— Пустишь? — спросил я, не желая больше пугать ребёнка и точно решив помочь ему.

— Ты уже зашёл, — обиженно буркнуло это странное создание.

— Зашёл, — я почесал затылок и улыбнулся, закрывая за собой дверь. — Ладно, давай сначала включим свет. Подойди к стене и три раза постучи по ней ладошкой.

— Чего? — хлюпнуло это недоразумение.

— Делай, как сказал! — получилось строже, чем хотелось.

Таск зашуршал, подошёл к стене и постучал по ней ладонью. То тут, то там на потолке стал зажигаться свет, сначала мелкие пятна, потом они принялись сливаться в крупные, и вот уже почти весь потолок засиял ярким светом. Посмотрел на таска: он восторженно открыл рот и принялся так крутиться, рассматривая потолок, что споткнулся, наступив на собственный хвост. Пришлось ловить.

— Спасибо, — отчего-то смутился он, а после посмотрел на потолок. — А что это?

Удивление явно очень искреннее.

— В нашем мире существует четвёртая страна, о которой я ничего не знаю? — спросил я, опираясь плечом о стену.

— Эт-то почему? Четвёртая страна? Да вроде же три их тут, у вас, у нас. Я только три знаю. А про четвёртую ничего не сказано, но там ещё несколько страниц осталось, но вряд ли, там, кажется, просто словарь.

Это мелкое чудо стояло, лепетало передо мной какой-то бред, я даже виски потёр, пытаясь понять, не заснул ли на посту. А вдруг сплю и снится всякое не пойми что. Вдох-выдох. Даже если это сон, не будем обижать ребёнка.

— Понимаешь ли…

— Тай.

— Понимаешь ли, Тай, всего три страны, это точно. Я спросил про четвёртую, потому что только там могут не знать об огоньках из академии. Да каждому демону и таску с детства рассказывают разные истории про них, — я показал пальцем на потолок. — Иногда смешные, иногда грустные, там даже герои свои есть, их много.

Таск повёл себя странно: расширил глаза от страха и покосился на потолок:

— Там кто-то живой?

Да уж, я почесал затылок, этот бедняга, кажется, не в себе. Но надо ответить, а потом потихоньку присмотреться к пареньку.

— Там, между этажами, живут маленькие магические существа, называются огоньки. Раньше в нашем мире их было очень много, они жили почти в каждом доме, где-то больше, где-то меньше, даже самая бедная семья могла позволить купить себе одну семью.

— Семью? — ещё больше удивился Тай. — У них есть семьи? Они разумные?

— Ну нет, нельзя сказать, что они полностью разумные, их вывели магически. Как хатсов.

— Кого?

Вдох-выдох. Что происходит? Откуда вообще взялся таск, который ничего не знает?

— Давай про хатсов потом как-нибудь расскажу, — я уже собрался уйти, но таск остановил меня вопросом.

— А что случилось потом? Их стало мало, и они исчезли из простых домов, и там пришлось поставить железные магические тарелки?

— Нет, — я вздохнул, трудное выдалось дежурство. На самом деле, задерживаться дольше нельзя, я и так покинул пост. Нужно вернуться. — Долго рассказывать, а мне нужно идти. Огоньки живут теперь только в этой академии. Их мало. Они плохо размножаются, — заметил, как таск удивлённо вскинул брови, а я застыл, увидев такие неприкрытые истинные эмоции, редкость в моей жизни. — Да, огоньки плохо размножаются, но оч-чень стараются.

Тай после моих слов почему-то покраснел и опустил голову.

— То есть, на потолок смотреть нельзя?

Я вообще не понял, о чём он. Волнение за то, что покинул пост накрыло с новой силой. Нужно идти, не хочу, чтобы у отца из-за меня были неприятности. Быстро попрощавшись, я вышел в коридор, закрывая за собой дверь, и сразу прошёл весь маршрут вверенной мне территории — всё спокойно.

Да, этот таск голову мне чуть не сломал. Хорошо, что здесь общежитие, и ничего в общем-то случиться не может, но больше оставлять пост нельзя, ни в коем случае.

Почти под утро, при очередном обходе, увидел, как из тридцать восьмой комнаты показалась заспанная мордашка:

— А как их выключить?

— Гм, просто снова постучи по стене три раза.

Пожалуй, никому не буду рассказывать про эту ночь. Не поверят.

— Здравствуйте, уважаемые студенты академии, — начал лекцию ректор Рамойти Хадзир. — Предмет, который я веду у вас, называется мироведение. Здесь мы будем говорить обо всём, что важно для нашего мира и его жителей, о прошлом и настоящем. Здесь можно задавать любые вопросы. Только, внимание, даже если вы прекрасно знаете, о чём идёт речь — посидите молча. Не нужно тут хвастаться или жаловаться. Посидите, лишний раз повторить что-то не вредно, а иногда полезно. Кроме того, наверняка есть те, кто не знает каких-то вещей, либо знает, но информация неполная.

Я сидела на последней парте, куда, конечно же, забилась из-за страха перед одногруппникам. Зашла в кабинет, а тут грозные демоны, ну ещё и таски, с которыми я уже знакома. Хаим тут же встал со своего места и направился ко мне, усевшись рядом. Разговаривать и этим злить ректора мы не решились.

Посмотрела вправо, там сидел мой новый знакомый. Вот надо же было оказаться с ним в одной группе! Сразу вспомнилась ночь. Даже представить страшно, что думает обо мне этот демон. Как его там зовут? Имрай, кажется? Вроде так. Когда он приставил мне меч к горлу, мне стало так страшно, как наверное никогда в жизни. Да, этот демон страшный, не в смысле уродлив, а в смысле мощный, впечатляющий. И меч в его руках не только для того, чтобы красиво им помахать. Да что там меч! Стоило посмотреть на его руки, как сразу становилось ясно, он может придушить меня, как курёнка, особо не напрягаясь.

— Сейчас я хочу поговорить с вами о главной проблеме нашей страны, — продолжал ректор, — о хатсах. Кроме них до наших дней сохранились лишь огоньки и страж теплицы, с ним вы познакомитесь позже. Раньше, когда в нашем мире была магия, таких существ было гораздо больше. Да, с потерей магии этот мир потерял очень много, например, птиц, с которыми можно было передать послание. Но сейчас о хатсах. Эти звери вышли из-под контроля, стали полностью неуправляемы и безмерно агрессивны. С ними очень трудно справиться, — ректор тяжело вздохнул, — гибнут дарканцы, а раданцы просят слишком много за свою помощь. Поднимите руки те, кто воевал с хатсами!

Ну что сказать? С неподнятой рукой осталась только я. Все остальные осматривали класс, останавливая взгляд на мне. Кто-то удивлялся, кто-то кривился, а кто-то смотрел на меня так, будто впервые видел. От страха я вжала голову в плечи и готова была провалиться сквозь землю. Но тут заметила взгляд Имрая. Странно, будто тёплая волна внутри тела пробежала, хотя особых эмоций в его взгляде не было. Когда этот странный демон отвернулся, я постаралась выпрямиться, тем более, что Хаим смотрел ободряюще и даже подмигнул мне.

— Всё, можете опустить руки, — произнёс ректор. — Я тоже стараюсь почаще выезжать на борьбу с ними. А ведь раньше они помогали в борьбе с орками, что живут по ту сторону Жарких пустошей. Вот уже сто пятьдесят лет мы отрезаны от них и не знаем, что там происходит. Некоторые считают, что даже если бы к нам вернулась магия, хатсы всё равно не стали бы слушаться. Но что представлять невозможное, магия ушла, и уже много лет демоны приспосабливаются к жизни без неё. А пока в боях с хатсами продолжают гибнуть наши близкие.

Да уж, подумала я, посмотрев на демонов, если такие экземпляры не всегда могут победить этого зверя, то что говорить обо мне. И всё-таки интересно, куда ушла магия? Что значит ушла? Почему? Нужно сходить в библиотеку, набрать книг. Хотя можно было бы спросить и у ректора, но как-то страшно, вдруг это нечто общеизвестное, а я тут с вопросами.

Оставшуюся часть занятия демоны рассказывали каждый о своём опыте, приобретённом в Жарких пустошах, и наиболее эффективных способах убийства хатсов. От некоторых подробностей еле сдержала тошноту. Что удивительно, Имрай почти всегда молчал. Почему, интересно?

Кстати, Хаим тоже сидел, отмалчивался. После урока, когда мы вышли из класса, спросила его, почему.