— О чём задумалась? — не выдержал Соол, отследив мой взгляд. — Уж не влюбилась ты?

Воин тепло улыбнулся и посмотрел прямо в глаза.

— В кого? Дай подумаю, — сделала задумчивую мину. — С кем я провожу ночи? С кем я еду рядом? Ты про себя?

— И думать не смею о такой чести, — насмешливо фыркнул Соол.

— Тогда — нет.

— А если в меня тогда — да? — подмигнул конюх и пришпорил лошадь. Поравнявшись с демоном, который ехал следом за светлыми, он оглянулся. Я смотрела на него исподлобья. Как только он отъехал, его место заняли генералы.

Но я прекрасно слышала каждое слово, из разговора Соола и моего отца.

— Что случилось на улице? — не смотря на демона, спросил Соол.

— А, конюх… Наслышан. Ну и как тебе моя дочь?

— Вполне, — нагло улыбнувшись, ответил Соол, чем вызвал мою ироничную улыбку. — Правда, строптивая немного. Но это от матери.

— А ты за словом в карман не лезешь, — ухмыльнулся демон. — И не боишься?

— Мне только что сказали, что меня любят, так что нет.

Демон оглянулся и, заметив мою иронично заломанную бровь, улыбнулся.

— Вы давно знакомы? — повернулся он к человеку. — Меня редко интересуют люди, но в тебе чувствуется какая-то сила.

— Так что же произошло там, возле трактира? — не обратив внимания на слова демона, допытывался Соол.

— Ничего особенного, — пожал плечами Ор. — На парня напали, я заступился.

— Не думал, что ему нужна помощь, — не согласился мужчина, бросив украдкой взгляд на светлого.

— Так сколько вы уже знакомы с моей дочерью? — перевёл тему демон.

— Десять лет. С тех пор, как я пришёл к ним служить.

— Странно, обычно интерес за такое время уходит, — задумчиво пробормотал Ор.

— Смотря какой, — философски заметил Соол. — Любить тоже можно по-разному. Хотя ты же знаешь только один способ…

— Ты же не местный, — продолжил допытываться Ор.

— С островов.

— Слышал, там теперь правят поклоняющиеся кровавым богам…

— Может и так, — легко согласился Соол. — Я давно не был в тех краях. А тебе откуда такое известно?

— Если мы не можем приходить в ваш мир, то кто вам сказал, что мы не можем за ним следить?

Я навострила уши, понимая, что Соол умеет достать информацию, попусту болтая с собеседником.

— Тоже верно, — кивнул мой друг. — Только советую не слишком об этом распространяться.

— Ты переживаешь? — насмешливо протянул демон.

— За Роксану. Иметь рядом демона очень выгодно, а отца — вдвойне. Ты же не бросишь дочь, верно? — Соол чуть отстал и поравнялся со мной, потеснив генералов.

— Что же, тут он прав, — тихо произнёс демон.

Городок под названием Этен был среднего размера. Кроме большой гавани, в которой ютились корабли, и трёх главных улиц, ничего интересного не наблюдалось. Ветхие избушки тянулись вокруг города, словно брали его в оцепление. В тоже время сам порт отличался огромным размерам и большими оборотами благодаря торговле с разными мелкими островными государствами и просто поселениями. В огромной бухте стояли и хищные галеры, и быстроходные фрегаты.

Ээр — глава города и тёмный маг с большим даром и не меньшим самомнением, не очень-то обрадовался доверенному самой владычицы. Ещё больше его смутило моё присутствие. Обо мне ходили разные слухи. Начиная с того, что мой отец демон, и вплоть до моей ненависти к мужскому полу. Но самым невероятным обстоятельством послужило присутствие светлого. Маг понимал, таким составом просто так в гости не захаживают, поэтому был собран и настроен весьма серьёзно. Он принял нашу троицу в своём кабине, где он обычно принимал портовых чинов и капитанов больших судов.

Я рассматривала главу, ещё не пожилого, но уже перешагнувшего порог своей молодости, мужчину с присущим всем женщинам любопытством, но старалась не привлекать внимание к собственной персоне.

Судя по всему, Лише решил, что зря тратить время нет смысла, и сразу перешёл к цели визита.

— Видите ли, мэр, нам необходим корабль и кристалл связи. Также нам бы хотелось попросить Вас предоставить для принцессы и её телохранителя комнату в Вашем доме на сегодняшнюю ночь.

Я удивлённо приподняла бровь, но промолчала.

— Остальные члены нашей группы разместятся в ближайшей гостинице, — продолжил Лише, — которую Вы нам и посоветуете.

Ээр нервно дёрнул шейный платок, но отказать в подобной просьбе — значило подписать себе и своим близким приговор, поэтому он натянул вежливую улыбку и кивнул гостям.

— Я буду рад.

— И не утруждайте себя, мэр, мы с моим телохранителем, — я бросила быстрый взгляд в сторону Кэра, — способны разместиться в одних апартаментах. С двумя спальнями или кроватями, разумеется, — хищно улыбнулась, — или очень большой одной. У меня некоторая непереносимость к присутствию светлых, — немного наклоняясь к главе, прошептала я.

Лише, как и маг, продолжил смотреть спокойным взглядом на главу, которым переводил изумлённый взгляд с одного на другого, но, видимо решив, что подобное поведение для меня в порядке вещей, снова закивал.

— Вот и отлично, в таком случае, пока Вы готовите комнаты для Роксаны, мы могли бы связаться с госпожой из Вашего кабинета? — Лише слегка улыбнулся, чем вогнал бедного главу в полный ступор.

— Конечно, я буду рад помочь в столь важном деле. А оно у вас, наверняка, важное, — затараторил мэр, вставая на ватных ногах, и быстро пробираясь к входной двери.

— Да, и тайное, — подмигнула я.

— Я всё понял, буду нем как рыба, — уже у самой двери пробормотал глава и скрылся за ней, оставив гостей в закрытом кабинете.

— Непереносимость? — слегка приподнял бровь Кэр.

— А ты не знал? — деланно удивилась я. — Я же каждую ночь пью кровь безвинных мужчин. Мне казалось, об этом все знают, — слегка пожала плечами.

Я радовалась, что увидела мать ровно на одну секунду. Тёмные глаза Ариши с холодным блеском оценивали нас со всей тщательностью.

Кэр словно отстранился. Он сидел на своём месте и просто смотрел на кристалл связи, который был поставлен на стол слугой, появившийся через минуту после того, как Ээр скрылся. За то время, пока он устанавливал кристалл, никто из присутствующих не произнёс ни слова.

Мама была, как всегда, прекрасна и холодна. В глазах Лише появилось неподдельное восхищение, стоило ему увидеть темную королеву.

— Миледи, — выражая почтение, склонил голову маг.

— Что у вас? — без предисловий спросила она.

— Нам удалось соединить две части. Ваш символ был у телохранителя принцессы, — Лише бросил быстрый взгляд на светлого.

— Вот как? — удивление было мимолетным. — Он даже не сбежал?

— Да. Сейчас мы находимся в Западном портовом городе. Нам удалось узнать, где находиться последняя, третья часть артефакта. На острове в трёх днях пути, поэтому нам необходимо Ваше разрешение на корабль. Быстроходный, лёгкий и манёвренный. В этом порту базируется несколько наших военных кораблей. Хотя гавань и торговая, но охрана тут довольно хорошая. Если вы позволите взять один из них, мы сможем забрать третью часть, — Лише замолчал, ожидая ответа императрицы.

Ариша слушала своего советника и рассматривала меня, молчащую и не вмешивающаяся в рассказ мага — не пререкалась, не встревала.

— Что скажешь, Роксана?

— Я познакомилась с отцом.

— И как прошло знакомство? — мама старалась ничем не выдать своё волнение.

— Демон. Обычный сильный демон. Но очень симпатичный.

Королева вновь повернулась к Лише.

— Есть что-то ещё? — спросила она.

— Демон с нами, — как-то глухо произнёс он. — Это часть сделки.

На мгновение императрица потеряла контроль над своей маской. Мама резко побледнела, глаза сузились, выступили клыки. Затем вновь всё вернулось на круги своя.

— Чего-то подобного я ожидала, — злой оскал и исходящий от матери холод присутствующие в комнате почувствовали даже на таком расстоянии. — Знала, что он всеми силами постарается проникнуть в Тёмное измерение.