Там же, не сходя с места, научила Виолу изготавливать искусственные цветы из шелковых лент, которые можно прикрепить к платью в качестве украшений. Судя по восторженным глазам модистки до этого дня никто такого здесь не делал. Заказала шесть штук, прикреплю их себе в прическу. Их, как и само платье, Виола обещала исполнить в кратчайшие сроки и прислать во дворец. По задумке его величества, наше с герцогом бракосочетание должно было проходить в главном храме империи Шиммар.

Артен, едва увидев рисунок будущего свадебного наряда, принес мне готовые в продаже сандалии, так что с выбором обуви проблем у меня не возникло. Велев их отправить вместе с платьем во дворец, я со спокойной душой покинула своих знакомых. Приезжать на примерку мне без надобности, у Виолы есть слепок моей фигуры. К тому же они еще ни разу меня не подводили, делали все в наилучшем виде.

Заехав в банк, открыла на имя Марко отдельный счет, куда будут перечисляться денежные средства с моего основного счета для выдачи зарплаты наемных работников имения. Слугами я их так и не могу назвать, видимо сказывается мое иномирное воспитание.

Отремонтированная дорога дала нам несколько свободных часов, которые я решила использовать с выгодой для себя и своего дела. Пообедав в одном из ресторанов города, решила проинспектировать с ревизией свои аптеки.

Ну что могу сказать, все не так уж и плохо, как я вначале могла подумать. Из пяти аптек в плюсе оказались четыре. И все из-за активных и инициативных маг-аптекарей, которые сами, без моего на то позволения, начали вести приемы больных и выслушивая жалобы, назначали ту или иную настойку. Вот не зря я при приеме на работу настояла изучить каждый товар и аннотацию к нему.

А вот пятая, увы, оказалась убыточной. Мало того, мужчина был грубияном и лодырем, так он еще и приворовывал. Провести ревизию не составило труда, благо я еще вчера просмотрела накладные на лекарства. Выявилась недостача, которую аптекарь решил списать как бракованный, вышедшим сроком годности товар. Быть такого не может! Уж я-то знаю, что мои настойки могут храниться от года до трех лет!

К тому же на полках витрины заметила бутылочки, не относящиеся к моему производству. Во-первых, на них стоял логотип, явно набитый уже после наклейки этикетки, а во-вторых, я пользуюсь продукцией лишь одного стеклодува. Мои бутылочки темнее цветом и при условии, что знаешь куда смотреть и что искать – можно найти отличия от подделки.

Как бы мне не хотелось возиться с обманщиком и терять свое время, пришлось вызывать стражу. Оставить все как есть – значит нанести ущерб своей репутации, ведь наверняка многие покупатели остались недовольными «моими» настойками. А так магу-аптекарю предстоит судебное разбирательство и публичная порка, на которой я настояла в качестве наказания. На это я пошла осознанно и с коварным умыслом – мне реклама и реабилитация в глазах общественности, ему – позор на всю оставшуюся жизнь.

Со всеми этими разбирательствами я едва не забыла посетить знакомого артефактора. Перспективный маг, который крутился ужом, извлекая выгоду практически из ничего. Я подавала ему идею – он ее реализовывал. Так у нас в продаже появились блокноты «Пиши-стирай», корректоры канцелярские, скрепки, зажимы и даже стиральная машина активаторного типа. Последнюю я, кстати, сама лично тестировала на своих вещах и осталась очень довольна.

К господину Нико я шла с особым поручением. Так получилось, что я совсем забыла об одном неприятном для меня моменте – о своей беззащитности перед вымораживающим душу взглядом герцога де Лоумена. Вскоре нам предстоит длительное путешествие в столицу, а это значит, я должна быть максимально защищена от магических влияний на разум как от своих магов, так и от чужих.

Нико провозился до самого вечера, но с задачей справился на отлично. Ничем непримечательная крохотная брошка могла уберечь меня от многих проблем, связанных с насильственным влиянием на разум. Нет, она не давала абсолютную защиту, но могла ослабить его раза в три, а то и больше.

Возвращаться домой пришлось в потемках. Уставшая и обессиленная я буквально рухнула в кровать и проспала чуть ли не до обеда. И то проснулась лишь из-за того, что на весь дом завывала моя маг-шкатулка.

Выругавшись отборным матом, я вскочила с постели и, накинув на себя халат, понеслась выключать эту адову штуку. Если б я знала, что предвещает мне новое письмо, то скорее всего не торопилась. Его величество Дирран просит в течении семи дней явиться во дворец на помолвку с герцогом Эллингтонским. А значит и сама свадьба уже не за горами.

Глава 27

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Известие о моем отъезде в столицу вызвало суматоху в доме. Нет, морально уже все были к этому готовы еще два дня назад, просто слишком неожиданно пришло письмо. Я-то думала, что у меня еще есть в запасе пару дней, а тут…

Герцог де Лоумен, он же капитан Эддерли, принял решение не затягивать с отъездом и выехать уже сегодня. Вот не знаю, кому пришла идея предоставить мне комфортабельное транспортное средство, то ли его величеству, то ли моему жениху, но к обеду перед моим домом уже стояла четверка великолепных коней, запряженная в белоснежную карету.

Сборы были быстрыми и нервными. По крайне мере для меня. Разыгравшееся шестое чувство так и вопило, чтобы я не смела отправляться в путь, чтобы сидела дома и носу не показывала из своего убежища. Только вот я хорошо понимала, что моя судьба уже давно решена сильными мира сего. Если проигнорирую приглашение сегодня, то уже завтра оно превратиться в приказ.

Раза три или четыре собирала свой багаж и вновь его разбирала. Все никак не могла определиться с тем, что нужно взять с собой. Вроде бы и вещей не так уж и много, а что брать – не знаю. Психанув, покидала в сундук почти половину своего гардероба, дабы не чувствовать себя в чем-то ущемленной.

В дорожную сумку с пространственным карманом сложила вещи первой необходимости, которые могут мне понадобится в пути, а также на всякий случай несколько видов настойки. Вдруг мне предложенный императором жених не понравится, и моя магия решит воспротивиться такому произволу? Что тогда мне делать? Лежать в беспамятстве больше трех суток в мои планы не входило.

Конечно, я могла бы весь свой скраб сложить в сумку и спокойно путешествовать налегке. Только мне не хотелось афишировать свои возможности всяк и каждому. Пусть думают, что я всего лишь целительница с большим потенциалом.

Наш выезд состоялся на послеобеденное время. Это даже к лучшему. Не нужно будет останавливаться в поле и варить походную похлебку. Лисана со своими помощниками наготовила столько, что и половина не уместилась стазисном ларе. Часть еды, которая быстро не портится, разобрала охрана, разложив все по своим седельным сумкам, а другую решено было закрепить к карете вместе с ларем.

Мне же Лисана собрала целую корзину, словно отправляла не в путь-дорогу, а на войну. Ругать ее не стала, да и зачем? Она, как и все живущие у меня работники, переживает за свою госпожу.

Внутреннее убранство кареты мне очень понравилось. Удобные сидения, обшитые плотной тканью, откидной столик, магические светильники по бокам и что очень удивило — это наличие подставки для ног. Сиденье, кстати, раскладывается во вполне удобную кушетку, на которой можно подремать во время пути.

Сутки мы ехали почти без остановок, не считая десятиминутного отдыха, чтобы размять ноги и сбегать в дамские кустики. Его светлость, вопреки моим ожиданиям, не лез ко мне со своими разговорами и учениями, наоборот, мне показалось, будто он старательно избегает любой встречи со мной. Так это или нет, я проверять не желала.

Была у меня шальная мысль принять его клятву, позвать его к себе в карету и приказать сменить облик, но я сдержалась. Зачем добровольно привязывать того, кто никогда не станет твоим, а так он хоть ненадолго, но может обходиться без меня.