Вопреки моим ожиданиям, шла я к алтарю хоть и медленно, но уверенно. Больше не было дрожи в теле, паники и желания закатить истерику. Словно выгорела раз и навсегда. Чем ближе мы подходили, тем легче становилось мне. Вот уж не знаю, чье это влияние – его величества или священного для жителей места, но у меня создалось ощущение, будто с моей души упал тяжеленный камень, а за спиной расправились крылья.

Мой будущий супруг ожидал меня в окружении священнослужителя и жриц, облаченных в белые хламиды. Он стоял и в восхищении смотрел на идущую меня. По крайне мере мне так показалось. Интересно, а что нового во мне могло появиться с момента нашей последней встречи, раз у него такая реакция? Или все же ожидал, что придется побегать за мной по всему Шиммару?

Его величество подвел меня к жениху и вложил мою руку в его раскрытую ладонь. Если вчера он был в перчатках, как того требовал этикет, то сегодня я впервые прикоснулась к оголенной коже своего жениха. А рука его такая теплая, немного шершавая от мозолей и… смутно знакомая.

Подняла голову и взглянула на довольное лицо герцога Эллингтонского, а потом вновь опустила глаза на наши руки. Нет, это бред! Не может быть такого?! Может я просто ошибаюсь?

Сердце учащенно забилось в груди, словно запертая птичка в клетке. Рука действительно была мне знакома. Более того, я отчетливо помню этот небольшой шрам, да и родинку возле большого пальца.

Тем временем заунывно запели жрицы. Сама церемония мало чем отличалась от предыдущей, только на этот раз около меня стоял живой человек, вознамерившийся добровольно стать моим супругом. Хотела было спросить у него о своих догадках, но услышала от жениха одно короткое слово: потом! Ну потом так потом, все равно уже никуда не денется!

И тут послышался голос священника, говорившего ритуальные слова. Те самые, которые перед ликом богов соединяют жениха и невесту священными узами брака.

- Берете ли вы, Виллард де Лоумен, герцог Эллингтонский, эту женщину, Мари Вивиан де Марлоу, в жены?

- Беру!

- Отдаете ли вы, Дирран де Нордан де Гротван де Эллингтонский, эту женщину, Мари Вивиан де Марлоу, в жены Вилларду де Лоумену, герцогу Эллингтонскому?

- Отдаю! – как сквозь вату до меня донесся голос его величества.

Я стояла ни жива, ни мертва. Вот же… паразиты окаянные! Я тут страдаю и переживаю, а они значит веселятся за мой счет! Ну я им сейчас устрою!

Моя магия вырвалась из-под контроля и едва не пришибла половину гостей, благо жених успел схватить меня за талию и прижать к своему телу раньше, чем я окончательно сошла с ума, полыхая праведным гневом. Перед глазами вмиг образовалась непроглядная тьма. Дезориентирующая и немного пугающая. А объятия такие крепкие, надежные и многообещающие. Пыталась вырваться, но у меня ничего не получилось.

- Зачем? – едва ли не всхлипнув, спросила в темноту.

- Чтобы помочь тебе понять себя и свои чувства!

Горячее дыхание неожиданно обожгло щеку, а вслед за ним лицо покрылось множественными нежными поцелуями.

Как кульминация всего происходящего, будто зеркальное отражение прошлого – резкая боль от пореза ладони. Только на этот раз я занята более важным и сладким, чем созерцанием происходящего.

- Кхм-кхм, - отвлекло нас покашливание священника, отчего я нервно дернулась и покраснела. Боже! Мы ведь здесь не одни! - Богиня приняла ваши клятвы! Отныне и до самой смерти вы, Мари Вивиан де Марлоу, являетесь супругой Вилларда де Лоумена, герцогиней Эллингтонской!

Вилард заботливо натянул на руку заранее снятую тканевую полупрозрачную перчатку. Ну вот и все, меня вновь окольцевали, только на этот раз вполне правдоподобно, судя по четкому рисунку вновь появившейся на руке татушки!

Глава 30

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

После храма мы всей дружной компанией вернулись во дворец к праздничному застолью. Я была в ступоре. Ну зачем они так со мной? Неужели нельзя было все нормально объяснить? Неужто я бы не поняла? Или…

Вот это «или» пугало не хуже, чем темная магия моего супруга. Значит случилось что-то явно выходящее из-под их контроля и это что-то непосредственно связано со мной. Точнее кто-то. Но тогда возникает закономерный вопрос: кто? Все приближенные ко мне люди связаны магической клятвой. Даже при желании они не смогут предать ни словом, ни делом. Магия не позволит.

Во время банкета я на правах новоиспеченного члена императорской семьи сидела по левую руку от ее величества, а рядом со мной блондинистый Виллард. Интересно, а какой его образ все же истинный? Образ капитана сам собой отпадает, а вот с остальными просто беда. Ни один из них не вызывает во мне стойкое отвращение, что пять же очень странно. Жить с одним мужиком, но видеть в своей постели совершенно разных – это… Я даже правильно выразиться не могу, меня такая ситуация совершенно не прельщает.

Тем временем банкет набирал свои обороты. К нам подходили гости, говорили поздравления и дарили небольшие подарки. Их, согласно обычаю, не давали нам в руки, а складывали чуть в стороне. Многие из дарителей, особенно женщины, с завистью смотрели в мою сторону, но были и такие, в глазах которых полыхала ненависть и злоба.

Наш первый танец в качестве мужа и жены запомнился мне на всю жизнь. Это было волшебно. От меня не требовалось практически ничего, лишь покорно следовать за своим супругом. Наши магии, сплетясь воедино, устилали нам пол, словно мы не скользили по паркету, а воспарили в предгрозовые облака. Яркая вспышка и мириады ярчайших пылинок осыпали нас с ног до головы.

Тихие шепотки сменились звонкими овациями. Еще бы! Как объяснил мне позднее Виллард, такая идеальная совместимость разнополярных магий случается крайне редко, а это значит, что и дети у нас будут магически сильны.

На счет детей, конечно, спорный вопрос. Не думаю, что в ближайшие годы я буду готова взять на себя такую ответственность, помня о своем нелегком детстве и юности.

Наконец его величество смилостивился над нами и разрешил покинуть гостей. Думала направимся в покои супруга, ан нет, опять ошиблась. Поплутав по коридорам, Виллард привел меня в неказистую и практически пустую комнату.

- Где мы? –оглядываясь по сторонам, не удержалась от вопроса.

- Это стационарный портал, построенный предками де Марлоу для императорской семьи. Единственный из сохранившихся до наших дней, о котором мало кто знает.

Услышав это, я сморщила лицо, словно съела дольку лимона. В последний раз, когда я путешествовала с их помощью, для меня едва не закончилось плачевно.

- Не бойся, его влияние не столь губительно для окружающей среды и для тех, кто прибегает к его помощи.

- Угу, - подтвердила его слова. – И куда мы?

- Домой. Думаю, в имении ты будешь чувствовать себя гораздо спокойнее, нежели в моем замке. Я не имел привычки жить там постоянно, к тому же он мрачный и холодный, не подготовлен должным образом к зиме. Да и слуг нужно нанять, я всех их распустил несколько лет назад.

Мысленно выдохнула. Я, конечно, давно знаю, что такое супружеский долг, но переживать повторно первую брачную ночь что-то не очень хочется. В прошлый раз ночь со Славиком принесла мне сильную боль и ощутимый дискомфорт, надеюсь в этот раз все пройдет немного легче.

Шум за спиной заставил отвлечься от мрачных мыслей. Открылась дверь и в помещение недружным строем вошла моя личная охрана, Вия и носильщики, в руках которых были сундуки с моими вещами и подарками. И что самое интересное – в руках горничной находилась моя дорожная сумка и небольшой узелок. Если настроение первых было благодушное и веселое, то Вия выглядела нервничающей и неестественно сжатой.

«Видимо тоже нервничает из-за перехода», - мельком мелькнула мысль в голове и пропала.

О том, что она собирается идти вслед за мной я не знала, но понимала, что после открыто проявленной мне помощи во дворце спокойного места ей не будет. Загнобят как пить дать!