— Я тоже не могу тут год сидеть, — раздалось невдалеке, — Баб нет, жратвы мало и грабить некого.

— Правильно!

— Точно! Баб нет!

— Грабить некого! Чего тут торчать?

— Пойдём других пограбим!

— Молча-а-ать! — истерично завопил вождь. — Это была шутка, шутка понимаете? Никто тут год сидеть не собирается! У нас есть маг и баба его тоже магиня, вдвоём они придумают, как нам быстрее всех зайти в город.

— Допустим, мы вошли в город. Дальше что? Ты отпустишь нас? — спросил я, только сейчас до конца осознав всю глубину проблемы. Сразу вспомнились слова ректора о том, что после призыва никто не возвращался.

— Отпустишь, ха! Все слышали? Он хочет, чтоб я его отпустил! — По толпе прокатился смех. — А куда ты пойдёшь? Тут тебе некуда идти, тут такие как ты не живут. У меня ты будешь вроде охранника, кормить буду вдоволь, бабу… ну ты с собой взял… Что ещё? Одёжка там… Спать будет где. А уйдёшь, тебя другие захотят забрать, условия те же, только служить другим. Разницы совсем нет. Так зачем упираться?

— А если не соглашусь? — осторожно спросил я.

— На пики посадим, — спокойно ответил вождь. — Только жалко будет, мы столько мучились, шаман, знаешь, сколько колдовал.

— Да-а, — прошамкал старик, — колдовать трудно стало, вот помню недавно…

— Вот только не надо опять вспоминать! — перебил его один из охранников вождя, на шее которого красовались бусы из звериных клыков. — Твоё недавно уже двести лет назад было!

— Та прав, Урх, — поддержал его другой охранник, с переломанными в нескольких местах ушами. — Но наш старый сморчок смог вызвать демона, хоть у него проблемы с головой.

— Это ты виноват, Хрык! — ткнул в него пальцем Урх, — нечего было его по голове копьём бить!

— Да то ж потемну было, думал, крысы шалят, а то наш шаман в кустах притаился!

— Это он портки свои бережёт, всё по кустам бегает, — крикнул кто-то, остальные снова заржали. Никакой дисциплины, вождь смеялся вместе со всеми.

Я посмотрел на Таю, не знаю, как вела бы себя другая демоница, но она не паниковала, и почти не нервничала, только прижималась ко мне, и это мне очень нравилось. Хотелось разогнать всех гоблинов и… хотя бы просто поговорить, принять, что она девушка. Понять, что я счастлив и не болен. Конечно, всё портило то, что мы хатс знает где.

Нужно тянуть время.

— Великий вождь, — сказал я, поднимая руку, и все угомонились. — Я с радостью выполню твою волю, только видишь ли… Твой вызов застал меня врасплох, я не захватил с собой одежду, доспехи, оружие, не взял верного боевого ящера. Не пойду же я в домашней одежде. Если бы я знал, что меня ждёт битва за такого великого вождя, как ты, я бы приготовился. А так… — я развёл руки в стороны, демонстрируя порванную рубашку и штаны, ставшие короткими. Не пойду же я воевать в этом. Меня засмеют твои недруги.

— Да, непорядок, — вождь почесал подбородок. — Решено, собираем тебе доспехи, оружие и всё, что надо, а потом пойдёшь брать город.

— Сейчас место тебе определим, великий воин, где будешь жить с демоницей своей, — вождь сделал широкий жест рукой, показывая свои владения.

Остальные расступались перед нашей троицей, сзади шли шаман и два гоблина, Урх и Хрык.

— Куда ж ты их поселишь, вождь? — спросил старик. — Все ж деревья поблизости заняты, не в лес же их гнать, оттуда точно сбегут, говорю тебе, сбегут, это точно, хоть к Чёрным камням, хоть к Острым зубам, но сбегут! А может и по-другому случится, те сами придут, да украдут наших демонов.

Я осмотрелась. Мы находились на опушке леса. Здесь деревья росли не так густо, и под каждым из них были накиданы вещи, получалось что-то похожее на лежанки. Вот это да! Зачем палатки, землянки или на крайний случай шалаши, когда можно поселиться у дерева?

— Да, — крякнул вождь. — Как есть украдут. Бойца могут выкрасть, а могут и бабу его, так он тогда сам за ней уйдёт.

— Как же их выкрадут, если он сам маг? — спросил Хрык.

— Лучше не знать, — выпучил глаза шаман, — иначе они потом нас уничтожат.

— Жалеть не станут, — подтвердил Урх.

— И где селить будем, тут все деревья заняты? — запаниковал вождь.

— А давай около нашего пленника и поселим. Пленник же к дереву привязан. Чем не жильё?

— И то верно, — обрадовался вождь и попросил повернуть.

Мы с Имраем переглянулись. Он поджал губы и ободряюще улыбнулся. Пройдя метров пятьдесят, вождь остановился недалеко от дерева, к которому был привязан молодой гоблин. Он сидел, вытянув ноги и прислонившись спиной к стволу, руки заведены назад и связаны с другой стороны дерева. Кожа светлая, с чуть заметным зелёным оттенком, умное лицо без шрамов, уродств, улыбка снисходительная, я бы даже сказала, обречённая. Бросалось в глаза явное отличие пленника и пленителей. Парень находился, если можно так сказать, на более высокой ступени развития интеллекта.

Однако как только он увидел нас, сразу изменился в лице. Еле заметно сощурился, оглядел с головы до ног, подольше задержавшись на тапочках Имрая, и отвёл взгляд, будто поисходящее его вовсе не интересует.

— Вот здесь и будете жить, — вождь показал рукой на дерево с пленником. Я внимательнее осмотрела ствол, может быть тут есть потайная дверь в комнату. Нет, обычный.

— Уважаемый вождь, — спросила я, чувствуя, что вот-вот взорвусь, — а как мне тут… ээ… жить, спать, — я помахала ладошками, — и всё остальное?

— А, за всё остальное не переживай, — вождь беззаботно махнул рукой, — если такая стеснительная, скажешь, чтоб все отвернулись, и всё. А так можете не стесняться, все свои.

— Ужас, — я просто осела на землю от новостей.

— Вождь, — вставил слово Имрай, — но мы не привыкли так жить, нам нужны стены, крыша…

— Стены и крыша есть в городе, — кивнул вождь. — Возьмёшь город, будут тебе и стены и крыша, и пиво с лепёшкой. Ну мы пошли, располагайтесь. Сейчас скажу, вам тряпок каких натащут для постели.

Провожающая нас делегация ушла, а мы остались. Я сидела рядом с пленником, Имрай ходил из стороны в сторону, злился, но что-то требовать не стал, бесполезно. Кто нам тут будет строить дом?

— Остынь, Имрай, — тихо сказала я, но он услышал и плюхнулся на землю как раз напротив пленника. — Мы не прорвёмся, да и куда нам бежать? Мы же тут ничего не знаем.

— Да, — он задумчиво покивал. — И откуда этот призыв на нашу голову взялся? — сказал и нервно сжал ладони, изк оторых полился жидкий огонь.

— Имрай, смотри, — поражённо прошептала я, стараясь не привлекать к нам внимания. — Ты магом стал?

— Не стал пока, — вдруг произнёс пленник. — До этого места не так много магии доходит.

— Поясни, — ободрился Имрайди.

— А что пояснять? — пожал плечом пленник. — Вам нужно магию пополнить, мало её у вас.

— Давайте познакомимся что ли? — предложила я. — Это Имрай, я Тайина, твоя очередь.

— Я Мархаш, меня вчера пленили, случайно, по глупости.

— Мархаш, — Имрай выразительно посмотрел на гоблина, — расскажи нам, где можно увеличить магию, и что вообще здесь творится.

Пришли пара не виденных до этого гоблинов, принесли старые куртки или плащи, толком не разобрать. Мы поблагодарили и подождали, пока они уйдут, чтобы продолжить разговор.

— Что здесь творится? — Мархаш проводил взглядом гоблинов. — Эти племена живут набегами и разбоем. Сейчас они взяли в осаду мой город, столицу нашего королевства. Я здесь вырос. Я — внук, самый младший внук короля. Они предложили деду сдать город, но он ответил, что должен созвать совет и выслушать всех, потом спросит жителей города, и каждый выскажет, что думает. Дед им сказал, что подсчёты могут затянуться. Может быть надеется, что приедут наши отряды с границ, не знаю, но неделя у нас, думаю, есть. Я-то понял, что дед тянет время, а они — нет. Слышал разговоры, что они хотят вызвать демона из Верхнего мира, но не верил, что это возможно. Когда ваша магия пришла к нам в мир и поселилась в горах, вызвать демона стало трудно. Ваша магия им мешает, сбивает заклинания. Удивительно, что у шамана получилось.