— Моя дочь едет в качестве гаранта, а два генерала и светлый маг — её личная охрана. Они лишь догадываются о том, зачем нам нужно попасть на земли демонов, и это должно так и остаться.

Ведьма окинула присутствующих прищуренным взглядом, не сулящим ничего хорошего тому, кто вдруг решит ее разочаровать.

***

Я зашла в конюшню и взялась за лопату. Когда нервничаю, то всегда иду сюда, чтобы развеяться и выкинуть из головы ненужные мысли.

— Опять? — иронично заметил мужчина, выглянувший из-за угла. На вид ему было около сорока. Его украшал приличный рубец на щеке, а на лице застыла ироничная ухмылка.

— Она посылает со мной полукровок, — обречённо выдохнула я. — И какого-то светлого мага.

— Ничего удивительного — с полукровкой послать полукровок, — констатировал мужчина и шумно вздохнул.

Я сгребла навоз и закинула в кучу, которая была в углу.

— Я — ведьма.

— Я и не говорил, что не ведьма, — хмыкнул мужчина и принялся за солому, кидая её на место убранной подстилки.

— Я хочу, чтобы ты поехал со мной, — заявила я и слегка притопнула ногой, чтобы привлечь внимание мужчины.

— Я? — брови мужчины поползли вверх. — Вот уж не думаю, что мне там место. Кто с тобой едет, принцесса?

— Мама посылает доверенных генералов, — отстранённо произнесла я и перевела взгляд к маленькому грязному окошку, через которое едва пробивался свет.

— Это тех, которые способны раскрошить маленькую армию и не устать? — подмигнул он.

— Представь себе! Ещё едут три мага, светлый гном, и личный телохранителем один крайне странный светлый маг, про которого мама сказала, что он — сильный. Сильный в чём? — мои щёки слегка порозовели от нахлынувших воспоминаний о падении с метлы и самом спасителе. — Как тебе состав?

— Приличный, — оценив, присвистнул мужчина.

— Но нет никого, кому бы я могла полностью доверять. Только те, кого выбрала она. Скажи, а она меня вообще считает достаточной взрослой, раз столько нянек со мной отправляет? — нахмурилась и заглянула в глаза старого друга. — Поэтому я и хочу, чтобы ты поехал со мной.

Подойдя ближе и, уперев руки в боки, я нависла над Соолом.

Конюх выпрямился и, оперевшись на черенок лопаты, задумчиво посмотрел прямо мне в глаза.

— Я человек, — тихо произнес мужчина. — А такие обычно обузой бывают…

Иронично улыбнулась и покачала головой, услышав эту вечную отмазку. С самого первого дня он каждый раз твердил мне о своём происхождении. Но меня не проведешь, как не пытайся.

— А ты меня, видимо, за дуру держишь? Ты же шрам на щеке не лопатой заработал? Да и за десять лет особо не изменился. Интересно, почему?

— Мужчины стареют медленнее. Да ты посмотри на мою голову. — Он дотронулся рукой до макушки. — Видишь, сколько там седых волос?

— Вот только не надо мне про седую голову, бороду, что там ещё? — засмеялась в ответ. — Ты должен поехать со мной! Хочешь вескую причину? Мы едем через поселения. Едем инкогнито, хотя не могу представить нашу компанию, едущую инкогнито. Бред какой-то… Один орк с огненным мечом чего стоит! И этот эльф, который не пойми кто. Так что человек в таком походе просто незаменим. От нас же деревенские будут шарахаться, — я приподняла бровь и выразительно посмотрела на мужчину.– Ну, Соол? А как же лошади? Ты их доверишь кому попало?

— Хитришь, принцесса.

— Ну, ты же простой конюх… с чего мне хитрить? Вот потому и беру, что знаю тебя хорошо, да и жизнь ты повидал, — сделала ещё один шаг, практически прижавшись к мужчине, и прошептала: — А не поедешь, я тебя поцелую.

— Нет, спасибо. Говорят, после ваших поцелуев поплохеть может, — рассмеялся он, демонстративно отпрянув и выставив перед собой руки.

— Всё досужие сплетни, — отмахнулась, поморщившись. — Людям нужны сплетни, вот и выдумывают всякое.

— А ещё ведьма, — усмехнулся мужчина. — Кто говоришь, папа?

— А это конюхам знать не положено. Завтра жду тебя вместе с твоим гнедым, возле Западных ворот. Не у Главных, а именно Западных.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

Почуяв победу в этой словесной дуэли, вдохнула полной грудью. Хотя от собеседника повеяло иронией, весельем, но так же присутствовал интерес. К тому же он не боялся меня, и это было самым важным.

— Мне пора. Надо ещё многое сделать перед отъездом, — я развернулась и пошла к дверям. — И, кстати, оружие прихвати, конюх…

Кэр вошёл в один приличный кабачок на окраине столицы и присел за столик. Такие заведения его мало привлекали, но ради информации иногда стоило и заглянуть. А причина была до банальности проста. Молодому магу нужно было узнать, что творится вокруге. Раз ему придется какое-то время пробыть в качестве охранника тёмной, то стоит приготовиться к различным неприятностям.

Вместе с заказам, он передал небольшую записку местному повару. Его никогда никто не видел, но частенько вместе с едой клиенты этого места получали ответы на интересующие вопросы. А светлого мага интересовали местные личности не совсем законопослушного толка.

После того, как тёмные смогли захватить власть в королевстве, многое поменялось и различных личностей, желающих отомстить или просто поживиться стало гораздо больше. А лишние проблемы Кэру сейчас были ни к чему.

Приличная порция еды и маленький листочек с ответом, аккуратно разместились на старом деревянном столе. Девушка виртуозно забрала несколько серебряных монет — непомерно высокую цену за простую миску похлебки, и ушла.

В листе значились все четыре направления и места особо опасные для этой поездки. Дело было не в том, что компания с генералами могла проиграть простым разбойникам, а в шуме и проблемах, к которым привела бы встреча с этими разбойниками.

Задумавшись, Кэр медленно поглощал еду и прокручивал в голове события прошлого.

Когда-то у него было всё. Приличная семья, власть и деньги, а сейчас он наёмник, скрывающий часть своего прошлого. Как бы обидно это не звучало, но пока молодой маг не мог ничего изменить. Но это только пока…

Как только он окажется в измерение демонов, все кардинально изменится.

Утро выдалось туманным. Но, несмотря на это, воздух уже стал нагреваться. Я стояла возле обрыва пропасти -огромного провала между прошлым и настоящим. Много лет назад этот провал стал итогом войны между мирами магов и демонов. Меня тянуло в это место, наверное, потому что моим по слухам отцом являлся один из полководцев проигравшей стороны.

Неожиданно меня потревожили волнения магии. В таком месте любая нестабильность опасна, потому я резко отстранилась от края и быстро скрылась за ближайшим выступом горы. Но мои опасения оказались напрасны, причиной волнения оказался портал, через который к обрыву вышел Виар.

Он смотрел на диск солнца и молчал, явно о чём-то задумавшись. Никогда бы не подумала, что нашего легендарного генерала тянет в подобные места. Неужто он настолько сентиментален? Я решила немного приглядеть за ним, чтобы понять, какая причина его привела к лону проклятия.

Неожиданно воздух пошёл рябью и к Виару присоединился второй генерал — огромный орк. Они смотрелись рядом столь странно, разительно отличаясь во внешности. Утонченный Виар и огромная глыба — Комор.

— Мир демонов, словно изнанка. Там никогда нельзя быть до конца уверенным в том, что ты видишь, — тихо проговорил Виар.

— Эй, ты чего такой хмурый? Это из-за того, что не успели как следует отдохнуть? — хлопнул друга по плечу Комор.

— Нет, — полукровка эльф отрицательно качнул головой. — Думаю, как нам лучше пройти к старому храму.

— Это да, но мне кажется, что маги и этот низкорослик всё должны знать.

— Должны, а нам пора вернуться во дворец. Там уже наверняка собрались все, кто отправится в путь. Кроме карты, есть ещё много всего, — пожал плечами остроухий.

— Да ладно, не разберёмся, что ли?

— Разберёмся, только какой ценой? Присмотрись к магам. Особенно к тому, что Королева приставила в няньки принцессе. Тебе лично он подозрительным не кажется?