Когда последний вражеский линкор вышел из боя, все радостно заскандировали знакомую мне кричалку «Первый флот — сила!», а я остался предаваться унынию. После обидного поражения один на один даже оставаться среди ликующих сослуживцев мне было в тягость, и я удалился к своему перехватчику, где сел, оперевшись на одну из посадочных стоек.
— Бледный, чего ты такой грустный? Мы же победили, — сказал подошедший ко мне Ан Тан.
— А ты чего такой радостный? Мы же продули один на один тому перехватчику. Тебе что, не обидно? — вопросом на вопрос ответил я.
— Ну, я догадываюсь, кому мы проиграли. Поэтому не сильно расстроен.
— И кому же?
— Думаю, ты сам скоро узнаешь. Хотя, может, я ошибаюсь, и нас разделал какой-то новичок, наподобие тебя. Тогда да, бледный, есть повод расстраиваться, — сказал Ан Тан, засмеявшись, и похлопал меня по спине.
«Объявлен режим повышенной готовности!» — неожиданно прозвучал знакомый сигнал, когда все ещё продолжали праздновать победу над вторым ударным флотом Союза. А потом начались странности: оба ударных флота Союза неожиданно для всех ушли в гипер прыжок. Что происходит, не знал никто, даже из младшего офицерского состава, а командование просто сохранило молчание.
«Сержант Даниил Таранов, вам велено немедленно явиться в командный центр,» — пришло сообщение мне на ком.
«И что от меня нужно в командном центре?» — размышлял я, направляясь в указанную точку станции. Но особо я не волновался. Если бы я что-то ненароком натворил, то за мной бы сразу явились тиронцы и отвели куда надо. Да и на всякий случай я проверил возможность выхода из эфира, которая работала, а значит система продолжает считать станцию безопасным для меня местом.
— Сержант Даниил Таранов прибыл, — по уставу сказал я, когда вошел в большое помещение, в котором, наверное, под сотню персонажей что-то делали на панелях управления, выстроенных в несколько рядов. А по центру стоял большой пульт, рядом с которым, видимо, и стояли те, кто меня пожелал видеть.
— Вольно, младший лейтенант, — сказал мне командир первого ударного флота Защитник Гуртог, стратег 100 уровня.
— Служу Союзу! — ответил я не сдержав довольной улыбки, понимая, что меня только что повысили аж на два звания сразу, до младшего лейтенанта.
— Друг Даниил Таранов, я же сказал: вольно. И твое повышение — это только твои заслуги. По нашим данным, ты первый по полезности в нашем флоте и второй на этих учениях. Не часто увидишь, как один экипаж побеждает почти десять процентов малых кораблей флота противника.
— Я сделал это не один.
— И твоего стрелка мы наградим тоже. Но мы тебя позвали не просто так. С тобой изъявил желание познакомиться лучший пилот Союза. А еще с тобой хочет поговорить твой старый знакомый.
После этих слов я наконец-то нормально оглядел тех, кто находился на рубке управления вместе с мифунцем стратегом. Кроме защитника Гуртога, тут находилось еще пятеро: одного из которых я даже знал, это был Зур 11 управляющий 127 уровня. Еще о двоих я слышал, это были Зур 3, стратег 124 уровня, и герой Зуртин, истребитель 86 уровня. Еще один был не представителем Союза, а ящеро-подобным существом Ашваш дипломат 160 уровня. Но больше всего моё внимание привлек мифунец Дургар со странным классом «Хранитель маяка», который к тому же обладал запредельным 247 уровнем. Это был самый высокоуровневый персонаж, которого я встречал в эфире. Причем его уровень был настолько выше лидеров Союза, что это показалось мне странным. Сколько же он всего сделал или сколько лет прожил, чтобы достичь таких показателей.
— Давно не виделись, Даниил Таранов. Я рад, что у тебя все хорошо, — вывел меня из задумчивости треск речи трибита Зур 11.
— Ну, не очень и давно, — ответил я.
— Приветствую тебя, друг Даниил Таранов, — на этот раз обратился ко мне тот самый герой Зуртин.
— Приветствую тебя, друг Зуртин. Я очень горд познакомиться со столь выдающимся пилотом, как вы, — сказал я чистую правду.
— Друг Даниил Таранов, мы уже знакомы, и я, честно говоря, был приятно удивлен твоим способностям.
— Извиняюсь, но честно не помню, когда мы могли бы встретиться раньше, — ответил я, не до конца поняв, о каком знакомстве говорит он.
— Мы познакомились сегодня в бою. И ты по-настоящему поразил меня своей манерой пилотирования. И даже не своими умениями или навыками, которые у тебя безусловно есть, а тем, как ты принимал решения в бою. Я встречал пилотов гораздо более высокого уровня, которые действовали всегда по шаблону. И поверь, им никогда бы не удалось даже попробовать задеть мой перехватчик. Но ты, в отличие от них, выбрал не идти по заведомо проигрышному пути и пошел в атаку, которая даже увенчалась относительным успехом. Хотя в этом, как ты до этого заметил, есть и заслуга твоего стрелка.
После этих слов я все понял. Значит, это он разделал меня на поле боя. И вот на кого тогда намекал Ан Так. Теперь понятно, почему ему было не особо обидно проигрывать.
— Друг Зуртин, я не считаю этот бой чем-то хорошим. Я проиграл вчистую, без шанса на победу. В следующий раз я обязательно попытаюсь выиграть, — ответил я, не желая принимать поражение за что-то хорошее, даже если мой противник был вот этот лучший пилот Союза.
— Вот это ответ настоящего воина! Неудивительно, что тебя даже тиронцы уважают, — сказал стратег Гуртог. — На этом Даниил Таранов можешь быть свободен. Приказ о твоем повышении уже направлен.
— Служу Союзу! — сказал я и уже собрался покинуть командный центр.
— Подожди меня у выхода, Даниил Таранов, нам нужно поговорить, — раздался протрещавший голос Зур 11, когда я уже почти вышел за створку выхода из командного центра.
Трибита Зур 11 ждать долго не пришлось, и мы с ним отправились в, как он сказал, уединенное место. Которым оказалась довольно простенькая офицерская каюта на станции.
— А ты удивительный представительный хуман, Даниил Таранов, — протрещал Зур11.
Догадался все-таки, хотя ничего удивительного в этом нет. В систему был добавлен вид хуман, и теперь все могут узнать о нем базовые данные с инфопанели. Вот он, наверное, удивился, когда прочитал, что я принадлежу к виду, не присутствующему в системе на момент нашей встречи.
— Уважаемый Зур 11, я же вам тогда сказал правду. Вы мне сами не поверили, — ответил я, вспомнив наш старый разговор.
— Не всю правду. О своей связи с праймами ты умолчал, — ответил он, показывая, что хорошо осведомлен о моих похождениях на планете Мю. Хотя, видимо, об этом уже каждая собака в этом секторе галактики знает. Хотя в этом скорее заслуга этих праймов, которые вызывают такой трепет у всех.
— Так о чем вы хотели поговорить? — спросил я сразу в лоб. Уж очень неприятно было общаться с этим трибитом. Что сейчас, что тогда, на Фейрис в разговоре с ним ощущалась некая опасность, нет не физическая, а что-то вроде того, когда тебя пытаются облапошить мошенники.
— Ничего особенного. Я снова хочу предложить свою дружбу и помощь. И на этот раз не только тебе, но всему твоему виду.
— Извиняюсь, но в данный момент я не могу ничего передать представителям своего вида в эфире. Ни тут, ни в своем родном мире, — прямо ответил я, не желая влезать в космическую политику. Да и все, что я сказал, было чистой правдой: на данный момент я не мог связаться ни с кем из людей. Ну точнее, не хотел снова оказаться в клетке.
— Ну, этот вопрос довольно легко решаем, особенно с твоим статусом почетного гражданина Союза. Всего-то надо воспользоваться пространственными телепортами в ядро системы.
Я до этого слышал о ядре системы, но даже не представлял, что это такое. Связаться со своими, так сказать, земляками в эфире, я несомненно хотел, надеясь уладить мои проблемы в реальном мире. Но вот пользоваться помощью этого трибита желание не было. Да и люди ему скорее всего не нужны, он явно больше заинтересован моей связью с праймами, которой по сути и нет.
— Я запомню ваши слова о дружбе, и как только будет такая возможность, обязательно их передам тому, кто имеет полномочия говорить от моего вида. Но вот от вашей помощи я снова откажусь.
