Утром в дверь номера с неисправной душевой неистово забарабанили и лупили до тех пор, пока не добились своей цели.

— Прошу освободить номер! — пропищала вместо приветствия горничная в сером платье, как только Фида чуть приоткрыла дверь. — Вы правил не знаете? Выезд до полудня!

Девушка с недоумением глянула на наручные часы. Стрелки безжалостно указывали на без четверти двенадцать, а потому, выругавшись так, как никогда раньше не позволяла себе, она кинулась будить Рокси и собирать вещи. К счастью, она не успела основательно разложиться, а потому через несколько минут под недовольным взглядом горничной спешно покинула комнату, направляясь к выходу на главную лестницу.

Несмотря на то что она всё же спешила, Фида замерла у двери, не в силах отвести взгляда от картины напротив. Из номера, который помнился ей в смутном горячечном бреду прошедшей ночи, выходили пёстрые существа различных рас и очень сдержанно прощались друг с другом целомудренными рукопожатиями, искренними обещаниями скорой встречи на службе и намерениями подбросить товарищей до ближайшей станции метро. Ничто не выдавало в них вчерашних греховодников, а потому девушка всерьёз задумалась над тем, насколько всё то, что она видела, было правдой. Наблюдая за последней группой сослуживцев, обсуждавших сложности работы с первичной бухгалтерией, Фида окончательно уверовала в собственное больное воображение, породившее дурной сон, но когда вслед за всеми на пороге номера показался гладко причёсанный мужчина в строгом чёрном костюме, в отчаянии ахнула. Приметив её, человек задержался.

— Доброе утро, — дружелюбно поздоровался он, перекладывая из руки в руку кожаный портфель и вынимая из кармана брюк смарткамеру. — Как спалось?

— Трудно сказать, — ответила девушка, окидывая его полным обречённости взглядом. — Только, пожалуйста, не говорите, что всё это вчера было на самом деле.

Мужчина поравнялся с ней, не особо спеша со всеми к выходу.

— Вам станет легче, если я не скажу? Хорошо, не буду. Но мне интересно, что вас так расстроило: то, что вам не дали выспаться, или то, что некоторые позволяют себе отдыхать по полной без оглядки на морально-нравственные барьеры?

Фида вспыхнула.

— Вы сами себя слышите?! Какие барьеры?! Они же… Вы же… Так нельзя!

Мужчина подался к ней, слегка подтолкнув к стене, и с завидной проворностью поймал в западню, уперев свои руки по обе стороны от лица девушки. За долю секунды он оказался так близко, что в глубине его пугающих чёрных глаз отчётливо мелькнуло пламя огня.

— И кто же посмеет нам запрещать? — спросил он, припадая на шипящие звуки.

Фида не успела ответить. Она смогла лишь раскрыть изумлённо рот, тогда как возле её головы из воротника неожиданно для противника выползла Рокси и уставилась на нахала оскалившись.

— А хоть бы и я! — пискнула смелая зверюшка. — Фида, о чём вообще говорит этот тип? У тебя из-за него проблемы? Так, мы это быстро уладим. Вспоминай заклинание облысения!

— Это ещё что такое? — удивился мужчина, возведя вверх тонкую тёмную бровь на бледном лице. Он с некоторой брезгливостью протянул руку, чтобы потрогать неожиданного хорька.

— Не что, а кто! — возмутилась Рокси. — Я хранитель ведьмы, её помощник, опора и поддержка во всём. Если вы намерены её обидеть, кем бы вы там ни были, то я вас сейчас же познакомлю со своими зубами! — она громко клацнула челюстями, заставляя мужчину одёрнуть руку. Фида поспешила воспользоваться его заминкой и отскочила в сторону на пару шагов.

— Мы недоговорили с вами, Фида, — сказал он насмешливо. — И раз на то пошло, будем знакомы. Меня зовут Жан Асмодей. Князь Асмодей, — добавил он, поборов сомнение. — Запомните это имя, оно много значит в этом городе, и вы наверняка его ещё услышите, — самодовольно добавил мужчина.

Фида ничего не ответила. Поправив лямки рюкзака, девушка быстро зашагала в сторону главной лестницы под ворчания Рокси в самое ухо.

— Нет, ты слышала, сколько пафоса?! — тараторил хорёк. — Князь он, видите ли. Брала я таких князей на базаре по полтиннику. Гонор один, а проку нуль. Не вздумай показывать, что боишься. Такие как он только и ждут новую жертву, да тебе ли не знать.

Фида, которая и впрямь не умела ладить с сильными мира сего и даже вынуждена была убегать от одного из них, бросив учёбу в академии магии, тяжело вздохнула. Думать о нахальном князе ростом выше её на голову, с правильным аристократическим профилем, бледной кожей и завидной смелостью человека, привыкшего повелевать, хотелось меньше всего. У неё имелись дела поважнее, и купив в киоске возле гостиницы путеводитель по городу, девушка в зелёном плаще зашагала в сторону торгового квартала, где намеревалась подыскать себе помещение для аренды.

Она считала, что после всего пережитого её мало чем можно удивить, а потому лишь прикрыла глаза, тяжело выпуская воздух из ноздрей, когда на её стук в одну из дверей прелестных домиков торгового квартала ей открыл абсолютно голый мужчина.

— Здесь живёт мадам Аделаида? — спросила девушка, продолжая бессильно жмуриться. В ту же секунду женский голос заставил её прозреть.

— Малыш, пошёл вон отсюда, — приказала миловидная дама в пушистом халате на голое тело, прогоняя бесстыдника. — Прошу прощения, — любезно обратилась она к гостье. — Эти гомункулусы совсем безмозглые, но им и не нужен особенно мозг при всех их данных.

Она подмигнула девушке, ища понимания, но не найдя его, отмахнулась и пригласила войти, немедленно переключившись на деловой лад.

— Скажите, вы ищете комнату, квартиру или дом? — поинтересовалась она, указывая на широкий диван, на котором дремал пушистый чёрный котище.

— Думаю, мне подойдёт небольшой дом, если такой имеется. В идеале я хотела бы жить на втором этаже, а на первом держать магазин.

— Разумно, — одобрила женщина. — Скажите, как я могу к вам обращаться?

— Друзья зовут меня Фида.

— Какое интересное имя. Вы не местная?

— Нет, я издалека, — уклончиво ответила девушка.

— Что ж, ясно. Давайте так. У меня до трёх часов как раз свободное окно. Если вы располагаете временем, то я сейчас быстренько соберусь и мы посмотрим несколько вариантов. Тут недалеко. Уверена, вы что-нибудь себе подберёте, согласны?

— Конечно, — ответила Фида, окрылённая столь удачным стечением обстоятельств.

Мадам Аделаида и впрямь собралась на удивление быстро. Возникло ощущение, что тут не обошлось без помощи заклинания. Как бы то ни было, вскоре женщина в строгом малиновом костюме вместе с девушкой в затасканном пыльном плаще отправились на поиски дома мечты. Ну или как минимум чего-нибудь сносного на первое время.

— Чем вы намерены заниматься здесь, Фида? — спросила женщина не столько из интереса, сколько из соображений элементарного светского этикета.

— Я специализируюсь на зельеварении, — поведала девушка. — Выпускаю продукцию магии метаморфоз от коррекции минимальных возрастных изменений, до частичной смены внешности.

Окончив свою речь, она встретилась с полным непонимания взглядом мадам Аделаиды.

— То есть вы маг-косметолог?

Фида, которую всегда бесил этот ярлык, постаралась сдержать раздражение. Ей очень хотелось ответить: «Нет, я не косметолог! Я ведьма метаморфоз в четвёртом поколении, которая безумно жаждала получить высшее образование и устроиться на работу в научно-исследовательский институт магии, чтобы разрабатывать новые средства для улучшения внешности, но вместо этого вынуждена здесь оправдываться перед теми, кто ни черта не смыслит в высшей магии!»

Вместо этого она произнесла, натягивая на губы дежурную улыбку:

— Да, вы правы. Я маг-косметолог.

— Замечательно! — оживилась мадам Аделаида. — Нам здесь очень не хватает хороших косметологов. Вы же хорошая?

— Все женщины в нашей семье занимаются магией метаморфоз. К тому же я училась в академии Дроу, — Фида сконфуженно поджала губы, умолчав о том, что из академии её выгнали незадолго до выпускных экзаменов.