— У тебя замечательный фамильяр, — похвалила Тамара зверушку. — С таким не пропадёшь.

— Я ей постоянно это говорю, — заявила польщённая Рокси.

Тамара вновь обратилась к подруге.

— Но ты так и не сказала, чем помог тебе Асмодей?

— На балу, куда меня недавно приглашали, оказалась моя одногруппница Роза. Она бы точно всем всё разболтала, если бы демон не вмешался. Он заставил её думать, что она обозналась. Теперь я понятия не имею, как долго это продлится. Когда-нибудь она меня обязательно вспомнит, и я жду этого дня с содроганием.

— Но послушай, — Тамара схватилась рукой за голову, стремясь переварить информацию, — можно ведь воспользоваться этим и попробовать добиться справедливости, пока тебе никто не мешает. Теперь ты в столице, и тут нет людей вашего ректора. Почему бы не обратиться к местным властям? В муниципалитет?

— К демону, помешанному на сексе? — попыталась сыронизировать Фида. — Я больше чем уверена, что ректор ждал меня тогда, чтобы предложить отдаться ему в обмен на зачёт по предмету. Судя по Ирен, это для него нормальная практика. Если здесь начнётся то же самое, я просто не выдержу.

— Тогда обратись к госпоже Дафнии. Она так преобразилась после твоих процедур. Уверена, она не откажет тебе и разъяснит, что можно сделать.

— Думаешь?

— Точно говорю! — Тамара щелчком пальцев отворила жалюзи.

Они посидели ещё немного, после чего, взяв с подруги клятвенное обещание, что она будет молчать обо всём, что слышала и видела, Фида купила у неё пару книг и поймав себя на мысли, что ей впервые за долгое время полегчало после откровенного разговора, отправилась к себе.

Тамара, которой доверили важную тайну, тоже взбодрилась и некоторое время не могла думать ни о чём другом, кроме этой самой тайны. Взбудораженная донельзя, она принялась ходить от стеллажа к стеллажу, чтобы успокоиться своим самым любимым занятием — наведением порядка на полках. Несколько раз она прошла мимо двери в подвал и лишь на пятый остановилась, глянула на неё и ахнула. Через узкий четырёхугольный проём сочилось зеленоватое свечение.

Недолго думая, Фида зашагала в сторону здания городского управления. Литеция только начинала просыпаться, и Дафния должна была прийти с минуты на минуту, а значит, её не успеют сильно загрузить работой. Конечно, Фида опасалась встретить там демона, но в то же время со всем упорством отрицала, что безумно желает вновь оказаться в плену этих рук, глаз, запаха, голоса. Спроси её об этом прямо, она бы покрутила пальцем у виска, но никто, даже Роси, имевшая с хозяйкой особую связь, не чувствовала, как девушку терзали сомнения. И хочется, и колется. Но в тот день видеться с Асмодеем не стоило, ведь она шла по делу к совершенно конкретному человеку. А Жан? Ему она боялась доверять свои тайны.

Опасливо озираясь по сторонам, она преодолела широкую лестницу и скользнула в двери. Неожиданно из сумки, болтавшейся на боку, высунулась хмурая мордашка Рокси.

— Что с тобой? Укачало? — спросила Фида, не сбавляя шаг.

— Не в этом дело. Хотя ты могла бы и поменьше меня трясти. Просто я его чую.

Фида машинально замерла на месте с поднятой ногой.

— Кого? — испуганно спросила она.

— Демона твоего.

— Тьфу ты, — Фида продолжила путь. — Я-то уж думала. Естественно, ты его чувствуешь. Он здесь работает. Сейчас мы быстренько добежим до кабинета Дафнии, и никто нас даже не заметит. Не удивлюсь, если большинство работников позволяют себе безобидные опоздания.

В это время девушка, придерживая сумку, чтобы сильно не качалась, свернула за поворот и в ту же секунду столкнулась с человеком, который, казалось, только этого и ждал.

Фида отскочила, внутренне ругая себя за невнимательность. Несётся, ничего впереди себя не видит. Разве так можно? Она намеревалась начать извиняться, но так и застыла с открытым ртом, осознав провал своей затеи. Прямо перед ней, опершись локтем одной руки о стеновую панель, а другую поставив на пояс, возвышался князь тьмы и довольно улыбался.

— Какая неожиданная встреча, Фемида, — начал он, отпрянув от стены и начав приближаться к девушке. — Очень рад, что вы пришли, а то хотел уже сам к вам явиться.

— Зачем это? — вырвалось у девушки быстрее, чем она успела подумать.

Улыбка демона стала ещё шире, оголив белоснежные зубы, отчего лицо его сделалось до безобразия неотразимым. Фида чуть не взвыла от отчаяния, ощущая, как неумолимо теряет себя под властью демонического обаяния.

— Никак не мог забыть нашу последнюю встречу. У меня возникли некоторые вопросы после того случая, и мне хотелось бы получить на них ответы.

Фида пятилась, он наступал. Когда же загнанная в западню девушка ощутила предательскую стену, так не вовремя выросшую за её спиной, она тяжело задышала, не находя сил отвести глаз от своего мучителя. Жан наступал, пожирая её пламенеющим взглядом. Когда же он оказался совсем близко, она нервно сглотнула, безуспешно пытаясь стать со стеной единым целым.

— Ещё шаг и вы пожалеете, что не родились девочкой, — донеслось откуда-то снизу. Жан и Фида разом склонили головы. Из сумки, висевшей на плече ведьмы, высовывалась Рокси и угрожающе помахивала когтистой лапкой в опасной близости от ширинки демона.

Князь глухо усмехнулся, но всё же отступил на шаг.

— У вас прелестный питомец, — иронично похвалил он Рокси. — Но вы же понимаете, что я не выпущу вас отсюда, дорогая Фемида, пока вы мне всё не расскажете? — он выжидающе скрестил руки на груди. — Предлагаю пройти в мой кабинет, чтобы никто нам не мешал.

— Я не могу вам рассказать, — призналась Фида, всё ещё продолжая вжиматься в стену на манер тех, кто борется за прямоту спины. — Я очень вам благодарна за помощь, но не могу и, пожалуйста, не просите.

— Тогда зачем вы сюда пришли?

— Я… Мне, — Фида замялась, подбирая слова. — Мне нужно было кое с кем увидеться.

— По-вашему, я бы не вытряс правду из Дафнии? Она находится в моём подчинении.

Фида в отчаянии закусила губу. Почему она сама об этом не подумала? Он же демон, а значит, способен чувствовать всё и всех, возможно, даже мысли читать, от него ничего не утаишь.

Она стала отползать по стеночке в сторону, всё так же не отводя взгляда от сосредоточенного лица. Следовало уносить ноги, пока Асмодей не начал допрос с пристрастием. Не выдержав этого напряжения, девушка со всех ног кинулась с места к боковой лестнице.

Даже в академии на уроках физкультуры от неё было не дождаться таких рекордов. Но тогда за ней не норовил погнаться демон из преисподней, герой её опасных и неотступных желаний. Мотивация в тот момент оказалась сильнее. Вопреки ожиданию, никто её не преследовал, а потому, сбежав с пролёта и преодолев какой-то коридор с множеством поворотов, она остановилась, не понимая, где находится. Не хватало ещё заблудиться.

— Молодец, Фида! — похвалила её Рокси. — Кажется, он отстал.

— Кажется, он и не пытался догонять, — Фида несколько раз нервно огляделась. — Ох, засада, я заблудилась. Как нам теперь отсюда выбираться?

— Не дрейфь, — успокоила её Рокси, выпрыгивая из сумки. — Я у тебя не только запутывать умею, но и распутывать. Сейчас отыщем дорогу. Иди за мной.

Немного успокоившись, ведьма зашагала следом за своим поводырём. Рокси то и дело останавливалась, принюхиваясь, затем сворачивала куда-то в сторону и вела хозяйку к следующему повороту. Запутанность коридоров казалась странной, и Фида с трудом удерживалась от того, чтобы намекнуть своему следопыту, что что-то здесь не так. В какой-то момент она устала идти и начала отставать, а когда Рокси юркнула за очередной угол, случилось то, чего ведьма вовсе не ожидала от пустого безлюдного коридора. Кто-то крепко обхватил её одной рукой за талию, а другой — закрыл рот, чтобы не кричала. Утробный голос Асмодея был последним, что услышала Фида, прежде чем провалиться в кромешную тьму:

— Я же сказал, что не отпущу тебя, непослушная ведьма, — прохрипел он прямо ей на ухо, обдавая его жаром котлов преисподней.