Второе — секрет пока что — через месяц наша группа идёт в поход, который организует деканат. Совместно с нами пойдут ещё две группы потока, которые будут выбраны позже. Наша заочно выбрана, потому что… Ну да, тут как раз понятно.

— Ты же пойдёшь? Пойдёшь, да? — как и Вика скачет вокруг меня и чуть ли не хлопает в ладоши.

Конечно, пойду. Я никогда не была в походе, но мне безумно интересно узнать, что это такое. Да и природа вокруг города невероятная! Я же каждый вечер просматриваю фотографии, пополняя свой список мест обязательных или желательных для посещения.

Остальные новости не столь грандиозные и не заслуживают обсуждения, но вот поход и практика каждый перерыв обрастают всё новыми подробностями. Мальчики, окружающие нас, вовсю веселятся, подкалывая Виталину и меня заодно. С ними легко и хорошо, шутки ни капли не обидные, а моя внешность совершенно никого не волнует.

Точнее, мне просто делают дежурные комплименты. Как я говорила девчонкам, сокурсники очень воспитанные и вежливые. «Ты прекрасно выглядишь» здесь используется вместо «привет» или «здравствуй».

После пар Виталина уезжает вместе с Маркелом, поручив меня самому тихому парню группы. Я даже имени его не знаю, а ведь он носил весь день за мной сумку. Вчера я улизнула на автобус под предлогом изучить город. Сегодня собираюсь проделать тоже самое в той лишь разницей, что я действительно собираюсь изучить хоть какую-то часть города.

Вик, а тихоню зовут именно так, одобрительно качает головой и даже даёт несколько советов, с чего начать.

«Не обижайся, я не в восторге от игр Виталины, но и отбиваться от коллектива не хочу. Не поймут просто», — вот что на прощание заявил Вик, оставив меня у центрального входа в здание института.

Да я и не обижаюсь как бы. Для меня в новинку, но я понимаю отлично, что не всем может нравиться быть «парнем на побегушках». Только вот как Вите сказать про это, чтобы её не обидеть?

***

Площадь «Пяти Углов» оказывается очень красивой. Вик не обманул: начать с неё было отличной идеей.

Я гуляю по дорожкам, фотографируюсь на фоне памятника трески, сижу на скамейке в виде чума, рассматривая запечатлённые кадры.

Что-то выбираю и отправляю в наш чат, что-то Вике, получая на каждый кадр одобрение в виде пальца вверх.

Сестра уже дома и по её словам мучается с сочинением, которое им задали проработать. Она ненавидит сочинять и излагать письменно, поэтому каждый раз злится.

Конечно, не обхожу вниманием и всплывающие сообщения из приложения. Их несколько, но от Кена ни одного.

Советую себе выбросить из головы этого болтуна и переключиться на других, тем более прямо сейчас пишет кто-то новый.

В смысле, раньше от этого контакта уведомлений не приходило, и имя такое я не видела.

Делаю снимок экрана и отправляю Ди со Светиком. От обеих прилетает моментальное: «Да!»

Ну раз да, то…

Сеймур: Я ослеплен твоей красотой!

Сеймур: Давай познакомимся? Ты грустишь в одиночестве, а я ищу компанию для прогулки.

Сеймур: Пожалуйста, не молчи!

На фотографии очень симпатичный парень на фоне… фонтана, вокруг которого я ходила минут пятнадцать назад.

Начинаю крутить головой, будто он сейчас может быть здесь, но кроме шумной компании в конце аллеи никого не нахожу. Ещё бабушек с колясками, но явно же не они пишут.

Ника: Привет! Забавно то, что я сейчас нахожусь недалеко от того места, где ты сделал селфи.

Сеймур: Ничего удивительного, ведь я сделал его специально для тебя.

Неужели интуиция не подвела, и я не зря стала крутить головой?

Ника: Ты находишься где-то рядом?

Сеймур: Ближе, чем ты думаешь…

Скриню, скидываю подругам. Света советует срываться с места и уходить, а Ди считает, что парень слишком симпатичный. У неё многие симпатичные, при этом мужскому полу она доверять не спешит.

Напоминаю ей об этом.

Сеймур: Так что насчет прогулки?

Ника: Извини, но нет! Мне не нравятся такие совпадения.

Сеймур: Боишься?

Я действую, как советовала Светик. Сворачиваю диалоговое окно и поднимаюсь с удобного арт-объекта, выбирая направление, куда хочу уйти.

Вряд ли кто-то причинит вред средь бела дня, однако бдительность терять не стоит. Новости я тоже смотрю.

Расправляю тунику и примериваюсь пристроиться следом к одной из прогуливающихся женщин, когда замечаю отделившуюся фигуру от компании.

Парень бегом приближается ко мне. Вырастает внезапно, ведь за его пробежкой я не следила, занятая… Да не знаю я, чем была занята моя голова! Кажется, ничем.

— Подожди, Ника! Не бойся! Вот, смотри, — на раскрытой ладони разблокированный смартфон, экран которого демонстрирует мой профиль. Внизу идёт приписка про расстояние до выбранного человека. — Ты на самом деле мне понравилась. А когда увидел, что мы рядом, решил, что это реальный шанс. Ну же? Давай познакомимся?

Смартфон исчезает, а ладонь так и остаётся раскрытой для рукопожатия.

Поднимаю голову и смотрю в ясные глаза серого цвета. Поверить или нет?

«Ну же, посмотри на него», — шепчет внутренний голос.

Смотрю. Среднего роста, худощавый, но не худой. С модной стрижкой, которую ироничная Ди окрестила бы «луковкой на макушке». Широкие джинсы с резинкой внизу и не менее широкая толстовка дополняют образ хулиганистого парня.

Или нет. Не одежда. Улыбка! Белозубая и открытая улыбка как бы сигналит о том, что её обладателю море по колено и горы по плечу. И он об этом, естественно, знает, иначе не вёл бы себя чуточку нагло.

— Да или нет? — шепчет беззвучно одними губами.

Но так как я смотрю в его лицо, понимаю каждую букву.

Решаюсь. Поднимаю свою руку и вкладываю в тёплую ладонь, давая понять, что не буду убегать и готова познакомиться.

При необходимости обозначу границы: только прогулка. Хватит с меня душевных мук и разочарований. Я не сделала ничего плохого, чтобы меня предали сразу два близких человека.

— Спасибо, Ника! Ты не пожалеешь! — Сеймур явно доволен.

Наклоняет голову ниже и совершенно неожиданно прикасается губами к тыльной стороне ладони. Дёргаюсь и вырываю кисть, пряча за спиной.

— Не надо, — прошу, обозначая те самые рамки, о которых думала ранее.

— Как скажешь, — новый знакомый, продолжая обворожительно улыбаться, рассматривает меня. — Я здесь с друзьями. Подойдём?

Компания, с которой Сеймур стоял, не стесняясь наблюдает за нами. Даже свистят и что-то говорят, но с нашего места ничего не слышно.

— Можно, если ненадолго, — обижать не хочется, а ещё больше не хочется выглядеть трусихой сверх того, чем я уже себя показала. — Как тебя зовут?

Интересуюсь, шагая рядом и всё ещё держа дистанцию, хотя парень хотел взять за руку. Для него, наверное, привычный жест, а вот для меня он очень личный.

За ручку, переплетая пальцы, мы ходили с Ваней. И в эти моменты в душе расцветали самые фантастические цветы, которые только можно вообразить.

Да и вообще я только прогуляться соглашалась! На любые тактильные контакты в договорённость определённо не распространяется.

— Сеймур, — представляется… Сеймур…

И при вытянувшемся от удивления лице громко смеётся.

— Извини, — спохватываюсь. — Просто очень редкое имя.

— Почти эксклюзивное, — соглашается. — Расслабься, Ника, я привык. А ты… Ну Ника ведь в реале? Или имя придуманное?

— Могу студенческий показать, — отшучиваюсь. — По паспорту Вероника, но все зовут меня сокращённым именем. Я к нему привыкла.

— Значит, учишься?

— Угу. Пытаюсь. Если честно, даётся сложно. Я недавно влилась в процесс, — поясняю. — После переезда.

Конечно же следует стандартная череда вопросов: откуда, почему, когда. Учитывая, что мы подходим к остальным ребятам, знакомым Сеймура, вопросы удваиваются.