– Таков ваш порядок?.. – обратилась она к академикам. – В моём королевстве пытки запрещены давным-давно, и...

– Сколько раз у вас сменялись правящие династии? – прервал коротышка гласом суровым, патетическим, словно он начал читать лекцию. – Сколько гражданских войн видело королевство Вайндуол на протяжении последних столетий?..

– Ты ещё сегодня утром призналась, что одна из нас, – прервала порывы Хольберица магистресса Альцира. – А теперь вспоминаешь о своей прошлой жизни. Овроллия, вы, ученики последнего курса, уже взрослые люди. За свои слова и поступки нужно отвечать. Я, как и сидящие здесь люди и, – она кивнула в сторону молчащего полурослика, – не совсем люди, уверена в твоей невиновности. Но своими действиями ты пока только пытаешься доказать обратное.

– О чём речь, госпожа? – послышалось с заднего ряда.

– Не нужно привлекать внимание посторонних, даже друзей, – ответила великанша, скрестив пальцы в замок и положив на них подбородок.

– Илес лучше всех знает академию! – осмелилась повысить голос девушка. – Без его помощи мне никак не узнать... не найти следов злодея!

– Не кричи, – прошептал Кенциль. Ови почувствовала холод его рук, схвативших её запястье.

В зале собраний повисло неловкое молчание. Заместители архимага тоскливо рассматривали Овроллию, пока сам ректор продолжал думать о своём, прикрывшись ладонями. Внезапно он выпрямился, положил руки на стол, в глазах его вспыхнул магически голубой огонь. Он зачитал своим стеклянным голосом прямо, без эмоций, словно был судьёй:

– Ты должна понимать, Ласточка, что наша академия построена на принципах, берущих своё начало от базовых основ, таких как законность, следование мудрости и гласу разума, а также подчинение строгой иерархии. Нам тяжело судить о королевстве, в котором ты родилась, но уверен, что и оно основано на сводах правил. Тебе наказано: вести себя тихо, не привлекать чужого внимания. Ты же беспокоишь окружающих, впутываешь в расследование друзей, привлекаешь внимание шумом и безответственными действиями.

– Прошу прощения, господин архимаг, – не поняла девушка, – но каким образом я потревожила окружающих?..

– Вас видел канцлер, – пояснил Паристо. – Он доложил мне аккурат после того, как вы исчезли со двора.

– Вы сами отправили меня в ту башню! – вновь накалилась она.

– Но мы не говорили, что башню нужно исследовать сейчас же, – продолжил звенеть напоминающим бьющееся стекло голосом ректор. – Канцлеру был дан приказ покинуть башню к сумеркам и оставить её открытой, я распорядился ещё до утреннего собрания. Он знал, что скорее всего в башню явлюсь я самолично, а в своих делах я не терплю свидетелей. Тебе следовало подождать.

– Терпение – одно из важнейших качеств наших выпускников, – поддержал профессор, и Ови почувствовала, как остаётся одна, окружённая забором без ворот, словно вокруг неё соорудили клетку. – Но Паристо, я бы не был Кенцилем Золотоносным, если бы не умел добывать золото из руды без применения магии, а лишь со знанием горного дела, химии и технологии расщепления. Она до сих пор находится в состоянии сильного стресса, учтите это, когда её ошибки заполнят строки ваших пергаментов.

Казалось, луч света проник в помещение, одарив Овроллию своим благословением. Словно незримая ноша спала с плеч девушки, она сказала себе: «Я не одна».

– Ты добывал золото для стен академии больше восьмидесяти лет, старый друг, – в голосе Паристо наконец дрогнуло что-то, будто всё стекло осыпалось, обнажив голос обычного старика. – И я этим утром подчеркнул, что перед нами – дочь рыцарей, а не наша соотечественница. Я был и остаюсь на твоей стороне, дитя зелёных равнин. Докажи, что ты одна из нас. Отныне и впредь ты будешь осторожна в своих речах и поступках. Это нужное качество для того, кому предстоит найти преступника.

– Даю слово, – Ови поднялась с лавки и выпрямилась. – Но, прощения, нессир архимаг, уважаемые магистры... Каким образом мне продолжать расследование, если юстициары будут на каждом шагу?

– Академия пронизана сетью туннелей, все выходы в город, конечно, давным-давно засыпаны. Однако у тебя уже есть проводник, тот, кто знает катакомбы лучше любого человека... – Паристо подозвал к себе жестом безучастного до сей поры полурослика. Илес подбежал и встал рядом, прогоняя сонливость с лица. – Не шумите и не показывайтесь на виду. Юстициары между делом поинтересовались, если вы не слышали, как вам удалось попасть на бастион. Я не буду интересоваться об этом. Потребую впредь быть тенями, а не теми, кто их оставляет.

Девушка и её друг переглянулись. Илес позволил себе лёгкую улыбку, Ови ответила тем же.

Когда академики отпустили подопечных, те попрощались с профессором Кенцилем и остались рядом с залом собраний вдвоём. Обдумывая сказанное и пытаясь спланировать следующий день, Овроллия спросила не то саму себя, не то Илеса:

– Куда пропала моя птица?

Следующим утром Овроллия проснулась раньше однокурсниц и сразу проверила клетку, которая всё ещё оставалась пустой. Умывшись и собравшись, чародейка взяла флягу у Кресци, оставила ей записку и до первых звонков, предвещающих общий подъём, отправилась через воздушную галерею в столовую. По дороге её провожали полными подозрения взглядами патрулирующие этажи юстициары и академские маги. Как она услышала из их разговоров, ни те, ни другие не любили друг друга, стараясь не контактировать и избегать ненужного общения.

В столовой девушка потребовала от слуг из числа полуросликов ранний завтрак для себя и сухой паёк, говоря, что не сможет ни отобедать, ни отужинать сегодня. Презрительно покачав головой, старшая кухарка, на вид почти ничем не отличимая от мужчин-кухарей, за исключением отсутствия растительности на лице, распорядилась исполнить её волю.

Когда Ови закончила с творожным пирогом, ломтём сыра и морсом, а также спрятала несколько хлебцев и ломтей сыра и приторочила взятую у Кресци флягу с напитком, в столовой появился Илес. Оглядываясь и замечая, что никто не наблюдает за ним, он присвистнул и жестом подозвал подругу к себе.

– Пойдём, я кое-что покажу тебе перед тем, как мы отправимся в башню.

Полурослик повёл спутницу по пока ещё пустым коридорам с редкими патрулями. Спустя несколько лестниц и переходов они оказались на первом этаже главного корпуса, недалеко от парадного входа.

– Это коридор, ведущий от главного входа к общим лекториям. Что здесь произошло? – спросила чародейка.

– Оглянись, я сам не сразу приметил, благо мне соплеменник поведал перед сном.

Она осмотрелась: подобно подземным переходам, коридоры первого этажа украшали выемки, но с расположенными внутри бюстами, скульптурами, картинами в человеческий рост и цветными гобеленами, исполненными настолько искусно, словно они претворяли изображённую на них магию в жизнь, будь то чары или волшебные артефакты. С двух сторон коридор-галерея закрывался двухстворчатыми дверями, и друзья находились как раз рядом с южными дверями.

– Не вижу ничего, – отчиталась Овроллия. – Куда смотреть?

– А я вчера ещё похвалил твоё зрение... Смотри, вон тут есть... Стой!.. Нет, нет, вчера было сломано!

Полурослик заметался, принявшись вертеть дверьми из стороны в сторону. Девушка прервала его:

– Успокойся! Объясни, что здесь произошло?

– Вчера, после того как мы покинули зал собраний и договорились встретиться утром в столовой, – Илес успокоился и в привычной для себя манере почесал затылок, – здесь в двери был выломан замок... Клянусь Вечной Норой, так оно и было!

Девушка осмотрела торец двери, замок выглядел абсолютно новым, нетипично для академии, в которой всё построено на долгие века, и даже стальные конструкции исполнены из долговечной и нержавеющей стали. Однако, приглядевшись, волшебница смогла распознать поверх лака на рисунке дерева царапины и сколы, будто замочный механизм пытались вырвать.

– У тебя есть знакомые, которые разбираются в ремесле строителей? – спросила она.