— А что это, День выбора?

Услышав мой вопрос, Алькарти снова удивился. Мне показалось, что он всё равно до конца не верил, что я говорю правду, и вдруг я опять спрашиваю то, что всем известно.

— Давай я отвечу, — произнёс Имрай, посмотрев на друга. — Раньше магия помогала демонам понять, что они предназначены друг для друга. Знаешь, вот так раз, и всё! Один взгляд, и нет сомнений, нет больше никаких метаний. Это как…

— Единственный выбор, — подсказал Хаим.

— Да, — согласился с ним Имрай. — Сейчас магии мало, и храмовники раз в год приглашают всех, кто хочет найти себе пару в Храм выбора. Там распечатывают несколько зацепов и выпускают магию.

— И что? Это срабатывает?

— Да, и частенько. Примерно половина тех, кто приходит, находит себе пару. Это важно потому, что в этом браке точно родятся дети, здоровые и сильные демоны. Возможно раньше это нужно было для развития магических способностей ребёнка, но сейчас об этом уже не упоминается.

— У тасков тоже так, — покивал Хаим, — мы приезжаем в Храм. Храмовники делают большое дело, но запасы зацепов на исходе. И что дальше будет, никто не знает. Будущее не внушает радости, но все молчат. Седы запрещают это обсуждать. Все думают, что у них есть какой-то план или предсказание.

— Ладно, потом ещё поговорим, нам на биологию надо поспешить, — засобирался Имрай, видя, что все демоны спешно покидают столовую.

— Здравствуйте, дети, — начал занятие Колобрих, однако оглядев здоровенных мужиков, исправился: — Здравствуйте, уважаемые студенты. Сегодня вам повезло, будет только одно занятие у меня. Мы должны были после обеда пойти в оранжерею, но я зашёл проведать стража, он не в настроении. Как я понял, хищный цветок съел его любимую птицу, так что придётся немного подождать, когда он отойдёт от потери. Здесь, на территории академии созданы самые благоприятные условия для жизни и роста растений, поэтому мы сможем рассмотреть самые разные виды из тех, что записывали на прошлом занятии. Надеюсь, вы выучили все названия и сможете легко распознать растения, а также назвать периоды его цветения. Я подумал, что тема очень мнтересная, и все будут рады подготовить доклады о месте произрастания того или иного растения. Его строение, типы почв, возможности применения и, конечно, важно узнать, смогло ли оно сохраниться в условиях, когда магия отсутствует.

Я сидел рядом с Таем и еле заметно вздрагивал, когда наши руки невольно соприкасались. Что за ерунда со мной происходит? Почему так реагирую на этого мелкого пацанёнка, ещё и таска? Может быть мне хочется своих детей, и поэтому забочусь об этом?

Немного повернулся влево, рассматривая нежные руки с тонкими пальцами и такими красивыми коготочками, ух.

Нет, если бы я хотел детей, то думал бы о крошечных карапузах с розовыми рожками и лысыми хвостами. Да? Наверное.

Может, это у меня разгорелись братские чувства?

Нет, сглотнул, совсем не братские — сделал я открытие. Что со мной не так? Что такое вообще? Как? Нет, нет и нет! Просто сегодня повышенная лавовая активность!

Я перевёл взгляд на преподавателя и постарался внимательно его слушать. Не получалось. Слова вроде бы слышал, но понимать их откровенно не хотелось. А чего хотелось, так это повернуть голову и посмотреть на странного таска, что-то сотворившего с моей головой.

Все дружно начали подниматься и продвигаться к выходу. Тай, взяв со стола тетрадь, тоже поднялся и повернулся в мою сторону, только сейчас увидев, что я сижу.

— Имрай, ты чего? — он опустил взгляд вниз. Перед моими глазами находилась талия таска, и я понял, насколько он стройный. Представил эту талию в своих руках — да я сумею обхватить её ладонями!

Тай отодвинулся назад, врезавшись в Хаима, и тот придержал его за руку. Этот жест вызвал во мне непроизвольный рык, удививший их обоих.

— Что с тобой? — спросил Хаим, выглядывая из-за плеча Тая и ещё больше раздражая меня.

— Ничего, выходим, — недовольно буркнул я, понимая, что не знаю, куда мы все выходим. Колобрих что-то же говорил — надо было слушать, а не ерундой заниматься!

Пока шёл к выходу, вспомнил — точно! Мне сегодня ночью снился Тай… И это было… очень странно. Во сне Тай был девушкой. Наверное, моя фантазия ночью разыгралась, вот и представляю теперь всякое. Может, отпроситься у ректора в Жаркие земли? Проклятые хатсы смогут охладить мой пыл!

Оказалось, Колобрих привёл нас в сад, который находился около оранжереи. Здесь росли деревья, кустарники, цветы — всё то, что с большим трудом произрастало в мире, а здесь цвело и зеленело. Запахи цветов получше разных благовоний будут. Над цветами даже летали бабочки, а на деревьях пели птицы.

Я смотрел на Тая, на то, как он широко распахнутыми глазами разглядывал всё это. Стоило глянуть на Хаима и Алькарти — ничего подобного, похоже, они не большие любители природы.

Колобрих рассказывал про цветы, всяких жучков, паучков, Тай даже записывал. И зачем ему это? Всё равно цветов в таком разнообразии, как здесь, больше нигде не найти.

— Господин Колобрих, а зачем нам это? — Алькарти протянул это так, будто ему назначили пытку цветами.

— Как зачем? — удивился Колобрих. — Эх, молодёжь! Вот я помню времена, когда цветы росли повсюду, и было очень модно пригласить демоницу в поле. Демоницы очень любили красивые цветы и обожали получать их от ухажёра. Поверьте, если бы они были здесь, то оборвали бы всё.

— Да? Демоницы так любят цветы? Зачем они им? — спросил кто-то из парней.

— Говорили, что наслаждаются их красотой, — преподаватель грустно улыбался, наверное, что-то вспоминал.

— Чтобы насладиться красотой цветка, совсем не обязательно срывать его, — сказал вдруг Тай.

Я посмотрел на него. Он был такой хрупкий, с этой нелепой тетрадкой, готовый записывать непонятно что. Ушки нежные, ни разу не сломанные, хотя ломать противнику уши считалось чем-то неприличным, но у многих они были повреждены. Здесь же всё идеально. Уши, рога гладкие, без единой царапинки или шрама, будто этого таска держали взаперти все годы жизни и не выпускали на улицу. Веснушки эти на носу и щеках…

— Имрайди! Прекратите! — ворвался в мой мозг голос Колобриха.

Что случилось? Я обеспокоенно осмотрелся.

— Имрай, — позвал меня Аль, — ты траву рвёшь, отпусти.

Я посмотрел на свою руку, которая сжимала сорванные верхушки высоких травинок, растущих тут.

— Извините, — отряхнул всё, что успел нарвать.

Я понял. Это наверное отсутствие магии так на меня действует. Известно же, что магия забирает у демона силы. И если порезы и переломы регенерация пока ещё может зарастить, то со слабостью из-за нехватки магии справиться не может. Видно, у меня всё слишком плохо. Стало как-то тревожно. Я не мог подвести отца, мне нельзя болеть. Нужно попробовать не думать о Тае, там глядишь, и болезнь отступит.

***

«Нестабильны потоки магии, только сейчас открылось нам событие, опасность несущее для предначертанного. Таск-не таск повреждения получит сильные, шрамы от магических шипов могут остаться на коже, и восстановление долго проходить будет, потому как сильно повредятся внутренности. Избранный влетит в дерево и позвоночник сломает себе. Восстанавливаться долго будет. Всё это большую опасность представляет. Однако отменить событие нельзя, потому как нужно оно для развития чувств. Предначертанное под великой угрозой, вмешательство требуется».

Великий Храм мира. Сед шестого круга Полифер. 8187 год. 2-й день сезона Жаркого солнца.

— Теперь, как и обещал, поговорим про призыв. — Ректор наконец-то вернулся из своей поездки и явился, чтобы провести у нас урок. — Раньше призывы происходили часто, сейчас они стали крайне редкие, но всё равно случаются. Это ужасно, но за столько лет мы не нашли спасения от этого несчастья. Поднимите руки, у кого кто-то из родни пропал после призыва.