— От чего? Я не понимаю!

— Успокойся, — ректор схватил меня под локоток и повернул к себе. — Просто послушайся! Поверь, если седы что-то сказали, значит это важно, потому что они истинные Хранители нашего мира, не противься.

Ректор настаивал, но без агрессии, и я сдалась. Хорошо, ладно, гулять в кожаной куртке по такой жаре — это очень оригинально, я стану местной звездой.

— Давайте вашу куртку, — обречённо выдохнула я, складывая на стул тетради, которые носила в руках.

А ничего, красиво! Покрутилась у большого зеркала. Кожа серая с тёмными разводами и чёрными крапинками — интересно. Сюда бы ещё джинсы нормальные и кроссовки. Было бы классно. Но и так с местными брюками, похожими на велюровые, смотрелось вполне ничего.

— Отлично, ты молодец, — ректор осмотрел меня и одобрительно кивнул.

— Теперь я могу идти?

— Да, Тайина, до свидания! — еле заметно поклонился сед. — Скорее всего мы ещё увидимся. Но сейчас, пока здесь нет посторонних, хочу сказать тебе, а ты запомни. Я желаю тебе удачи, и всегда слушай своё сердце.

— Спасибо, до свидания, — я тоже чуть склонила голову.

Уже почти закрывая за собой дверь, услышала, как сед сказал ректору:

— Уеду, когда всё закончится.

Мы, кажется, опоздали на занятие. Сначала Аль долго выбирал себе рубашку. Потом пришлось возвращаться в общежитие за плащами, потому как пошёл дождь. Откуда взялся? Солнце так разошлось, даже не жарит, а поджаривает, и вдруг дождь. Такое только в академии и может быть. Хотя что там говорить, мир без магии меняется, и не в лучшую сторону.

Перед входом в оранжерею посмотрел на то место, где ещё утром росло дерево. Сейчас ничего не напоминало об этом, все части дерева вывезли, пень выкорчевали, место разровняли и даже вроде землей сверху присыпали.

— Пойдём, Имрай! — друг потянул меня ко входу в оранжерею. Кажется, мы последние.

Нет, мы не опоздали, Колобриха ещё не было. Это не первое моё посещение оранжереи, Рамойти иногда возил меня сюда, когда я был ещё подростком. Здесь всегда красиво, будто это кусочек другой жизни, огороженный стеклом.

Сейчас цвели невысокие деревца, источая небывалый запах свежести, отчего дышалось легко и свободно. В их ветках свили гнёзда небольшие яркие птички. Наверное, высиживали яйца, потому щебетали не громко — иногда устраивали перекличку с соседями. Другие пернатые летали под потолком, иногда спускались, выискивая себе корм.

Большую часть земли занимала трава, так любимая огоньками. Это очень странно, но огоньки просто обожали её. Обычно работники кухни приходили сюда, строго по разрешению местного хозяина срезали её и подкармливали огоньков. Поэтому очень важно было, чтобы эту траву не затоптали и не примяли.

Хозяином здешних мест был, конечно, страж. Рамойти говорил, что его создали из растения, которое раньше росло у нас повсюду, но потом исчезло. Страж напоминал колонну сочного зелёного цвета, полностью покрытую колючками. Только высотой эта колонна была как два демона, руки толстенные, ноги короткие, ступни большие, чёрные. Для стража самым главным была сохранность всего, что находится внутри, он даже истреблял забредающих сюда грызунов, обстреливал их ядовитыми колючками. Чтобы его не нервировать повсюду были проложены дорожки, засыпанные песком.

Самое главное правило в оранжерее гласило — никогда ни за что не сходить с тропы! Кажется, Колобрих предупреждал об этом.

Наши перед началом экскурсии стояли на небольшой площадке, только Тая я почему-то заметил не сразу. Он оказался одет в массивную кожаную куртку, ещё и капюшон на голову натянул. Ему холодно? Напротив него стоял Нарин вместе с друзьями. Судя по их взглядам и громкому гоготу, они смеялись над курткой Тая. Маленький таск заметно нервничал, но держал себя в руках, стараясь на них не смотреть.

Видно, шутка про куртку исчерпала себя, и Нарин выдал совершенно другое:

— Эй, таск, ты не боишься тут ходить? Страж может решить, что в оранжерею забрался грызун, и тогда тебе достанется.

Его компания и он сам снова загоготали как придурки, а во мне поднялась буря. Внутрь будто злости плеснули. Сравнить Тая с грызуном?! Этот Нарин совсем ничего не понимает? Мой хвост забил нервную дробь, а руки сжались в кулаки.

Увидев, как Тай нахмурился, я не сдержался. Отбросив мокрый плащ в сторону, кинулся к Нарину и, схватив его за плечо, оттащил от Тая.

Старался умерить свой пыл, понимая, что могу совершить ошибку, ведь хотелось разорвать этого демона на кусочки. Думал, Нарин успокоится, но неожиданно он бросился на меня. Видно, не хотел выглядеть трусом перед друзьями. Столкнувшись со мной, он чуть наклонился и, упершись плечом в грудь, попытался сбить меня с ног. Я устоял. А противник получил по рогам и на миг отстранился от меня. Этого мне хватило, чтобы ударом снизу в челюсть отправить его в полёт. Дальше всё смешалось. Мы снова сцепились, повалились на траву и дрались, нанося друг другу беспорядочные удары. Я лишь краем уха услышал доносившиеся голоса:

— Вы сошли с тропы!..

— Остановитесь!..

— Прекратите, сюда идёт страж!

Боль пронзила тело сразу в нескольких местах — страж обстрелял нас колючками, досталось и Нарину. Атака не прекращалась. Колючки впивались в кожу, оставаясь там и впуская в кровь яд. Хорошо, что он не способен убить демона, смертельный он лишь для грызунов. В местах проколов текла кровь, яд вызывал слабость.

Тай пытался успокоить нас, просил остановиться, и я увидел, как несколько колючек полетели в него. К счастью, все отскочили, ни одна не смогла пробить куртку.

Насколько помню из рассказов Рамойти, обстрел не прекратится пока мы не покинем оранжерею, но на пути к выходу как раз и стоял страж и бесстрастно взирал на нас зелёными, как и всё его тело, глазами.

Нарин вместо того, чтобы спасаться от летящих колючек снова набросился на меня:

— Это из-за тебя! Чего ты всё время вмешиваешься?

Мы сцепились с новой силой и вдруг неожиданно оба взмыли в воздух — страж поднял нас с Нарином одновременно. Замах — и в стеклянную стену полетел Нарин, разбивая её вдребезги, другой замах — следом полетел я, только чуть в другую сторону. Успел закрыть лицо руками, прежде чем влетел в стекло.

Удар столкновения с землёй выбил из меня дух и, кажется, сломал пару рёбер. После приземления проехался вперёд, наверняка вырисовывая своим телом красивую ровную дорожку. Повезло, хоть ни во что не врезался, а то и не собрали бы после такого мощного полёта.

На улице тело моментально промокло, ведь дождь так и не прекратился. Неподалёку от меня прокряхтел Нарин.

Попробовал сесть, рёбра тут же вспыхнули новой болью. Посмотрел на оранжерею, из разбитого проёма выглядывал преподаватель Колобрих и метал гневные молнии.

— Вы сломали стену оранжереи! Смяли траву огоньков! Истоптали цветы! Они только зацвели. Как вы могли? К ректору! Я отправляю вас к ректору! — преподаватель размахивал руками и брызгал слюной.

Ко мне подбежал Тай и, рухнув на колени рядом, посмотрел огромными глазами. Он тяжело дышал, приоткрывая рот, и я видел краешки его ровных белых зубов… Дождь стал очень сильным, и длинные ресницы прогибались под тяжестью капель. Тай моргал, стряхивая их. Капли продолжали свой путь, стекали, падали вниз. Я подался к нему, желая собрать языком влагу с его губ, узнать их вкус. Да что ж такое-то?! Совсем мозги отказывают! Опомнившись в последний момент, со стоном упал на спину.

— Терпи, Имрайди! Всё будет хорошо! Вставай, я помогу дойти до лечебного корпуса. — Тай подумал, что я простонал из-за боли.

— Господин Колобрих, да на них живого места нет, — сказал кто-то из демонов.

— Ладно, — смилостивился он. — Сначала к лекарям, потом к ректору. Вон с глаз моих!

Лекари велели нам раздеться полностью. Я охотно скинул с себя мокрую одежду, рядом плюхнулся ворох вещей Нарина. Колючек в нас попало, наверное, примерно одинаково. У меня три на груди, одна на животе, одна пропорола бедро. Каждая из ран болезненно пульсировала, особенно много таких точек чувствовалось на спине. Видно, больше всего попаданий пришлось именно туда. Так и есть. Спина Нарина оказалась просто нашпигована зелёными колючками, а одна красовалась на ягодице. Руки до плеч в крови из-за столкновения со стеклом, посекло и бёдра, хотя у меня то же самое.