— И зачем оно мне? — хохотнул конюх. — Съесть в голодный год? К тому же не уверен, что у чёрных ведьм оно есть…

— Как жестоко, — в моем голосе царствовала ирония.

— Зато честно, — отчеканил воин. — Спи, маленькая искусительница.

Соол улыбнулся и, сильнее прижав меня к груди, уснул.

Наверное, ему снилось прошлое. То, о котором он не хотел вспоминать.

Лише проснулся под стук металла. Комор махал своим огромным мечом. Он тренировался, выступив против демона. Рядом стояли конюх и два мага. Принцесса в компании гнома и светлого мага спокойно завтракали, изредка бросая косые взгляды в сторону дерущихся. Тренировка, или, точнее, разминка быстро завершилась, и орк предложил всем перейти в грот, чтобы по-настоящему размяться.

Вчера маг весь день был задумчив. Его злило и бесило то, что он не мог связаться с Аришей, пока они не прибудут в порт. Маг хотел посоветоваться со своей госпожой о дальнейших действиях, не говоря уже о том, как сообщить ей о демоне, навязанном им в помощники. Как сама ведьма воспримет весть, что отец её дочери сейчас на земле людей? Лише терзали все эти мысли.

Он поднялся и заметил эльфа стоящего возле входа, на него был надет плащ. Видимо, тот выходил куда-то и только вернулся.

Советник подошёл к полуэльфу и встал рядом. Генерал всегда казался ему загадкой, но сейчас его спокойный вид будил в Лише желание не разгадать, а хорошенько навалять этому полукровке.

— Куда ходили, генерал?

— Надо было кое-что проверить, — отозвался Виар. — Скажите, Лише, каков наш дальнейший путь?

Маг задумался. Тратить время на возвращение в столицу смысла не было. Так же не хотелось привлекать к себе излишнее внимание, поэтому стоило сразу свернуть к портовому городу. Путь до него был не таким уж и дальним — всего два дня.

— Едем в порт, — сухо уронил он. — Там свяжемся с королевой.

Полуэльф едва взглянул на мага и кивнул.

— Что ж, тогда нам не стоит более задерживаться. Пойду и остужу пыл моего друга — не хочу тащить покалеченных на себе.

Виар вытащил два тонких коротких клинка и выступил рядом с человеком, который вместе с демоном отражали удары орка.

— Вот уж не думал, друг, что ты так подло можешь поступить! — взревел полуорк.

— Я лишь уравнял шансы, — равнодушно отозвался генерал.

Меч отражал град ударов. Два мага, которые тренировались отдельно, замерли. Ни тот, ни другой никогда не видели подобного. От меча орка лилось красное пламя и голубое свечение. Оно само по себе было орудием, потому как отбрасывало каждого, кто прикасался к нему.

— Нам пора, — сказал эльф и обрушил на орка серию стремительных ударов — их скорость была такова, что Нод и Кахар не могли различить даже росчерков. Орк отшатнулся и, прижавшись к скале, устало опёрся на свой меч.

— Вот скажи мне, почему ты такой? — ехидно осведомился он. — Не мог помочь другу?

— Я как раз и помог. А то ещё убьёшь кого ненароком, и потом объяснялся бы с Лише.

Орк громко захохотал, возвращая свой огромный меч в ножны.

Кахар вновь накрыл пологом отряд. Он ехал рядом с Лише. На этот раз возглавляли отряд два генерала. Я вместе с Соол и светлым магом, который по какой-то причине решил ехать с нами, следовали за ними, в спину дышали гном и демон. Краем глаза я с любопытством наблюдала за ними. Эта парочка периодически поглядывала друг на друга: гном с раздражением, демон — с вызовом и издёвкой.

Нод, разговаривающий с животными, ехал чуть позади демона, прислушиваясь к природе. Когда горный массив остался позади, жара стала совсем невыносимой. Но никто не хотел тратить время на остановки. Поэтому ехали все дальше. Казалось, безжизненная земля никогда не закончится, но, ближе к вечеру, стали появляться мелкие кусты и редкие деревья, а к ночи отряд оказался на широком тракте.

— Надо бы где-нибудь остановиться. Лошади сильно устали, — заметил Нод.

— Скоро будет харчевня. Примерно через час пути, — ответил Лише. Его вид тоже выражал усталость.

По тракту, кроме нас, никто не ехал. Возможно потому, что уже появились первые звёзды. Они рассыпались по небу, словно огромные огненные шары, но сил смотреть на них не осталось, мы не замечали этой красоты. Путь порядком надоел.

Первое время я пыталась о чём-то расспросить Соола, но он был задумчив и не шёл на разговор. Кэр тоже особой разговорчивостью не отличался, мало того, он всё время смотрел на меня с настороженностью.

«Как романтично,» — мысленно обратилась к себе, смирившись с молчанием.

Харчевня появилась неожиданно, она словно выпрыгнула из ниоткуда после очередного небольшого подъёма на холм. Это было довольно большое здание с несколькими пристройками. Наш отряд мгновенно свернул к ней. Слышались стрекотания сверчков. Видимо, сюда проклятая жара днём не доходила.

Гном сполз со своей лошади и, не оборачиваясь, пошёл к главному зданию. Из одного сарая вышел заспанный парнишка лет этак тринадцати и, деловито осмотрев нас, подошёл к Лише.

— Чего желаете? — он смотрел прямо и не отводил глаз от советника.

Слегка суженные зрачки и немного выпирающие клыки свидетельствовали о том, что перед ними очередной полукровка. Маг улыбнулся и, бросив пару серебряных монет, махнул головой на лошадей.

— Им пришлось несладко сегодня. Дай им остыть немного, а затем напои.

— Хорошо, — кивнул парень и хитро взглянул на мага. — Только это стоит дороже. У вас же ещё есть одна лошадь без седока.

Лише зло оскалился на полукровку. Он понял намек парнишки.

— И что? Не жирно ли будет?

Я с тревогой взглянула на Соола. Он прекрасно умел разбираться с простыми людьми и не только. Дважды говорить не пришлось, он спрыгнул в лошади и отправился на помощь Лише.

— Тише, маг, — Соол встал рядом с Лише и вперился в служку странным немигающим взглядом. — Значит так, малец. Идёшь и делаешь, что велено. Иначе я не посмотрю, что ты Магик и вырву тебе молочные клыки — один за другим. И ещё — не стоит злить уставших магов. Мало ли…

Соол многозначительно оглянулся. Мальчишка тоже посмотрел в ту сторону и заметил моего отца.

Вначале юный конюх оробел, а затем быстро закивал и скрылся вместе с первыми лошадьми в конюшне.

— Надо же какой шустрый, — довольно улыбнулся человек.

— Зачем влез?

— Затем, что ты, вашество, мог и сглупить, — не обратив внимания на злой тон чародея, спокойно ответил Соол. — Пошли.

Было заметно, что Соол недолюбливает таких как Лише — слишком напыщенных и занудных.

В харчевне оказалось полно народу. Как ни странно, но тут собрались в основном купцы и несколько фермеров. Они мирно сидели за столами и оживлённо переговаривались. Видимо, этот тракт не пользовался успехом у военных и различного рода наёмников. Они, конечно, тоже присутствовали в количестве пяти магов, но сидели обособленно от других.

Лише подошёл к трактирщику, заказал еды на пару дальних столов и четыре номера, которые оказались последними свободными в это время.

Я огляделась. Мне не нравилось это место — что-то было тут не так. Взглянув на своих спутников, заметила обеспокоенные взгляды гнома и Кэра. Светлые взирали исподлобья и явно были не в духе. Казалось, если сейчас им сказать, что пора снова отправляться в путь, они согласятся ехать даже всю ночь. С одной стороны, их можно понять — в этом мире осталось очень мало светлых, и в основном ими были полукровки, жившие далеко от столицы.

Подошла к Лише, который расплачивался с хозяином заведения, и, пока тот забирал ключи, тихо зашептала ему на ухо:

— Вам не кажется странной местная публика? — Я бросила быстрый взгляд в сторону наёмников, которые старались на нас не смотреть.

— Кажется, — кивнул советник, — но уходить поздно. Роксана, не отходите далеко от генералов и своего телохранителя.

— Можно подумать, этих наёмников интересую именно я, — саркастично протянула и усмехнулась.