Мирим достал древнюю книгу с позолоченным корешком и повернулся. Он торжественно читал символы на мёртвом языке. При каждом слове на страницах книги появлялись различные картины. В какой-то момент возник пейзаж ущелья и образ приснопамятной статуи.

— Этот, — спокойно сказал тёмный.

Книга была открыта на нужной странице.

— О, вы смогли найти забытого. Его имя затерялось в веках. Значит, это один из древних, — светлый усмехнулся. — Ваша Ариша умеет находить неприятности, и это неудивительно, учитывая её происхождение. Раньше монархов готовили многие годы, прежде чем доверить им власть. Но ваша ведьма любит всё портить и переделывать целые миры. Масштаб — это про неё, — светлый искоса наблюдал за Лише. — Его прокляли свои же. За чрезмерную любовь к порокам, — Мирим ещё раз хохотнул, но хмурый вид тёмного его остановил. — Итак, много тысяч лет назад этот бог воспротивился разделению силы. Его признали богом порока, а он мнил себя открывателем судеб. Бог пользовался своими силами для того, чтобы развязывать войны. И с каждой такой войной становился лишь сильнее. Его не интересовали слава и деньги, только власть и сила. Даже бог войны отвернулся от него. Тогда боги приняли решение заточить его навечно. Они слепили его изваяние, которое должно было стать ловушкой — любой, кто хоть раз взглянул в глаза статуи, становился её вечным пленником. Они устроили в честь Гриона пир, и он не замедлил явиться. Когда бог порока увидел красивую статую самого себя, то не смог оторвать от неё влюблённого взгляда. В это мгновение ловушка захлопнулась, лишая его сил и запирая в себе на веки вечные.

— Значит, бог пороков? — тихо проговорил Лише.

— Да. Советую вам пойти к жрице, в город камней.

— И вы туда же. Что в ней такого особенного?

Светлый как-то странно посмотрел на мужчину. Лише был ещё молод по сравнению с ним. Ему, конечно, перевалило уже за сто. Но когда гремела война, он только входил в силу, а значит сейчас он сильный тёмный. Наверное, один из последних, обладающий такой силой.

— Она служит богине Страсти и желаний. Ничего общего не находишь? — слегка поддел его Мирим.

Лише тяжело вздохнул.

— Спроси у неё. Она последняя, кто может общаться с миром богов напрямую. Последняя, — многозначительно отчеканил светлый.

Лише поблагодарил Мирима за помощь и, возвращаясь назад, где-то глубоко в душе ощущал безысходность. Его даже не пугал долгий заплыв в ледяной воде. Внутреннее напряжение сводило похлеще отсутствия воздуха. А ещё он злился…

Опять эта женщина. Почему она повсюду? Ведь на протяжении многих лет об этом городе и его храме никто и не помнил, а тут появляются демоны, древние боги и она. Опять она. Сейчас маг хотел собственноручно её придушить.

Лише вынырнул и устало лёг прямо посередине мелкой заводи.

— Я уж решил, что ты утопился, — раздался голос демона.

— Не дождёшься, — ничего не выражающим голосом произнёс маг.

Сейчас даже жаждущий мести демон его не пугал.

— Ходил к хозяевам этой замечательной скалы?

Маг закрыл глаза и тихо вздохнул.

«Вот уж с кем разговаривать совсем не хотелось, так это с тобой. Да и зачем?» — пронеслось в голове мага.

— Я им не враг. В отличие от твоей хозяйки. И моей женщины.

— Ты мне так настойчиво это каждый раз доказываешь, что создаётся впечатление, будто это ревность.

Демон с жалостью посмотрел на мага.

— Нет, это для тебя. Если бы она была тобой заинтересована, ты не морозил бы всё, что не стоит, в этой луже. Не знаю — она тебе наплела о том, как я заставлял её быть со мной, но она сама ко мне пришла.

— Ты взял её силой.

— На берегу? Нет, это не так. Я лишь распалил её же желание. Но вопрос в том, что если бы его не было, то и усиливать было нечего. Возможно, тогда я поспешил. Но потом… Подумай сам, Лише, она не пошла в твою кровать для того, чтоб ты ей помог. Она пришла ко мне. К врагу.

Встав на ноги, маг зло посмотрел на демона.

— С чего ты взял, что мне интересно?

— Ни с чего. Просто информация к твоему размышлению. И ещё. После того, как я всё же заберу её, — демон словно заглядывал в душу и не скрывал это, — ты будешь сам привозить девушек и юношей в храм для нас. И не только тёмных. Для демонов нет разницы. Даже скажу больше: нам бы хотелось, чтобы светлые тоже появлялись там.

Давург вышел, оставив мага переваривать информацию. Лише вновь опустился в воду. Его била дрожь. Только это была дрожь не от холода, а от ненависти, которая поглощала его изнутри. Он столько сделал, столько пережил, а теперь демон решает чем ему заниматься и куда идти.

Маг иронично усмехнулся. Не о такой плате он мечтал.

Город камней изменился. Теперь по улицам ходили люди. В некоторых местах ещё встречались каменные изваяния, но, тем не менее, город стал оживать. Возле храма были украшенные столы, а сама жрица встретила путников улыбкой. Демон выбежал вперёд, подхватил женщину в белых одеждах и закружил крепко обнимая. Жрица радостно смеялась и не сопротивлялась столь вольному поведению Давурга.

— Рада тебя вновь видеть. Как тебе у нас? Уже увиделся с женой? — подмигнула она Ору.

— Ты ведь уже знаешь, — прижав ее к себе, демон громче добавил: — Если учесть, кто моя жена, особо ласковой встречи не получилось.

Жрица лишь покачала головой и развернулась к нам:

— Рада вас приветствовать. Вы вовремя. Как раз сегодня мы отмечаем пробуждение ещё нескольких жителей нашего города. Проклятие, наложенное последним демоном — пало.

Я не слишком удивилась поведению отца и Афары. Они так и стояли обнявшись. Было заметно, как жрица рада увидеть огненного Ора.

— Пройдёмте в храм — тут слишком жарко, — предложила женщина.

После того, как наша компания разместилась в уже знакомом храме, огляделась и заметила изменения в статуях. Теперь в композициях появилась страсть. Я старалась не показывать своего удивления, как и все остальные. Все, кроме демона. Тот чувствовал себя в стенах этого храма словно дома.

После того, как молоденькая девушка с длинной светлой косой расставила угощения и оставила нас со жрицей, лёгкость и веселость слетела с отца. Он стал выглядеть серьёзным и собранным.

— Афара, кроме того, что нам надо попасть в измерение демонов, есть ещё кое-что.

— Что же? — улыбнулась женщина.

— Мы выпустили бога. По крайней мере, сложилось такое впечатление. Древнего бога. Его сдерживала статуя из чёрного мрамора. Молодой мужчина в красивых одеждах и с венцом на голове, — описал изваяние демон.

— Это всё? — всё ещё улыбаясь, спросила Афара.

— Он забытый, — произнёс Лише, осознав, что объяснений демона недостаточно. Таких статуй тьма. — Я не нашёл в библиотеке дворца ни одного упоминания.

Улыбка жрицы угасла.

— Вот как? — несколько секунд взгляд Арафы словно сверлил мага. — Я посмотрю у себя. Возможно, что-то удастся найти, — вновь повернулась она к демону.

Отец не без ехидства взглянул на мага, который пытался прийти в себя после ментального проникновения одной из самых сильных женщин Тёмного измерения. Я остро ощутила, как корёжило Лише, хотя он и не показывал вида. Если орк со спокойной душой уплетал сочный кусок мяса и запивал его вином, лишь краем уха слушая болтовню остальных, то Виар был сильно заинтересован. Он наблюдал за неумелой игрой Лише и не мог понять, как пропустил момент, когда тот получил информацию. А то, что тёмному известно больше, чем он говорит — это точно. Возможно что-то всё же удалось ему найти в башне. Хотя я была уверена — там дорогие, но бесполезные книги. Сама ни один раз перебрала её всю и чего-либо по-настоящему интересного не нашла. Но что я знаю об этом маге?

Кэр и Соол ели принесённые угощения. При этом Кэр ковырялся в тарелке явно неохотно. Его ещё не отпустило после нашего последнего разговора. А Соол всячески способствовал его состоянию. Он часто поглядывал на меня, чем вызывал улыбку в ответ.

— Боюсь, у нас не так много времени, — устало улыбнулся демон. — Афара, ты не могла бы посмотреть сейчас? Вечером нам надо быть во дворце императора.