Я иногда задавал сам себе вопрос о том, какова будет последняя мысль. Воспоминание о первой любви? Родителях? Моменте наивного и чистейшего детского счастья перед началом церемонии объявления имени? Подумаю о своём единственном друге, Таурине? Сгорю в ненависти к миру и людям вокруг?

Ошибся. В итоге я ни разу не попал. Все мои размышления оказались настолько далеки от реальности, что это больше похоже на шутку. Перед смертью мою голову занимали лишь три мысли. О море, смехе и скрипке.

Простейшие и банальнейшие фразы. "Хочу на море". "Смеющиеся люди выглядят красиво, особенно девушки". "Я так и не научился играть на скрипке". Не уверен, что в тот момент они были именно так сформулированы, но после возвращения в сознание запомнились именно таким образом.

Гениально. Настолько же гениально, насколько и просто. Проблема только в том, чтобы до этой простоты докопаться, а потом не повеситься, её осознав.

Придя в себя, обнаружил над головой незнакомый потолок. Я ещё жив, что странно. Учитывая количество повреждений, должен был остаться на десятом, среди окровавленных трупов. Не спеша открывать глаза, покопался у себя в голове. И нашёл ответ.

Вторая ступень. Игра со смертью. На грани смерти, в самом отчаянном положении, я получил возможность на какое-то время превзойти свои нечеловеческие пределы и сражаться даже с пробитой головой. Игнорируя раны и боль, с кратно возросшими характеристиками, выжить в любой ситуации.

Вторая ступень, я рад. Вот только, сама Игра оказалась палкой о двух концах. Да, это усиление, но оно подействует лишь когда моё тело будет одной ногой в могиле. Наверное именно поэтому и не получил её раньше, пусть постоянно бывал на грани смерти множество раз, но выживал без Игры. Теперь же шансов не оставалось.

И мне, чтобы воспользоваться силой, надо лезть в самое пекло. Кроме того, в случае мгновенного убийства Игра ничем не поможет. Как и в том случае, если противник будет многократно сильнее меня и тогда снятие пределов окажется бесполезным. Впрочем, жаловаться глупо, ведь я жив и жив лишь благодаря своевременному получению второй ступени. Слава Фортуне. Несуществующая богиня всегда со мной.

Но это довольно иронично. Развитие Охотников было волновым. Ступень, стагнация, понимание направления последующего движения, прорыв и так по кругу. Но есть одна проблема. Никто из нас не знает, какова будет каждая новая ступень, именно поэтому Охотникам, силы которых не были до сих пор задокументированы, приходилось двигаться наощупь.

К примеру, Оружейный Барон. Его вторая ступень позволяла в буквальном смысле создавать из воздуха крепчайшее оружие. Будучи на первой, он может прорваться выше двумя разными способами.

Первый- тот, которым идёт подавляющая масса Охотников, за неимением альтернативы. Охотиться в Башне много лет, что рано или поздно даст результат. Рано или поздно я бы тоже вышел на новый уровень, просто продолжая раз в три дня играть в догонялки с монстрами. Так прорвётся и Антил.

Второй значительно быстрее. Но его условия возможно выполнить лишь случайно, только если твоё имя ещё не было записано Гильдией. Нужно идти в том направлении, которое и будет силой следующей ступени. Звучит достаточно размыто, но иной формулировки подобрать невозможно.

К примеру, говоря об Антиле, он может ускорить процесс, сражаясь тем, что не будет считаться оружием. К примеру, убивая монстров сковородой, книгой или стулом, Оружейный Барон быстрее взойдёт на новую ступень, сила которой заключается в способности превратить любой предмет в желаемое оружие.

О Безграничном Гильдия ничего не знала, в их архиве было пусто. Изучая дары и ступени других Охотников, я ожидал несколько иное развитие своих сил. Оно достаточно логично, за редким исключением. Имея Первый Предел, предполагал получить и Второй. Мне не нужно было вновь пытаться превзойти человеческие возможности и выйти на следующий уровень, а лишь умереть. Ирония высшего уровня. Впрочем, это не так уж и важно. Теперь я могу вновь двигаться дальше.

Открыв глаза, попытался почувствовать своё тело. Вроде всё на месте, хотя отсутствие одежды довольно непривычно. Пусть раздробленная ранее нога и отсутствующая рука ощущались несколько иначе, но они были в отличном состоянии. Надо мной поработал один из лучших целителей, раз я не чувствовал особых последствий и конечность на место пришили.

Медленно сев, скинул белоснежное одеяло и оглядел своё тело. Несколько новых шрамов, самый большой из которых в том месте, по которое была оторвана рука. Выглядит не очень, хотя на моём теле есть и похуже. Но чувствовал я себя на удивление хорошо. Закончив с самоанализом, повнимательнее изучил окружающую обстановку.

Идеально чистая комната, вычурная и дорогая мебель. Широкие окна, высокие полотки. Всё выглядело в разы лучше, чем в моём особняке, а родители в своё время за него огромную сумму выложили. Обнаружив на столике рядом с кроватью чёрную просторную одежду на мой размер, оделся и подошёл к окну.

Выглянул в него, моргнул, потёр глаза, но вид не менялся. Самый престижный район в нашем городе. Огромное поместье, не менее огромная территория. Приоткрыв окно, услышал кузнечный звон и крики тренирующихся Охотников. Я помнил это место. Пусть редко бывал в этом районе, но такое не забывается.

Арги. Дом Серебряного Древа. И что я здесь забыл, позвольте узнать? Усевшись на широкий подоконник, стал размышлять о причинах своего пребывания в подобном месте. Исцелили меня явно Арги. Хотя должны были выкинуть труп в канаву, чтобы их белоснежную репутацию историей о Путешественнике не портил.

Бастион? Кажется его лицо присутствовало на месте моей смерти. Не уверен, плохо помню. Я вновь должен одному из лучших Охотников.

Я вздохнул.

Впрочем, ответ очевиден. Арги хотят замять случившееся. Я жив до сих пор благодаря Бастиону, потому что подобный вопрос решается вообще без каких-либо затрат ресурсов. Не исцелять и всё, труп закопать на заднем дворе. Вечная память защитнику человечества. Но Бастион явно выступил бы против. В данный момент меня больше своей собственной жизни беспокоит судьба Путешественника.

Этот ублюдок меня подставил. Не дал шанса сбежать. Оказался он там случайно или специально привёл монстров чтобы скинуть, вопрос другой. Тот факт, что он не предупредил случайного встречного о величине хвоста, говорил сам за себя. Пожертвовал чужой жизнью чтобы выбраться самому. Могу понять. Но не принять. Удавлю гниду.

Найдя более или менее логичное обоснование своего нынешнего положения, решил размяться. Спустившись с подоконника, медленно начал свой стандартный разминочный комплекс, направленный на познание своего тела. Оно слушалось очень плохо, особенно новая рука, но с каждым следующим движением новая часть тела словно приспосабливалась ко мне.

Закончив с разминкой, наконец почувствовал контроль над своим телом. Хотя бы частичный. Затем начал бой с тенью, закрыв глаза. Браслета со снаряжением не было, потому сегодня тренируем рукопашный бой. Впрочем, снаряжение так или иначе в процессе моей смерти пришло в негодность, так что с наличием хранилища ничего бы не изменилось.

Я перемещался по комнате, когда почувствовал, как открылась дверь. Не открывая глаз, махнул рукой в сторону кресла и продолжил. Нужно было дожать. Мне почти удалось почувствовать контроль. Впрочем, это ощущение от меня ускользнуло, хотя общий результат удовлетворителен.

В мебель не врезался, пространство чувствовал, двигался хорошо. Это значит, что голова в порядке. То о чём я больше всего волновался, ведь ей серьёзно досталось. Скрипнул зубами, отметив подвернувшуюся ногу. Некоторые движения получались рваными, смазанными. Крайне неприятное чувство. Отвык я от подобного, идеально владея собственным телом.

Завершив боевой танец, символично поклонился незримому оппоненту, а затем открыл глаза и посмотрел на левую руку, сгибая пальцы, по одному и все сразу.

- И как?- Спросил внимательно наблюдающий за моими действиями Бастион.- Если хочешь, могу позвать целителя на диагностику.