На вторые сутки мы остановились на постой в одном из придорожных таверн. И людям, и лошадям нужно было дать немного отдохнуть и подкрепиться. Его светлость снял для меня комнату, заплатил за ужин и бочку с горячей водой. Мыться так я не привыкла, стоячая вода не смывает усталость с тела, но выбора у меня как такового не было. Не купаться же с мужиками в реке на потеху последних. Да и ужин у меня не вызвал доверия, пришлось давиться сухомяткой.
Ночь тоже не принесла облегчения. Спать на продавленном матраце – то еще испытание. Оказывается, за годы выпуска из детского дома я успела превратиться в неженку, которой требовался комфорт и уют. К тому же кишащие на полу тараканы, активизировавшиеся с наступлением ночи – не самые лучшие соседи для сна.
Едва местные светила взошли на горизонте, выползла из своего номера и велела закладывать карету. Разбитая, невыспавшаяся и очень злая. Отказалась от завтрака, чего посоветовала сделать и своей охране. Мне сильнейшая интоксикация их организма в полевых условиях не нужна.
Пришлось прилично отъехать, прежде чем его светлость разрешил устроить привал. Вот тут то я мысленно поблагодарила Лисану за дальновидность. Приказала развести небольшой костер, чтобы образовались угли. Сама же нарезала хлеб, колбасу и сыр, сделав с дюжину огромных бутербродов. Пока их ели, в углях запеклась картошка, которая стала прекрасным дополнением к столь странному завтраку. Мне то ладно, и куска бутерброда хватило, чтобы утолить голод, а вот мужики явно не насытились, так что моя картошка пошла на ура.
Запив все травяным отваром, я вернулась в карету, дабы не смущать голодные рты. Бессонная ночь после сытного завтрака дала о себе знать. Не прошло и пары минут, как я незаметно для себя уснула.
Оставшиеся три дня пути до столицы мне показались похожи на день сурка. Просыпалась под мерное покачивание и ржание лошадей, ела, читала книги и вновь засыпала, укачиваемая дорогой и тихими разговорами охраны.
Я оказалась настолько вымотана дорогой, что буквально все пропустила мимо своего сознания. И наш приезд в столицу, и заселение в свои прежние покои, даже приход магистра Болмана показался мне нечто сродни дуновению ветерка. Вроде есть он, а вроде и нет.
Открыла глаза и долго ничего не могла сообразить. С минуту бесцельно смотрела на потолок, пока где-то сбоку не раздались осторожные, крадущиеся шаги. Повернула голову и увидела расплывающееся в улыбке лицо Вии.
- Леди Мари! Вы очнулись! – воскликнула, заметив мое пробуждение. – Минутку, позову мэтра Болмана!
Вия, как ураган средь ясного дня, подхватила свой подол и хотела было уже выбежать из спальни, но мой окрик ее остановил:
- Не надо, Вия! Лучше скажи, давно я сплю?
- Почти сутки, леди Мари. Сегодня его величество устраивает прием в честь вашей помолвки. Может все же пригласить мэтра? Вы бледны…
- Не стоит, - прервала ее, поморщившись. – Помоги лучше встать и привести себя в порядок.
Слабость у меня была, но не сильная. Голова только раскалывалась и пульсировало в висках. У меня так часто было после долгого сна, навеянного сильным утомлением. Все пройдет, нужно лишь принять контрастный душ и выпить обезболивающее.
Через полчаса я уже сидела в гостиной и поглощала то ли легкий завтрак, то ли перекус перед обедом. А дальше… Все завертелось… закружилось…
Я никогда не понимала главных героинь современных фильмов. Зачем тратить уйму времени на приведение себя любимой в порядок, если можно уложиться и собраться в течении часа? Ан нет, оказывается есть разница.
Меня взяли в оборот чуть ли не дюжина горничных, словно готовили овцу на заклание. В принципе, это так и было, ведь замуж я выходила не по доброй воле, а по острой необходимости.
Маски, скрабы, массаж и ванны, чего только не было. Волосы вновь промыли и просушили, обмазали меня какими-то кремами, от которых у меня не осталось ни единого волоска на теле. Маникюр, педикюр, макияж, укладка… В конечном итоге меня оставили в покое лишь ближе к вечеру.
Поедая свой ужин, я не обращала на оставшихся около меня горничных, лишь мельком наблюдала за их копошением. А они то и дело вздыхали и охали, стягивая защитную ткань с… воздушного безе.
Нет, платье несомненно красивое и явно дорогое, но вот фасон! В сроду такое не надену на себя! Низкое декольте, из которого будет видна чуть ли не половина груди, ненавистный мной корсет и… юбка! Тысячи складок, украшенные рюшками, цветочками и переливающимися каменьями!
Задумчиво прожевала нежнейший кусок мяса и обратилась к своей личной горничной:
- Вия! А кто подготовил мне это платье?
- Так герцогиня Лисовская, леди Мари, - в недоумении ответила она. – Вам не нравится платье?
- Ну… нравится, пока оно весит на манекене. Меня волнует другой вопрос - почему ее светлость выбирает для меня платье исходя из своих предпочтений?
- Но как же! Она ведь первая статс-леди во дворце! Никто не смеет ей перечить, - с жаром пояснила Вия, а потом добавила чуть тише, на грани слышимости. – Раньше и ее величество побаивалась свою нянюшку, только вот с момента возвращения после паломничества стала приказывать ей, не высказывая ей должного почтения.
М-да, похоже я нажила себе врага в ее лице. Хорошо, что сама обо всем позаботилась еще задолго до знакомства с ней.
- Ясно. Уберите платье, я надену свое. В этом я буду выглядеть как торт, украшенный кремовыми цветами.
- Но…
- Никаких «но», Вия! Делай как я велела!
Девушки явно не ожидали от меня такого, с тихим вздохом и перешептываниями принялись зачехлять принесенное мне платье. Вскоре его и вовсе унесли подальше от моих глаз.
Закончив с ужином, поспешала в гардеробную. Время уже поджимало, через полчаса мне надлежало явиться перед очи его императорского величества. С платьем мудрить не стала, надела то, которое готовила к своему первому балу. Увы, но в прошлый раз его отменили из-за моего плохого самочувствия.
На первый взгляд платье было простым, без изысков. Но не в моем случае. Вырез лодочкой выгодно подчеркивал мои ключицы, скрывая грудь второго размера и зрительно делая силуэт более изящным. Основной акцент в этом платье делался на юбку-солнце длинною до пола без каких-либо колец и подъюбников. При этом образ получился особенно женственным и торжественным, изящным и в то же время статным.
С волосами мудрить не стала, оставила все как есть. Лишь попросила Вию сменить невидимки с драгоценными камнями на более простые, не привлекающие к себе внимание.
Наконец я была готова к выходу. Было волнительно и что уж там говорить – страшно. Вдруг мне не понравится предложенный жених и что тогда? Как усмирить во мне своенравную магию и договориться с ней? Дерран, конечно, не оставит меня в беде, перекинет на себя ее всплески, но не может же он всю оставшуюся жизнь контролировать мои эмоции! Или на это и был его расчет? Черт, я, кажется, запуталась!
В дверь тихонько постучались. Глубоко вздохнув и выдохнув, нацепила на себя улыбку. Будь что будет, авось и пронесет.
Глава 28
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Вопреки моим ожиданиям, стоявший за дверью герцог де Лоумен, будучи уже без иллюзии, повел меня не вниз, где в одном из залов должно пройти торжество, а увел в сторону императорского крыла. В недоумении посмотрела на него.
- Вас ожидает его величество для аудиенции, - ответил он на мой немой вопрос.
- Зачем? Разве его решение не окончательное?
- Возможно, а возможно и нет, - лукаво улыбнулся он. - Скажите, Мари, если бы была возможность избежать этого брака, вы решились бы рискнуть всем и сбежать?
В недоумении посмотрела на его светлость. И к чему сейчас такие вопросы?
- Сбежать? С кем? С вами?
- Со мной, - напрягшись, словно ожидая подвоха, ответил герцог. – Вы пошли бы за меня замуж? Без шуток и всерьез? Чтобы мы были вместе, венчаные богами как муж и жена?
