегка выдохнул. У этого фрегата щит, наверное, не слабее, чем у «молотов», а значит, даже если я допущу ошибку, это будет не критично.

— Минус один, плюс два, — сообщил мне тиронец.

Я было хотел спросить, что значит его «плюс два», но и без этого понял, бросив взгляд на сканер. Там было уже не пять, а шесть красных точек.

Влево, вправо, вниз, потом по дуге, а после разворот и по газам. Маневрировал я, уходя от шквального огня, даже не обращая внимания на сканер, отдавшись полностью ощущениям от предвидения и своим навыкам пилотирования.