Студент перестал заглядываться на ее крылышки и опрометью бросился на выход. Ведьма стремительно развернулась, подняла руку, чтоб запустить вслед ему молнией… и наткнулась на строгий взгляд Кнура.

– Нельзя, – убежденно сказал он. – Храм науки. Здесь дети учатся.

Во дворе академии начал нарастать шум.

– Сейчас эти дети тебя поймают! – посулила ведьма. – Потом заспиртуют! И выставят рядом с пауком! Только на нем будет табличка «юный дурачок», а на тебе «наивный дурачок»!

– Нельзя, – упрямо повторил Кнур и опустил голову. – Храм знаний.

– Ищем прозекторскую! – решил Бдыщ. – Освобождаем юнцов! Пробиваемся на выход!

– Кратко, логично, понятно даже идиоту! – одобрила ведьма. – Где прозекторская?

Бдыщ растерялся. Но не растерялась принцесса.

– Молодой человек! – прощебетала она студенту, осторожно заглянувшему в холл. – Как пройти в прозекторскую?

– Прямо по коридору и вниз, – обескураженно пробормотал студент и подался назад.

И они побежали – по гулкому паркетному полу бесконечного коридора, мимо темных величественных дверей в аудитории и лекционные залы, потом вниз по широкой лестнице…

Несколько студентов стояли у металлического стола и развлекались, придавая многоногам всякие забавные положения. Кнур легким движением отстранил их от стола и холодно заметил:

– Некрасиво издеваться над беззащитными. Мне за вас стыдно.

– Да они первые начали обзываться! – возмутился один студент. Потом пригляделся, поднял дрожащий палец, уставил в Кнура и сказал:

– А-а-а…

– Вот именно, – внушительно заметил Кнур, одним движением выхватил меч и в два движения разрубил путы на многоногах.

Студенты мгновенно подались назад и прикрылись щитами.

– Зассали, – сказал кентавр и на дрожащих от пережитого ногах утвердился рядом с Кнуром. – Это вам не в связанных пальцами тыкать. Гладиус, вон тот тебя на гибкость проверял, да?

И в его руках сверкнул шлифованными накладками легендарный лук кентавров.

– Я готов извиниться, – сглотнул студент и истерически взвизгнул в сторону лестницы:

– Да позовите же княжну Ротшильд!

В следующее мгновение студент взлетел к потолку и закачался вниз головой на невидимой паутине.

На лестнице возбужденно загалдели, потом раздались, и в прозекторскую вбежали двое мужчин.

– Господа магистры, на меня напали! – завопил студент. – А дуэли в учебном корпусе запрещены!

Магистры переглянулись и заняли боевую позицию.

– Сожжем корпус! – предупредила ведьма и развела руки в стороны.

– Да погодите! – в отчаянии закричал Бдыщ. – Нам просто нужно уйти со своими друзьями, ничего больше!

На лестнице раздался ропот:

– Ректор! Господин ректор идет! Сам!

Седой мужчина спустился в прозекторскую и внимательно всмотрелся в напряженных друзей. Потом усмехнулся и легким движением ладони приказал магистрам отойти.

– Монстры-убийцы! – сказал ректор. – Как же, наслышаны… И вы вот так просто думали захватить наш домен? Поразительная наивность!

Ректор подошел и с любопытством уставился на Бдыща.

– Пересекли крепостные стены, и не работает? – участливо спросил ректор. – Желаете знать, почему?

– Будьте так любезны, – внезапно сказал Кнур.

Ректор доброжелательно кивнул Кнуру:

– Потому что вы не завоевали. Вы прошли гостями. А вот эти языкастые недоросли – вообще пленными. Совершенно другие протоколы, понимаете? Или вы не разбираетесь в магическом программировании?

– Но мы же… – заикнулась ведьма.

– А вы что, всерьез полагаете, мы здесь не знаем, что такое вложенные мерности? – удивился ректор. – Поначалу не учли, да, но сразу после боя у болота внесли изменения в защитные программы! Вас на входе увидели и зарегистрировали гостями! Да посмотрите на пропускной жетон, там цифра «четыре» просто так, что ли, стоит? Это вы все посчитаны!

– Это все здорово и познавательно, но можно мы отправимся своим путем? – вежливо сказал Бдыщ. – У нас вообще-то квест.

– Нельзя, – все так же доброжелательно отказал ректор. – Мир Игры предполагает победителей и побежденных. «Можно мы пойдем» – такой опции нет. И у меня научный интерес. Мобы, дошедшие до закрытого домена – уникальное явление. Вас надо исследовать.

Бдыщ вспомнил крючковатые инструменты на столике у программистов и содрогнулся.

– Отдел программирования корпорации ведет за нами наблюдение! – выпалил он. – Нас запрещено ловить!

– Мы – частный сегмент Игры, – пожал плечами ректор. – К отделу программирования никаким боком, у нас отдельное финансирование. Так, время истекает, мне еще присутствовать на экзамене. Магистры, приступайте. И аккуратней, пожалуйста, с обязательной противопожарной защитой! А то действительно корпус спалите…

Мигнул и потускнел свет. Гигантская тень Дракона поднялась под самый потолок. Ректор недоуменно развернулся:

– Кто пропустил демоническую тварь в академию?! Магистры, займитесь сначала ей!

Дракон повернул на магистров голову. Прицельно плюнул. Не стало магистров, куска корпуса за ними, приличного объема земли, полосы брусчатки во дворе академии и куска стены рядом с воротами. На лестнице завопили, началась давка. Дракон развернул голову на шипастой шее к лестнице… и перед ним встал, раскинув руки в стороны, Кнур.

– Девочки, – тихо, но непреклонно сказал Кнур. – Дети, Бдыщ.

И алое сияние в глазах дракона погасло. Дракон грузно развернулся и направился в проем.

– Как? – потрясенно спросил ректор. – Кто ты?

– Дракон Судьбы, – донеслось еле слышное.

– А разве драконы способны…

– Парфенову читать надо, придурок! – гордо посоветовала ведьма, тронула за руку Кнура, подпнула в нужном направлении многоногов и спиной стала отступать в проем. Над ней мелкой фурией зависла принцесса с «Глазом Шивы» в руках.

– Любовные романы не читаю! – машинально огрызнулся ректор.

– Оно и видно…

И ректор понял, что последнее слово все равно останется за ведьмой, уж такая это раса.

Друзья остановились у болота, не зная, куда двигаться дальше. Бдыщу было плохо, как всегда после обращения в Дракона, он сидел на траве, зябко обхватив себя лапками за плечи, и угрюмо молчал. Друзья переминались рядом, не зная, как помочь.

– Ты ведь со всеми трудностями мог справиться сам, без нас? – хмуро спросил Кнур. – Дракон Судьбы может творить новые миры, что ему какая-то академия…

– Это как с убийствами в реальном мире, – неохотно сказал Бдыщ. – Нет человека – нет проблемы. Очень мощная позиция. Только становишься убийцей. Да, смог бы. Но не всё. Себя остановить не смог бы. Я твой должник.

Кнур смутился и пробормотал что-то невнятное.

– Кто-то идет! – сообщила принцесса и взметнулась вверх.

– Фолл, – равнодушно сказал Бдыщ. – Джеймс Фолл. За долгом явился. Приготовьтесь. Он любит бить со спины. Микропорталом прыгает и бьет.

– Ну вы даете! – сказал восхищенно подросток. – Даже я не ожидал! А… где Бдыщ?

– Ну я Бдыщ, – сказал Бдыщ устало.

– А…

– Боевая форма.

Джеймс Фолл подумал – и искренне расхохотался.

– И Дракон тоже ты? – спросил он, отсмеявшись. – Дракон Судьбы, да?

Бдыщ кивнул.

– Ну тогда тебе и платить! – сказал студент, и веселье исчезло из его глаз. – Дракон – это даже лучше!

И он вдруг исчез. И тут же за спиной Бдыща раздался сухой стук.

– Это тебе не исподтишка бить! – проскрипел Гладиус.

– Еще не всё, – пробормотал Бдыщ. – У кошки девять жизней… Такой вот загадочный студент.

Вжих.

– Точно девять? – уточнила ведьма, не убирая когтей.

Бдыщ пожал плечами.

На четвертом возрождении загадочный студент Джеймс Фолл все же рассыпался искрами. И тут же перед друзьями загорелась табличка: «Поздравляем! Вы вступили во владение доменом „Магическая академия“!»

– Ты знал, что он истинный владелец? – вздохнула ведьма.

– Предполагал, – слабо улыбнулся Бдыщ. – Странный он. И еще читер – очень выгодная позиция. Все стараются, учатся, а побеждает он – потому что у него рояли в кустах. И девять жизней.