Она, наконец, замерла, сосредоточенно всматриваясь вглубь коробки.

— Нашла, — победоносно проговорила Клод. — Вот то, что тебе нужно.

Фея вынула симпатичную подвеску на тонкой цепочке и положила на свою ладонь, чтобы подруги лучше могли рассмотреть её. Крохотный камешек насыщенного бордового оттенка, обрамленный плетением из чёрного металла, походил на тот огонёк, который вселился в тело Фиды. Только теперь при всём желании он не мог выбраться из своих оков.

— Какая красота, — сказала Фида, любуясь украшением.

— И как же он работает? — с любопытством спросила Тамара, оттягивая ниже очки, чтобы лучше разглядеть предмет.

— Он ставит барьер, когда злоумышленник намеревается навредить его обладателю. Тут не только магия. Камень чувствует приближение землетрясений, извержения вулканов, цунами. Если ночью в тёмном переулке кто-то навострит на тебя самое ценное, ты сразу это почувствуешь и сумеешь вовремя скрыться. Я такой тоже иногда надеваю. Пару раз очень помог, иначе бы мне крышка.

— Что, от цунами спас? — Тамара иронично глянула на подругу поверх очков.

— Нет, блин, от землетрясения! Короче, Фида бери его. Только подожди, я сейчас тебя немного поворожу, чтобы он воспринял тебя как хозяйку, потом можешь пользоваться. Но учти, у него есть побочный эффект. Когда злодей слишком близко, он сильно нагревается. Может оставить ожог на коже или испортить одежду.

— Спасибо, Клод. Сколько я тебе за него должна?

— Ты мне должна за него пару процедур по удлинению ног. Хочу подрасти немного, а то неудобно целоваться с высокими мужиками.

Тамара забрала из рук Клод украшение и поднесла к глазам.

— Быть не может, — изумлённо проговорила она, вглядываясь в тонкие багряные грани. — Это же осколок метеорита герцилота. Где ты его откопала?

— Там же, где и большинство других минералов — на чёрном рынке. Один тролль продал мне его, кровно уверяя в том, что он скорее выбьет себе все зубы, чем продаст такой куколке, как я, подделку. Ну и вот, не обманул. — Девушка кокетливо повела плечиком.

В ту же секунду над дверью раздался звон колокольчика. Все трое разом обернулись. На пороге магазина, закрывая весь дверной проём своей массивной, широкоплечей фигурой, стоял Ральф и плотоядно рассматривал девушек. Его длинные светлые волосы небрежно спадали на плечи, а в раскосых серых глазах полыхал огонь предвкушения. Стильный костюм едва выдерживал нагрузку перекаченной мускулатуры и норовил треснуть по швам. Мужчина пару раз повёл нижней челюстью, будто бы готовясь сожрать кого-нибудь из присутствующих. При всём его опасном и откровенно угрожающем облике, жуткий вид разбивал букет алых роз, который мужчина держал перед собой, зажав его в огромной руке.

— Клодин, — разнёсся по магазину гортанный бас, — да ты не одна. — Мужчина плотоядно оскалился.

Клодин немедленно сориентировалась. Подталкивая подруг в спины, она буквально выпихнула их из магазина. Проходя мимо горы мышц по имени Ральф, обе вжались в косяк, с трудом превозмогая ужас. Фида в тот момент со всей ясностью почувствовала на груди жар от оберега.

— Пока, девочки, увидимся, — прощебетала она и, чмокнув мужчину в щетинистую щёку, побежала за сумочкой. Тамара с Фридой так и застыли за закрытой дверью, глядя через стекло на огромного мужика и крохотную по сравнению с ним Клод.

— Тома, может, уведём её, пока не поздно? — испуганно спросила Фида. — Или сообщим о нём в полицию? Там наверняка имеются ориентировки на этого типа.

— Не стоит, — ответила Тамара сглотнув. — Клод и не таких выдерживала.

Клод успела заговорить оберег, и теперь Фида носила его не снимая. К счастью, Асмодей больше не докучал ей своим вниманием, хотя, зная его, девушка ожидала подвоха в любой момент.

Как-то вечером, возвращаясь из супермаркета с двумя тяжёлыми пакетами, уставшая после трудового дня Фида плелась по тротуару, с усилием переставляя ноги. Нет, она, конечно, могла позволить себе доставку, но привычка экономить была сильнее её, а потому мучительно пыхтя, она не без грусти осознавала, что до дома тащиться ещё два квартала.

Внезапно на краю дороги прямо возле неё затормозил автомобиль. Кроме авиатакси в Литеции всё ещё передвигались наземным транспортом, но то была не совсем машина в привычном понимании этого слова. Продолговатая овальная капсула, выполненная из тёмного металла и затонированная там, где должны были быть окна, не касалась земли, но балансировала в воздухе, едва доставая обтекаемым брюхом до асфальта. Фида уже знала, чей это автомобиль, а потому замерла на месте, беззвучно выругавшись.

Тёмное окно откатилось вниз, и в тени салона мелькнули два огненных всполоха.

— Дорогая Фемида, — Асмодей уже выходил из машины и приближался, — как хорошо, что я тебя встретил. Садись, подброшу, куда скажешь.

— Не надо, я дойду, — проворчала Фида, качнувшись под тяжестью своей ноши. Стоять и выяснять отношения хотелось меньше всего, потому что руки уже отваливались.

Жан не стал спорить и уговаривать. Вместо этого он щёлкнул пальцами, и груз из рук ведьмы, несмотря на её сопротивление, перелетел через огромную чёрную капсулу и скрылся в недрах её багажника. Сам демон, мотнув головой в сторону открытой двери, велел девушке присаживаться.

— Я не поеду с тобой, — твёрдо заявила она, гордо выпячивая грудь. Ей казалось странным, что камень не реагировал на демона, а потому она невольно старалась сократить между ними расстояние, чтобы добиться эффекта.

Асмодей приблизился на шаг.

— Я сказал, что подвезу тебя, Фемида, и это не обсуждается.

С этими словами он подхватил её на руки и под протестные вопли девушки усадил её на место рядом с собой. Когда же сам он оказался за рулём, то пришлось закрыться от посыпавшихся на него ударов.

— Выпусти меня! — голосила по слогам Фида, сдабривая крики тумаками. — Я буду орать, и кто-нибудь вызовет полицию! — она застыла, когда Жан перехватил её и крепко сжал тонкие запястья.

— Ори сколько влезет, — спокойно проговорил он. — Никто не услышит. Здесь хорошая звукоизоляция.

Фида порывисто отпрянула и, скрестив руки на груди, недовольно уставилась в окошко. Следовало признать, мягкое кресло авто, обшитое бархатистой тёмно-серой тканью, приятно расслабили её уставшее от ношения тяжести тело. Машина плавно двинулась по дороге. Фида сама не заметила, как откинулась на спинку и расслабилась. Асмодей молча вёл, давая ей возможность отдохнуть, и Фида обязательно задремала бы, если бы вскоре капсула не остановилась.

Состояние, которое она испытала в тот момент, озадачило девушку. Ей было хорошо и уютно, она не чувствовала страха или беспокойства, хотя ещё недавно готова была выпрыгнуть в окно, если бы оно могло подчиниться ей. Обернувшись к водителю, она услышала то, что заставило вернуться в реальность:

— Приехали, малышка. Пригласишь на чай? — Асмодей улыбался, и во мраке тёмного салона казался именно тем, кем и был на самом деле — исчадием ада, демоном соблазна и похоти. Опираясь локтем о руль, он прожигал девушку до боли знакомым взглядом, от которого внизу живота завязался тугой узелок, а по всему телу разлилась приятная вибрация.

— Можно подумать, ты пьёшь чай, — недоверчиво буркнула она. Теперь, по совести, требовалось отблагодарить Жана за помощь, о которой она его даже не просила! Сей факт раздражал больше всего.

— Ты многого обо мне не знаешь, а я всегда рад воспользоваться возможностью познакомиться с тобой поближе, — он подался к ней, но вопреки ожидаемому сопротивлению, девушка тоже приблизилась, нарочито выпячивая грудь и хмурясь. Её вид озадачил демона, который так и застыл, вопросительно возведя бровь.

— Да что за чёрт! — выругалась Фида и полезла за воротник кофточки. — Не работает!

— Что не работает? — спросил демон, с неподдельным интересом следя за её манипуляциями.

— Артефакт от сил зла! — гневно выпалила Фида, вынимая украшение. — Мне надоело, что ты без конца влияешь на меня, и я купила защитный амулет, который оказался пустой безделушкой. Слушай, Жан, прошу тебя, оставь меня в покое и не надо больше меня обрабатывать! Это подло!