— Светлый маг тоже с нами, — немного посторонившись, чтобы Ариша могла увидеть Кэра, заметил Лише.

— Убейте его, — равнодушно заявила королева, на что Кэр лишь хмыкнул.

— Он нам нужен, — заверил мою маму Лише. — Гном ненадёжен, и поэтому запасной вариант необходим. Мы едем на остров смерти. А гномы плохо бегают.

Не ожидала подобного от советника, потому искренне удивилась его помощи.

— Вы уверены, что можете его контролировать? Он уже раз украл часть, — весь вид императрицы говорил о том, что ей эта идея не нравится.

— Вполне, — ровно ответила, краем зрения заметив на лице светлого ироническую улыбку.

— Хорошо. Можете взять корабль и светлого мага. Но мне нужна его голова, когда всё кончиться. Я сама лично оторву её.

— Как скажете, — согласился Лише.

Моя мама ещё раз бросила быстрый взгляд на меня. Я же молчала и старалась никак себя не выдать. Холодную мину умела делать не только она.

— Жду известий по возвращению, — отчеканила королева.

— Да, госпожа.

Лише поднялся, как и Кэр. Я лишь кивнула матери на прощание.

— Думаю, наш милый глава уже уладил все вопросы с вашей ночевкой, — тихо сказал Лише.

— Почему сам не останешься? — Я не понимала поведения советника.

— Так будет лучше. И не переживай за своего конюха. С ним ничего не случиться.

Лише вышел первый, оставив задумчивую меня и молчаливого Кэра дожидаться гостеприимного хозяина резиденции.

Я чувствовала, что Кэру не понравился мэр. Обладая большим потенциалом, Ээр вёл себя по-человечески глупо. Он лебезил передо мной, которая была вымотана дорогой и шла следом за ним, практически не вникая в то, что тот говорил. Кроме того, я была недовольна поведением Лише. Этот хитрый маг что-то задумал, для чего избавился от меня и Кэра. И судя по выражению лица моего телохранителя, он тоже об этом задумался. Светлый обладал уникальной интуицией, которая видимо и подсказывала ему о том, что что-то намечается, и это что-то должно произойти без него и меня.

Наконец, глава остановился перед дверью и пропустил уставшую меня и Кэра в комнату.

— Надеюсь, вам у нас понравиться, — переминаясь с ноги на ногу в дверях, мужчина заискивающе смотрел на нас.

— Уже нравится, если Вы позволите, мне бы хотелось помыться и поспать, — я уже сдерживалась из последних сил.

— Я уже приказал приготовить Вам ванну и поздний ужин.

— Вы мой спаситель, — улыбнулась мужчине, надеясь, что он наконец, исчезнет.

Кэр не выдержал всей этой белиберды и закрыл дверь.

— И ты тоже, — стягивая на ходу с себя верхнюю одежду, поблагодарила своего телохранителя.

После того, как закрылась дверь, мужчина улыбнулся. Иногда моё поведение вызывало у блондинчика улыбку и я это успела заметить.

После ванны я, чистая и счастливая, лежала на одной из двух кроватей. Ещё не спала, на удивление Кэра, поскольку он прекрасно знал, как сильно я устала.

— Хотела спросить — зачем ты украл символ? — тихо произнесла я.

— Он нам нужен. Можешь считать это интуицией, а ей я привык доверять.

Кэр лёг на соседнюю кровать и заложил руки за голову.

— Моя мать вряд ли тебе это простит.

— Может ты еще не заметила, но я не боюсь королеву, — с некоторой долей презрения, произнес он.

Маг повернулся ко мне. Его холодная красота пугала меня. Даже я ощущала, что за маской простого наемника скрывается тот, кому нельзя доверять. К тому же он редко показывал чувства и выпускал эмоции на свободу, я не могла понять, что у него на самом деле на уме. Но, судя по всему, проигрывать он не любит.

— Ты ещё не поняла? Ну что ж, значит не время. Могу сказать одно: демоны никогда не проигрывали, для них пара сотен лет — пустой звук. Поэтому приход в этот мир твоего отца означает лишь одно — он пришёл за тем, что считает своим.

— Я не пойду в мир демонов.

— Я говорил не о тебе, — поморщился Кэр. — Ты считаешься демоном, по их меркам и правилам. Только очень юным демоном. Почти ребёнком, но демоном. А эта раса сама решает, где им быть.

— Тогда… — я замолчала, вспомнив испуганный взгляд своей матери. — Почему уничтожены все врата между мирами, если мы заключили договор с демонами и закончили войну?

— Верно, ведьма. Почему? — хмыкнул он и закрыл глаза. — Подумай над этим на досуге.

Утро выдалось очень пасмурным. Капитан корабля, получивший документ из моих рук, взирал на мою ухмылку с подозрением. Он явно не любил женщин, особенно в мужской одежде, потому был подобен погоде: хмур и зол. Его я разбудила в пять утра, чтобы успеть отплыть с рассветом. Передо мной лебезил сам глава города, прибывший на корабль вместе с нами. Но стоило ему заявить капитану, что перед ним сама принцесса, как мужчина лишь вздохнул, поняв, что выпутаться не выйдет.

После того, как я сообщила капитану о том, что корабль должен дойти до острова смерти, как его звали в народе, он стал хмурнее тучи.

— У вас есть ещё час, чтобы приготовить корабль. А мы пока соберём нашу группу, — улыбнулась я, хлебнув эмоций капитана.

— Договорились, — улыбнулся мэр и быстро сбежал под насмешливым взглядом Кэра.

— Капитан, команда у нас довольно большая, так что припасов нужно много, — я была настроена очень позитивно.

После того, как капитан получил последние распоряжение, я в сопровождении своего телохранителя пошла в гостиницу «Бешеный Вепрь», название которой ещё рано утром сообщил глава.

Спустившись в общий зал, ещё сонные маги ели ранний завтрак, а орк и Соол что-то обсуждали за соседним столом. Гном сидел за одним столом с демоном.

— Надо же — такой расстановки сил я не ожидала. А ты, Кэр?

Светлый лишь пожал плечами и пошёл в сторону стола, где сидели Соол, Виар и Комор.

«Неспроста это всё,» — подумала я и последовала за телохранителем.

Корабль отчалил от берега с первым приливом. Я с интересом наблюдала за чайками, кружившимися над самой поверхностью воды. Рядом с стоял Соол. Он закрыл глаза и, казалось, наслаждался тем, как ветер играет в его волосах. Щёки мужчины раскраснелись, и мне показалось, будто я на мгновение снова увидела его молодым.

— И как прошёл вечер? — не удержалась от вопроса.

— У меня был многообещающий разговор с вашим советником. Думаю, мы друг друга поняли.

— Так. А поподробнее?

— Лише обвинил меня в плохом влиянии и предложил убраться подобру-поздорову.

— Так и знала. Этот зануда мне никогда не нравился. Но его беззаветная любовь к моей матери делает его необходимым.

— Это вам решать. Я не люблю политику. Мне больше нравится просто махать мечом.

— Вот поэтому ты мне и нравишься.

— А я так надеялся, что из-за моей неземной красы…

— И из-за этого тоже.

— Я польщён, — слегка поклонился мужчина.

Я звонко рассмеялась. Мне было легко рядом с ним.

Ариша нервно мерила шагами комнату и не находила себе место. В голове так и звучали глухие слова Лише: «Демон с нами. Это часть сделки».

Часть сделки… А что же подразумевает вторая часть? Что потребовал демон ещё? Зачем он вообще почтил своим присутствием Тёмное измерение? Жаль, что она сразу не задала эти вопросы — была слишком ошарашена неожиданным известием, чтобы здраво мыслить. Но теперь уже поздно. Придётся ждать конца экспедиции, прежде чем она снова увидит советника и расспросит его обо всём.