Я громко рассмеялась.

— Мы приближаемся к пещере. Завтра продолжим путь, — вклинился в разговор Лише.

Пещера снова ждала путников. Как и в прошлый раз, был накрыт стол, но хозяева отсутствовали, предпочитая не попадаться на глаза свои гостям.

После ужина генералы вольготно расположились на лавках. К ним подсел Соол. Демон подошёл к молчаливому Лише. Я навострила уши, потому что знала, кому Лише обязан разукрашенным лицом.

— Я надеюсь, больше гадостей от тебя ждать не придётся. Если вдруг решишь добить человека или светлого — пеняй на себя. В следующий раз так легко не отделаешься.

Ор подсел к генералам, оставив Лише в одиночестве.

Покосившись на советника, я усмехнулась. Тёмного мага давно пора было поставить на место, чтоб так не зарывался.

— Поможешь мне? — поднимаясь с лавки, обратилась к Кэру. — Нужно же кому-то заняться лошадьми…

— Разве это не обязанности конюха? — иронично заметил маг.

Я остановилась и обернулась к ему:

— Ты же знаешь — он ранен. Мне не нравится твоя интонация.

— А какой она должна быть? — сложив руки на груди и прямо глядя на меня, спросил Кэр.

— Ты ревнуешь, разве нет?

— Нет. С чего бы?

Я не могла понять, чем в этот раз задела Кэра.

— Что снова не так? — устало выдохнула, чувствуя, как на плечи наваливается тяжесть.

— Кто я для тебя? — внезапно спросил он.

Я промолчала. Нужные слова застряли в горле. Место и время казалось совершенно не подходящим. Недоверие Кэра меня задевало, било по самооценке.

Маг же моё молчание понял по своему.

— Вот видишь…

Кэр развернулся и ушёл, оставив меня одну. Взгляд, которым он наградил перед уходом, был полон печали и разочарования.

Я покачала головой, понимая, что разговор неизбежен. Нужно решить проблемы и, наконец, выяснить отношения. Как же невовремя появился этот бог!

Лише чувствовал себя отвратительно. Не смотря на то, что генералы держали нейтралитет, он понимал, как полукровки на самом деле настроены по отношению к нему. Достаточно было взглянуть на морду орка, который периодически поглядывал на советника не скрывая ехидства. Комор всегда его недолюбливал. Но теперь, когда Ариша его прогнала, а она сделала именно это, Лише окончательно уверился в своих подозрениях.

После ужина и того, как все, наконец, заняли свои места, маг тихо встал и незаметно выскользнул из залы.

Зайдя за камень, Лише остановился на берегу глубокого подземного озера и стал раздеваться. Мужчина прекрасно понимал — дальше будет лишь хуже. Слишком уж Ариша боялась демонов, а вернее, одного из них. Но как бы там не было, сейчас миру угрожает серьёзная опасность, и он не может остаться в стороне, причитая на свою судьбу. Лише знал какую тайну хранит местный народ, ведь он и сам являлся её неотъемлемой частицей. И сейчас он надеялся на помощь тех, кому когда-то помог избежать смерти.

На Лише остались лишь нижние штаны. Он вошёл в холодную воду и окунулся с головой. Затем немного проплыл дальше, но снова остановился. Ступни едва касались дна, вода почти полностью скрыла мага. Закрыв глаза и набрав в лёгкие побольше воздуха он нырнул. Первая минута показалась ему адской — не часто былой советник королевы задерживал дыхание на столь длительное время. Но вскоре Лише всё-таки смог найти нужный камень. С трудом отодвинув булыжник, он скользнул в образовавшееся отверстие. Маг плыл в темноту, чувствуя, как постепенно воздух уходит из лёгких. Где-то на грани сознания замаячила паника.

Наконец-то маг выполз на песчаный берег и долго приходил в себя, судорожно глотая воздух. Когда дыхание выровнялось, мужчина поднялся и огляделся.

Лише находился в небольшом и пустом гроте. Впереди, возле входа в туннель, горел единственный факел. Подойдя к нему, он аккуратно вытащил его из каменной петлицы и ступил в тёмный коридор.

Идти было недалеко. Голоса здешних обитателей раздались через несколько метров. Маг завернул за угол и прислушался, но разобрать слов он не смог, как и определить, кому именно они принадлежат.

Теперь маг оказался на небольшой площадке, от которой вели три узких коридора. Он выбрал центральный. Прошёл ещё шагов триста и снова выбрал центральный проход когда оказался на очередном пятаке. Затем скользнул в правое ответвление и через несколько сот метров уперся в широкую каменную дверь.

Факел отбрасывал рыжие всполохи на стены, и в его неверном свете Лише с трудом отыскал потайной рычаг. Всё-таки здесь он бывал не часто.

Каменная массивная дверь бесшумно отошла в сторону, и маг нос к носу столкнулся со стражем.

Светлый смотрел настороженно. По взгляду стража Лише понял, что его узнали, но эта встреча для светлого не очень приятна.

— Мне бы поговорить с советником, — прохрипел Маг. После такого плавания голос ещё не вернулся.

— Он вас ждёт? — спросил стражник и с сомнением посмотрел на тёмного.

— Это срочно. Иначе бы я не стал рисковать.

Светлый провёл Лише по узким коридорам и оставил перед толстой каменной дверью.

Сказать о том, как Лише не хотел заходить в неё, значит не сказать ничего. Но выбора у него не было. Нужно всегда оставлять себе дополнительные ходы. Его семья принадлежала к древней династии и на протяжении многих времён была наделена силой и властью. Когда безродная ведьма захотела править миром, она пришла к нему. Рядом с ним Ариша обрела силу. Ей поверили рода аристократов только благодаря Лише.

— Вот уж не думал, что увижу тебя, маг.

В огромном кресле сидел мужчина средних лет и с удивлением взирал на тёмного.

— Я хочу узнать кое-что. Когда вы потеряли власть, Мирим, вы кое-что забрали. Много по-настоящему важных книг ушло из закрытой части имперской библиотеки вместе с вами.

Светлый лишь иронично взглянул на мага.

— Наверное, стоило их оставить самозванке?

— Она выиграла войну, — Лише так и не понял, как к нему относится этот маг, но пока во взгляде его вражды не было.

Мужчина, услышав заявление тёмного, скривился.

— Возможно. Только воевала не одна она. Об этом принято умалчивать. Но это дела минувшие. Ты же пришёл что-то узнать о настоящем?

Лише сел в кресло для гостей и откинулся. Его не смущало, что на нём остались одни лишь подштанники.

— Магия уходит из нашего мира. У вас тоже рождаются слабые маги, — Лише на минуту замолчал, а затем решился задать один важный для него вопрос: — А принцесса притащила Кэра. Я не знаю его рода, а точнее, попросту не желал знать до этого времени. Он проник в хранилище и выкрал артефакт. Кто же он? — напрямик спросил он у советника.

— Мальчишка своей фамилии не называл? — улыбнулся светлый — он уже понимал к чему клонит тёмный.

— Нет. Это член семьи тех, кто не ушёл с вами. Таких много. Намного больше, чем тех, чьи имения сгорели в пылу ярости тёмных вместе со всеми членами семей.

— Лише, ты сам знаешь, невозможно уничтожить всех. Да и зачем? Твоей ведьме, конечно, казалось, что в каждом светлом живёт тень почившего императора — его наследник. Но ты-то знаешь — это не так. А что касаемо Совета: она не хотела нашего влияния — мы ушли.

— Значит тебе ничего о нём не известно? — нахмурился темный.

— Нет. Что-то ещё? — спокойно спросил Мирим.

— Да. Божество. В развалинах после того, как демоны уничтожили целое поле, нашлась статуя. Ты же помнишь легенду о силе, спрятанной за тремя частями единого? — напряженно осведомился Лише.

— Надо же, вот уж не думал, что Ариша опуститься до такого… Решила покорить древнего?

В этот момент Лише готов был поклясться, что маг, сидевший перед ним, не удивлён.

— Мы не знали кого найдём.

Светлый изумлённо моргнул и захохотал. Он долго смеялся, запрокинув голову. От долгого смеха на его щеках заблестели слезы.

— Как он выглядел? — чуть успокоившись, спросил Мирим.

Мирим был советником светлого императора и лишился всех своих привилегий когда во дворце произошла измена. Он встал и, развернувшись к каменной стене, нажал на тайный рычаг. Часть каменного монолита отъехала в сторону, явив тёмному огромную библиотеку. Здесь были собраны самые древние книги многих правящих семей. После смерти императора светлые успели забрать практически всё ценное из дворца. Эти книги всегда хранились в строжайшей тайне, и даже Лише, если бы ему не было об этом известно, никогда бы не догадался что пропало. Тёмным был туда путь закрыт. Но Лише помог близким родам сбежать. А когда ты спасаешь тех, кого приказано убить, узнаешь много нового.