Две, включая меня.

А вторая девочка… дочка ректора этого вуза.

— Удачи тебе, — лучезарно улыбаются на прощание, а мне чудится во фразе «сочувствую тебе».

— Спасибо. И вам, — вежливо салютую сложенными в файл бумагами и ду искать нужный мне кабинет на третьем этаже.

Начиная со второго каждый коридор устлан красными ковровыми дорожками. Сами коридоры достаточно узкие, а двери аудиторий или классов расположены напротив друг друга. Компактно и даже уютно, если честно.

Я ожидала пафосных картин и диванов, но и намёка на это нет. Зато по стенам много обучающих и информационных плакатов висит.

Обещаю себе их изучить, пробегаясь по нумерации. Здесь тоже предельно понятно: чётные с одной стороны, нечётные с другой.

Около нужной мне двери никого нет, но изнутри слышен шум и громкий женский голос, перебиваемый дружным мужским гоготом.

Становится не по себе. Робко вжимаю голову в плечи и, задержав дыхание, как перед прыжком, вхожу.

ОГРОМНОЕ СПАСИБО ЗА ПОДДЕРЖКУ!

ПОМНИТЕ, ЧТО МЫ С МУЗИКОМ ОЧЕНЬ ЖДЁМ ВАШИ КОММЕНТАРИИ. НЕ СТЕСНЯЙТЕСЬ :)

КТО БЫВАЛ В МУРМАНСКЕ ИЛИ ЖИВЁТ В ЭТОМ ПРЕКРАСНОМ ГОРОДЕ, ОТЗОВИТЕСЬ

— Здравствуйте! — смущаюсь, потому что голос мой больше похож на писк. От испытываемого волнения связки отказываются повиноваться, выдавая какое-то подобие звука. Приходится откашляться и начать заново: — Добрый день!

Девушка, стоящая около небольшой кафедры для преподавателя, оборачивается и неожиданно для меня расплывается в широкой улыбке.

— Новенькая?

Киваю, не сводя с неё настороженных глаз. Всё-таки она здесь королева в мужском царстве, а я вроде как конкурирующая единица, хотя, конечно, и в мыслях не было замахиваться на её статус единственной и неповторимой.

К тому же, стоит сразу признать её красоту: высокая и статная, с осанкой царицы, копной невероятно чёрных волос…

И вот эта красота после моего робкого согласия со словом «новенькая» вдруг бросается ко мне и сгребает в охапку.

— Офигеть! Наконец-то! Я папу почти умоляла, чтобы тебя к нам взяли. Знаешь, как с ними сложно? Не мужики, а бабуины какие-то. Правда, списывать дают по взмаху ресниц, но это будет наш маленький секрет. Ой, — продолжая обнимать, отстраняется, — меня Виталиной зовут. Можно Вита, можно Лина. Но Витой лучше, так привычнее. А ты? Тебя как зовут? Ты откуда?

При этом тараторит, совершенно не снижая тона голоса.

Парни с пониманием посмеиваются, посматривая на Виталину как на взбалмошную младшую сестру.

— Ника, — немного отойдя от шока, представляюсь. Заодно отстраняюсь, стараясь не обидеть эмоциональную девушку. — По всем документам Вероника, но я привыкла к сокращённому варианту. Приехала из Воронежа, потому что маму перевели по работе.

Выдаю удобную версию, не желая вдаваться в подробности. Да и как вывалить на незнакомых людей свою боль?

«Здравствуйте, я Ника, и от нас отказался папа»? Звучит ужасно.

Следующие минут пятнадцать я отвечаю на миллион разнообразных вопросов, удобно устроившись за столом рядом с Витой. Она сидит на столешнице и болтает ногой, генерируя слова со скоростью пулемёта.

Ей интересно знать о городе, о людях, о погоде, о моей школе и друзьях, о доме, где мы жили. Услышав, что мы переехали с мамой и сестрой, Вита мечтательно закатывает глаза и причитает, наигранно заламывая руки, как хотела бы иметь младшую сестрёнку.

Я ей возражаю, ведь не все сёстры одинаково полезны. Вику я, безусловно, люблю, но она бывает частенько той ещё задницей.

— А животные? Есть животные? Я вот хочу котенка и щенка. Или морскую свинку.

— Или большую свинку, — выкрикивает кто-то из парней и они дружно ржут.

Вита ни капли не смущается, грозя кулаком шутнику. И вроде даже собирается вступить в разборки с ним, но нас одёргивает появившийся с опозданием преподаватель.

Строгим взором окидывает помещение, вычисляя меня. Ну да, рыжий цвет волос среди тёмных макушек, как маяк в море.

— Новенькая? — ещё немного и я начну отзываться на это слово почти как на своё имя. — Представьтесь

— Меккер Ника Андреевна, — встаю, как в школе, но взмахом руки меня усаживают обратно. — Воронеж.

Пожимаю плечами, не зная, что ещё стоит сказать. Я ни разу не представлялась перед незнакомым коллективом и перед учителями тем более. Дома нас переводили из класса в класс, состав практически не менялся, и нас все знали, как родных.

Но доцент (успеваю прочесть на бейдже) сам спрашивает. Его интересуют успеваемость, круг интересов, хобби и отношение к экономике.

Логично, в общем-то, раз попала я на факультет экономики и финансов и направление «андеррайтер». Слово для меня незнакомое и труднопроизносимое.

Пришлось обращаться к поисковой системе, впервые услышав, куда именно меня определили.

Если своими словами, то андеррайтер — это специалист, который занимается оценкой и принятием рисков в различных сферах деятельности, таких как страхование, банковское дело, рынок ценных бумаг и другие. Плюс анализирует финансовую и юридическую информацию о потенциальных клиентах или объектах, определяет степень их надежности и прибыльности.

Раньше такого чёткого разделения не было, но в прошлом году ввели новую систему, под которую попала и я. Не представляю, как буду это всё изучать, но очень надеюсь, что мне будет интересно.

Кстати, изначально мамин начальник договаривался о другой специализации, но в последний момент что-то переиграли. Возможно, сыграла роль просьба Виталины. Она же сказала, что упрашивала отца-ректора.

***

Следующие все пары проходят проще и спокойнее. Я уже знаю, что отвечать. Вита везде таскает за собой, проводя параллельно экскурсию.

Но самое смешное, что каждый раз её и мою сумку носит кто-то из одногруппников как само собой разумеющееся.

Когда после первого занятия к нашему столу подошёл рослый парень и протянул руку, я в недоумении вложила в неё свою, решив, что он хочет поздороваться.

Виталина от смеха едва не навернулась на пол. И только отсмеявшись поведала причину веселья.

Домой тоже предлагают подвезти.

За Витой приезжает блестящая иномарка, а рядом со мной материализуется тот же «дежурный по сумкам». Одна из машин на парковке приветливо мигает фарами, но я отказываюсь.

Мне как-то неудобно, что сразу так тепло приняли незнакомку. Да и мамина работа, как и школа сестры, находятся далековато института.

Мне же придётся из-за забывчивости придётся ехать к Вике. Мама, которой я сбросила смс, ответила, что очень занята и не сможет встретить. А меня в офис просто так, конечно, не пропустят. У них там навороченная система охраны, не то что в вузе.

Но меня так уговаривают, а я так боюсь чужого города, что соглашаюсь. Уточнив раз десять, не напряжёт ли это молодого человека.

Уже в машине, помявшись, спрашиваю его имя. Как не напрягаю память, не могу вспомнить, как его называла Вита.

— Я не представлялся, — угадав метания и причину смущения, водитель лихо вклинивается в поток спешащих авто. — Меня зовут Маркел. Думаю, ты не забудешь.

О да! Я впервые слышу это редкое имя.

Интересуюсь происхождением, да и просто хочу немного лучше узнать Маркела. Запинаясь, произношу с непривычки, но он снисходительно прощает мою заминку.

За разговором время летит быстрее, чем предполагалось. Показывается крыша школы, выделяющаяся синим цветом.

Мы паркуемся. Точнее, Маркел аккуратно останавливает машину и показывает на одинокую девочку, качающуюся на качели сбоку от входа:

— Твоя сестрёнка?

— Моя, — тихо произношу, моментально пугаясь.

У Вики впереди два урока, а она на улице вместо школы. Рюкзак лежит на земле под ногами, а на щеках сестры блестят мокрые дорожки слёз.

— Эй, что с тобой? — подлетаю и начинаю ощупывать худенькие плечики, поникшие и будто бы тянущие сестру вниз. — Тебя обидели? Смеялись? Издевались?