Здесь я была полностью с Виаром согласна. Не нравился он мне, хоть ты тресни! Вернее, нравится и в этом вся проблема…
— Да и Лише не стоит упускать из виду. Не станет Ариша просто так с нами отправлять свое самое доверенное лицо.
— Так силен? — скептически скорчил морду орк.
— Скорее, надёжен.
— А где наша ведьмочка? Я минуту назад наблюдал как собираются маги, но её среди них не было.
Услышав, что теперь речь зашла непосредственно обо мне, я замерла и, кажется, дышать перестала, боясь упустить хоть что-то.
— Скорее всего, получает последние наставления от матери, — равнодушно произнес Виар.
— Это тоже надо: «Веди себя хорошо — не убивай без надобности», — загоготал орк.
Я вспыхнула от злости, но промолчала. Приятного от их обсуждений моей персоны не было от слова — совсем. Но, как ни крути, а мама им доверяла и мне придется их терпеть. По крайней мере, какое-то время — точно.
* * *
Стоило выйти к конюшне, как моему взору представилась очень любопытная картина. Из-за угла прекрасно просматривалось место сбора. Генералы появились как раз вовремя, а вот Лише и Соола видно не было. Впрочем, как и светлого мага, который теперь служил моим охранником.
Внезапно я почувствовала легкое разочарование, но тут же себя отдернула. Было бы из-за чего расстраиваться…
От неприятных мыслей меня отвлекло ржание коней. К воротам подошли несколько мальчишек, ведущих их под узды. На паре из них были уложены припасы для путешествия.
— Надо бы нагрузить оставшихся лошадок, — усмехнулся орк.
— Там и так паёк прицеплен с вещами, — отмахнулся Виар.
Дальше тянуть смысла не было и я, взобравшись в седло, выехала на встречу с магами и не только.
— Наша ведьма не за цветочками вышла, — услышала я замечание орка.
— Ну и где наши маги? — равнодушно поинтересовалась я. — Да и гнома я что-то не вижу.
— Лише со своими и светлым отправились вперед, — ответил Виар скучающим голосом. — Решили провести небольшую разведку и самолично встретить гнома.
— Едем? — оторвавшись от стены, усмехнулся Комор.
— Нет. Мне нужно всё проверить, — громко крикнула я.
Я долго укладывала свои нехитрые вещи, из походной сумки в мешок, прицепленный к седлу красивого чёрного коня, все время поглядывая в сторону дороги, ведущей к конюшне.
Через несколько минут, когда всем присутствующим мое поведение стало уже казаться странным, из-за угла вывернул мужчина. С облегчением выдохнула, разглядев в нем Соола. На нем была чёрная куртка и легкий плащ. К седлу с правой стороны приторочен меч, а за плечами ещё парочка походных лёгких клинков.
— Теперь едем, — улыбнулась я.
— Роксана? — подал голосКомор. Ему явно не нравился новый спутник.
— Он едет с нами, — отчеканила я. — Можешь считать его моим личным капризом.
— Он человек. Ему не пройти через врата, — напомнил Виар.
— До них ещё добраться надо, — усмехнулась я и легко запрыгнула в седло.
Мы выбирались из города через бедные кварталы, чтобы не привлекать лишнего внимания горожан. Да и соглядатаев светлых хватало, тех, кто состоял в сопротивлении и надеялся вернуть прежнюю власть. Но таких с каждым годом становилось все меньше и меньше. Моя мама не терпела интриг и без сожалений расправлялась с предателями.
Соол радостно улыбался редким прохожим и слегка кивал им, в отличие от нас. Проехав совсем немного, наша группа выехала из города через Западные ворота.
— Встретимся со всеми в лесочке, недалеко от тракта, — равнодушно произнёс Виар.
— И чего так шифроваться? — стягивая с головы тряпку, проворчал полуорк.
— Так принцесса же, — глядя на меня, не без иронии ответил человек, — мало ли, вдруг её орава поклонников поджидает?
Иронии Соола я не разделяла. Понятно, что он обиделся на меня, но не с генералами же шутки шутить.
— И ты первый, даже уехать без тебя не смогла, — ехидно прокомментировала я трёп своего друга.
— И то верно, — кивнул он. — Такой лакомый кусочек — дочь великой и ужасной. Главное — не целоваться, — риторически заметил мужчина и захохотал.
— А ты, вообще, кто будешь? — усмехнулся Комор.
— Я-то⁈ Конюх вот этой милой ведьмы, — кивок в мою сторону.
Виар с любопытством посмотрел на мужчину: седеющие виски, средний рост, но на коне сидел так, будто всю жизнь провёл в походах. Да и оружие у конюха было не простое.
— А звать-то тебя как? — не унимался полуорк.
— Соол.
— Не местный, значит, — задумчиво произнёс Комор.
— Нет, — согласился конюх. — Хотя живу в Тёмном измерении уже давно.
Я молча слушала беседу, не встревая в разговор. Пустая болтовня в дороге являлась делом обычным. Мысли вновь и вновь возвращали меня к матери, которая сегодня вела себя очень странно. Она не пыталась разложить по полочкам всё, что должна была я сделать. До сих пор в голове звучал ее голос, предостерегающий от излишнего доверия. Это было не удивительно — чёрная ведьма никогда никому не доверяла и меня учила тому же.
Я посмотрела на мужчину, который беззаботно болтал с полуорком, и улыбнулась. Человек пустился в опасное путешествие с улыбкой, прекрасно понимая, чем оно может для него обернуться. За это я ценила его и уважала. Как бы не била жизнь этого весельчака, он всегда улыбался.
— Соол, а я смотрю, ты подготовился. Одни клинки чего стоят.
— А Вы, принцесса, не завидуйте, — усмехнулся тот и многозначительно посмотрел на меня. — Вот помру, тогда можешь их забрать. При свидетелях говорю, заметь!
— Такие клинки у владельца не просто так появляются. Думаю, твоя жизнь дорого стоит, — улыбнулась в ответ этому «конюху».
— Верно, но, если что, они твои, Роксана.
Виар закашлял в кулак, а орк присвистнул.
— Вашество, так Вы мало того, что человека потащили, так ещё и романтика, — громко заржал Комор.
Соол лишь подмигнул мне, довольный произведенным эффектом. Я фыркнула и пришпорила коня. Мы приближались к торговому тракту.
Глава 2
Возле леса их ожидали четверо. Все в серых походных плащах.
— Маги, — усмехнулся орк.
— А где же наш малорослик? — заметила я.
— Может, сбежал? — с надеждой в голосе спросил Комор.
— Сомневаюсь, — я покачала головой. — С моей матерью такие шутки не проходят. Думаю, скоро будет на месте.
Четвёрка остановилась рядом с упавшим деревом, к которому были привязаны кони группы. Маги стояли молча.
Чуть в стороне разместился светлый маг, имя которого я даже не знала. Как тёмные приняли его, мне неизвестно, но судя по отрешенному виду — особо-то не обрадовались.
Поймав на себе его прищуренный взгляд, я буквально растерялась, но тут же взяла себя в руки и сделала вид, что вообще его не замечаю. Пусть смотрит, если так хочется.
— Ваше Высочество, нам осталось дождаться лишь Фаруна Кассаха.
— Лише, Вы уверены, что это обязательно? — поморщилась я. — Гномы и так сами по себе не сахар, а светлые и подавно, — покосилась на светлого мага.
— Уверен, — слегка поклонился советник, тоже мельком посмотрев на моего охранника.
— Тогда ждём гнома, — вздохнула я и, как бы между прочим, поинтересовалась: — Кстати, а вы не знаете имени моего нового телохранителя?
— Его зовут Кэр, — ответил Лише, больше не удостоив внимания светлого. — И, судя по всему, самоуверенности ему не занимать.
— Да, это я уже заметила…
Я присела на хрупкое дерево, мужчины остались стоять. Никто из них бы не рискнул присесть рядом. И только Соол примостился у моих ног, под любопытно-настороженные взгляды собравшихся.
— Я хочу понять, Роксана, чем это грозит? — обратился он ко мне.
— Сама не знаю, — пожала плечами.
— Что ж, время покажет. Одна гадалка нагадала мне долгую жизнь, когда я лежал при смерти у неё в хибаре. Как думаешь, была права или просто не хотела, чтобы я помер в её доме?
— Но ты ведь жив, — улыбнулась я.