— Я тебя понял, Даниил Таранов, и не буду больше отвлекать от дел одного из лучших пилотов Союза.

— Мы на это не подписывались! — сказал крепкого вида мужчина за тридцать рыжему парню, когда он, заливаясь потом, с товарищем проносил мимо того очередное большое бревно.

— Ага, мы на это не подписывались, — вторил ему второй мужчина примерно того же возраста.

— Вас отобрали сюда только потому, что ваши физические данные чуть лучше остальных, так что закройте рты и тащите бревно к терминалу, — ответил Максим Чижик. — Или хотите, чтобы вас заменили? Мне сказать, что с вами после этого будет?

Чижик осознавал, что их никто не заменит. Капсулы уже выделены, и сменить пользователя уже нельзя, но им об этом, конечно, никто не сказал. Поэтому он и произнёс эти слова, чтобы подстегнуть мотивацию этой парочки, которая уже достала его своим нытьём. Но даже в случае их замены ничего трагичного не произошло бы. Их просто изолируют на несколько лет, чтобы сохранить секретность проекта. Такое уже несколько раз случалось среди персонала базы — просто не все способны жить, хоть и в комфортном, но замкнутом пространстве.

— Да тащим, тащим, — ответил один из двух новоиспеченных лесорубов.

— Рыжая сволочь, — пробормотал еле слышно себе под нос второй.

Чижик услышал это, но он уже привык к нытью этой парочки и не обращал на это внимания. Он осознавал, что на воспитательную беседу будет потрачено больше времени, чем выйдет пользы. Тем более, они были в чем-то правы: их сюда не ради рубки деревьев позвали, но пока складывалась ситуация, что от них больше никакой пользы нет.

В лесорубы двум инженерам пришлось переквалифицироваться только из-за того, что для расширения основной базы Чижику нужно было еще десять тонн биоматерии, а деревья для этого подходили лучше всего. Конечно, для этого подходила и простая почва, но ее добывать было куда сложнее, чем рубить деревья. Да и процент биоматерии, например, в черноземе не превышал тридцати процентов. Вот и таскала эта парочка бревна уже несколько дней подряд, вымаливая у Чижика купить Гравитационный манипулятор. Но тот стоил в торговом терминале целых пять тысяч кредитов, и Чижик рассудил, что лучше займет двух пока бесполезных на данном этапе развития базы кадров, чем потратит драгоценные кредиты, которые на счет базы поставлял лишь один человек — Даниил Таранов. Правда, делал он это не по своей воле.

Главной головной болью Чижика был дефицит кредитов. Да, со временем эта проблема станет менее острой, но сейчас все ресурсы шли на развитие базы. Чижик уже корил себя за то, что потратил драгоценные кредиты на те жалкие излучатели, которые оказались на редкость бесполезными. Целых четыре тысячи кредитов улетели в трубу за оружие, которое не смогло даже убить здоровенного, но всё же обычного волка. Кто же мог знать, что это фантастическое оружие окажется бесполезнее простого топора, которым тогда и отбился старик от стаи волков?

Да, был способ заработка — сдавать ископаемые и ту же биоматерию, коей вокруг было полно. Вот только сейчас он не мог переводить биоматериал в кредиты. Ему нужно было увеличить площадь базы для размещения торгового терминала второго порядка. А вот на терминал первого порядка он пока даже не рассчитывал — уж слишком дорого он стоил. Да и размеры 100 на 100 метров намекали, что при помощи этого грандиозного сооружения можно будет купить что-то прям внушительное. Хотя узнать, что именно, можно было только установив его. Поэтому он сейчас всеми силами пытался установить терминал второго порядка, который был куда меньше и занимал площадь всего 30 на 30 метров. Цена в двадцать тысяч кредитов Чижика не смущала: Таранов принёс уже куда больше, и этот доход он хотел вложить во что-то полезное до того момента, как лавочка прикроется.

— Чего расселись, еще два бревна и можете сделать перерыв, — сказал Чижик, увидев, как парочка инженеров села на землю и отдыхала.

— Я хочу домой, — сказал один из двух инженеров, с трудом поднимаясь на ноги.

— Заткнись! — попытался остановить его второй, но было уже слишком поздно: Чижик все услышал.

— Дальше будет легче, скоро сила и выносливость у вас поднимутся, и станет легче, — с ухмылкой сказал Чижик.

— Не верим, — ответили они синхронно. — Ты просто заставишь нас еще больше пахать.

— Заставлю, но вы сами виноваты, что такие слабые, так ещё и ваш общий интеллект ниже моего. У меня вообще подозрение, что вы свои диссертации за деньги защитили, надо будет проверку организовать. Я, если честно, рассчитывал на куда большее, что в плане показателя силы, что в плане интеллекта.

Почти в каждом споре Чижик пристыжал этих двоих низким интеллектом, хотя если судить по Коту и Старику, десять пунктов в этой характеристике было куда выше среднего. Но он все равно был сильно разочарован в этой парочке.

— Босс, вы должны на это взглянуть, — подойдя к рыжему парню, сказал бывалый вояка с позывным «Старик».

— Что там?

Старик протянул руку с странным предметом, похожим на серебряный браслет, и еще белый прямоугольник, который в отличие от первой штуки был ему очень хорошо знаком.

— Ид-карта, — пробормотал себе под нос Чижик и прочитал данные на карточке.

Ид-карта:

Ким Арнос

Класс: Механик

Уровень: 56

Очки репутации: 55

Кредиты: 100 265

— И где вы это нашли?

— Я докладывал, что мы обнаружили еще одно строение чуть дальше от базы.

— Помню, ты говорил, что оно возвышается над поверхностью земли на пару десятков метров.

— Да, так и есть. Мы начали обследовать первый этаж и наткнулись на это.

— Будьте аккуратнее там, — сказал чижик, рассматривая странного вида браслет.

— Конечно, мы не рискуем и не заходим далеко вглубь, так что можешь не волноваться за нас.

— Да кто за вас волнуется? Я говорю, что будьте аккуратнее и не превратите в груду хлама еще один важный объект, — сказал Чижик, вернувшись к осмотру ИД-карты неизвестного человека. Хотя в том, что это человек, были сомнения.

После этих слов на виске Старика вздулась жилка, и он с неприязнью посмотрел на рыжего парня, стоящего перед ним. Ему вдруг снова захотелось обрить эти уже успевшие неплохо отрасти рыжие патлы.

— Что-то хочешь мне сказать? — спросил Чижик, глядя Старику в глаза. — Ну, раз нет, то свободен.

Мало того, что у Чижика был дурной нрав, так еще он был на редкость злопамятный и спускать то, как Старик обрил его наголо, он не собирался. Но даже в этом деле он считал, что надо знать меру. И их разборки не должны вредить общему делу. Поэтому он ограничивался только словесными подколками. Хотя старика они злили куда сильнее, чем если бы чижик решил выместить свою злость используя административный ресурс.

Не став продолжать дискуссию, чижик отправил Старика и Кота помогать лесорубам, а сам вошел в здание базы и подошел с ИД-картой к терминалу. Несколькими манипуляциями с меню терминала он выбрал тот самый гравитационный манипулятор, который так выпрашивала парочка инженеров-лесорубов, и приложил ИД-карту.

«Черт!» — выругался Чижик, когда ничего не произошло. Заветный манипулятор так и не появился в отсеке выдачи. Он ожидал такого итога, но попробовать всё равно стоило.

— Привет, Рыжий, смотрю, ты уже неплохо оброс. Не расскажешь, что всё-таки тогда случилось? — спросила невысокая черноволосая девушка, присаживаясь за большой стол к одиноко сидящему парню.

Увидев в столовой знакомую рыжую шевелюру, одиноко сидящую за большим столом, Лейсан не смогла сдержать порыва и подошла. Хотя «не смогла сдержать» было бы преувеличением: просто ей самой было не с кем общаться, и в отсутствие Чижика она обычно коротала время за этим же столом в полном одиночестве. А Чижика не было довольно часто — он с головой был поглощен развитием базы в эфире.

Как не боялась она остаться одна, но избежать этого не удалось. Среди всех этих людей, преданных науке, ей было достаточно некомфортно. Уж слишком заумные разговоры они вели, отчего она чувствовала себя как дура. Вот и получилось так, что единственный с кем она могла тут нормально общаться, был этот рыжий парень, который, хоть и был занозой похлеще некоторых, но все же не пытался в разговорах с ней поднимать темы, в которых она совершенно ничего не понимала.