— Ловите! — крикнул Зарк, и я увидел, как два орка подхватывают оседающего учителя. Надо же, так засмотрелся на поле боя, что не заметил падение учителя.

— Что с вами? — я присел рядом, сразу отмечая испарину над губой и бледный вид.

— Я переусердствовал, — прохрипел демон и криво ухмыльнулся. — Не рассчитал силы. Но как я им дал! — он поднял сжатый кулак и довольно засмеялся. — Да, Имрай?

— Да, учитель, — согласился я.

— Уважаемый Тамет, — рядом присел Зарк и хлопнул себя по левой стороне груди, — ваше имя впишут в историю народа. Вы спасли много славных воинов! Вы теперь всегда желанный гость в наших краях. — Орк снял с шеи верёвку, на которую был подвешен большой золотой медальон с изображением воина и вложил его в ладонь учителя. — С этим вас никто не тронет, — хлопнул себя по груди, после чего поднялся и приказал бойцам отнести демона в лекарский шатёр.

Тамет лишился чувств, его унесли. А я осмотрел поле битвы: каждого хатса окружали сразу несколько орков. Хоть воины и были сильны, скорость орка и хатса несопоставима. Один молниеносный выпад, и нет больше орка. Я бросился на помощь, скачками спрыгивая с возвышенности и раздавая огненные порции ближайшим тварям.

— В сторону! — крикнул я, сжимая кулак и готовя выброс. Орки, молодцы, быстро среагировали. Все, кто мешал мне, разошлись в стороны, и я смог выпустить огненный сгусток прямиком в раскрывшийся рот хатса. Визг, запах палёной шерсти. Хатс закрутился вокруг себя, орки тут же воспользовались моментом и прекратили его мучения.

Дальше всё смешалось в нескончаемый поток. Цель. Выброс огня. Новая порция. Снова цель. Орки храбро сражались, я спешил, торопился, чтобы помочь каждой группе. А когда слышал крики боли, то понимал, куда-то я не успел добраться. Как же я сожалел в те мгновения, что не так быстр как хатсы. Краем глаза заметил, что невдалеке дерётся Зарк, вместе со своими воинами из сопровождения. При этом все дерутся мечами. Но отвлекаться нельзя, рядом звери, которые утробно рычали и клацали зубами, пытаясь схватить очередную жертву.

Наметил цель, оттолкнул орка. Снова выброс. Ещё. Увернулся от броска зверя. Левое плечо взвыло дикой болью — крепкие клыки всё-таки смогли достать меня. Почувствовал, как ткань стала мокрой и тёплой от крови. Орк, увидев моё замешательство, прикрыл, выставляя пику на разъярённого зверя. Успел выпустить заряд огня, и хатс резко повалился, разрывая лапами землю и отчаянно подвывая. Зная, что орки добьют его, уже бежал к следующему.

После пятого убитого зверя запутался в счёте, а вскоре понял, что выдохся. Магия наполнялась медленно, мне не хватало энергии или знаний, чтобы понять точно, почему так происходит. Но результат моих выбросов оказался плачевный — огонь, выпущенный из руки, развеялся как пар от горячей воды.

Рядом кто-то закричал, и мне в руки вложили меч. Посмотрел — это Зарк прислал воина. Перехватил поудобнее меч и приготовился встречать хатса. Зверь атаковал стремительно, я еле успел увернуться от его зубов, и тут же взмахнул мечом, прорезая шкуру на боку. Хатс взвыл, но, блестя красными глазами, продолжил атаковать.

Сближение. И снова мне удалось лишь ранить зверя. Удар, ещё. Чувствовал, что силы покидают меня, однако то, что я практически один смог противостоять зверю говорило о многом. Магия сделала меня сильнее, все демоны стали сильнее, и теперь мы сможем их побеждать! И это даже не применяя магию!

Каждый взмах рвал шкуру, проникал в тело, но зверь не сдавался, хоть и был заметно ослаблен. Очередной выпад. Поворот, и я смог, наконец, резким движением меча перерезать зверю глотку.

Тяжело дыша, я стоял, опираясь на меч, и осматривался. Рядом стихала битва. Ещё слышались её единичные всплески, но в целом это была победа. Мы победили!

***

На следующий день мы завтракали втроём, когда прискакал гонец.

— Говори! — приказал Зарк, поднимаясь и становясь напротив него.

Орк хрипел, как загнанный ящер. Весь в пыли, он комкал в руках платок, которым постоянно вытирал выступающий со лба пот.

— Сын Солнцеликого! — гонец, косясь на нас, хлопнул себя в грудь. — Через переход прорвались гоблины, с ними орки. Ограбили поселение, и хотели украсть наших женщин. Мы еле отбились, но потери большие. Капитан Рарх просит подкрепление. Если будет новый прорыв, то нам не выстоять.

— Около перехода выставлен заслон, — подался вперёд Зарк. — Как они могли добраться до поселения?

— Всех убили. Рарх подозревает, что это сделал их шаман, — гонец поиграл желваками на скулах и сжал кулаки.

— Проклятые варвары! — Зарк выругался и ударил кулаком себе в ладонь. — Они доведут нас, что мы отправимся за ними.

— Капитан Рарх запретил преследование.

— Конечно, у него приказ, — согласился Зарк. — Мы не можем преследовать, когда не знаем, что там за переходом.

Я осмысливал сказанное и никак не мог поверить.

Гоблины, орки, переход? Что тут происходит? Но гоблины… Они в нашем мире не живут! А живут они…

— Зарк! Что за переход? — я рявкнул так неожиданно, что Тамет, ещё ослабленный после вчерашнего, чуть не поперхнулся.

Орки тоже перевели на меня удивлённые взгляды.

— Да надоели эти тонкие жерди! — возмутился Зарк.

— Что за жерди? — спросил я, не понимая о чём это он.

— Гоблины эти! Появляются из перехода, иногда одни, иногда орков с собой прихватывают. Грабят. Всё, что в руки им попадается, уносят. Неважно что, главное утащить. Теперь вот пришлые женщин хотели увести! — Зарк ходил из стороны в стороны, гневно взмахивая руками. — С одной стороны хатсы, с другой эти повадились. Мы не можем разорваться! И преследовать их не можем. Отец прав, это может вызвать большие потери, а результата не будет. Переход всё равно не закрыть, наши шаманы пытались — бесполезно.

— Так-так, Зарк, — я вскинул ладонь и произнёс тихо, будто мои громкие слова могли спугнуть возникшую надежду, — можно про переход узнать? А лучше поехать туда?

— Э-э, — орк явно не ожидал от меня такого. — Если ты хочешь, то поезжайте, — он пожал плечами. — А тебе зачем?

— Если это то, о чём я думаю, то переход ведёт в Нижний мир, а мне туда очень нужно, поверь.

— Ты хочешь войти в переход? — удивился Зарк. — А если там стоит большое многотысячное войско?

— Не думаю.

Я сначала хотел рассказать, что тёмные гоблины живут набегами и могут собрать армию в две с половиной тысячи. Но даже так вряд ли эта армия сосредоточенно сидит около перехода. Гоблины неорганизованны, понятие дисциплины отсутствует. Однако мои сведения могут быть не точными, да и про орков из Нижнего мира мне ничего не известно.

— Имрай, — нахмурился Зарк, — но я не смогу дать тебе сопровождение. Был приказ отца, не пересекать арку перехода, и ослушиваться я не осмелюсь, пойми. Тебе придётся идти одному.

— Почему одному? — я обернулся и посмотрел на Тамета, который, услышав меня, снова чуть не поперхнулся. Кажется, он сразу понял, куда я клоню. — Мы пойдём с учителем. И хотелось бы как можно быстрее!

— Ты спешишь?

— Очень, — воодушевился я. — Можно попросить меч и немного припасов в дорогу?

Младший сын Солнцеликого был удивлён, но распоряжения отдал.

Гонцу велел передать Рарху, что в скором времени вышлет подмогу.

— И ещё, — добавил он, — передай командиру, что я отправляю тебя в качестве сопровождения демонов в Нижний мир. Когда выберетесь обратно, приедете сразу сюда. Ты всё понял?

— Да! — рявкнул орк и хлопнул себя по груди. — Слушаюсь!

— Имрай, извини, я очень сожалею, что не могу пойти с тобой, какая бы у тебя ни была цель. Я только младший сын, поэтому не могу действовать без приказа отца. Как вернётесь, сразу сюда. Я приготовлю ящеров, припасы и группу сопровождения до Дарканы.

К концу третьего дня мы были в небольшом поселении орков. Как рассказал Сирк, так звали орка-гонца, теперь это поселение стали называть приграничным, как и несколько других, расположенных неподалёку. И всё из-за проклятого перехода. Оказалось, что раньше это были самые спокойные места, и потому эти края быстро заселялись приезжающими орками. И так было всегда, но будто из ниоткуда появился светящийся круг.