– Стой!

Клауд кинулся на помощь к другу, и его руке не хватило сантиметра, чтобы ухватиться за рубашку.

– Прости меня, дружище… Прости…

Слова криком сорвались с губ Арта, и он полетел вниз. Прямиком к богу, отравившему его разум.

– Нет!

Клауд упал на колени возле обрыва и начал бить землю кулаком. Не в силах смотреть на это, я опустилась рядом и притянула мага к себе, крепко обняв. Сперва он замер, а потом вцепился в меня, как в спасательный круг. Он не плакал, не кричал, просто молча держался за меня. Чудотворец горевал.

Рядом послышались громкие шаги. Я медленно повернула голову, боясь представить, с кем нам еще придется сразиться. Но к облегчению увидела только Саймона. Очень-очень потрепанного Саймона.

– Не хотелось бы вас прерывать… Но кто-нибудь мне объяснит, почему разбежались все арги?

Времени на разглагольствования не было. После того как я бегло осмотрела рану Клауда, он кинулся обратно в лес, чуть прихрамывая, а мы с Саймоном прямиком за ним. Буквально на подступах к тотему всем стало ясно, куда делись арги – они стояли на защите своего бога.

– Хотите сказать, что нам нужно пробраться туда?

Вглядываясь в безумные морды отравленных животных, следя за пеной, стекающей с их зубов, мы отчетливо понимали, что это верная смерть.

– Полное безумие!

Казалось, только Саймон способен генерировать слова и высказывать мысли. Клауд же напряженно думал. И я пыталась делать то же самое.

Первое, что кидалось в глаза – твари не нападали. Они просто стояли, будто ожидая отмашки невидимого хозяина. Их тела подрагивали и едва заметно шатались из стороны в сторону под вибрации, исходящие от камня.

– Не прорвемся, – пришел к сокрушительному выводу маг и глянул искоса на друга.

– О чем и говорю...

– И отвлечь не получится, они как приклеенные, с места не двигаются. Но уверен, стоит нам подойти ближе, и вся свора места живого от нас не оставит.

Я опустила глаза. Онемевшие, побелевшие от напряжения пальцы сжимали ручку керамбита на уровне груди.

– Должен быть другой способ, – сказала, удивившись, что голос почти не дрожит, хотя внутри все клокотало от страха и нервного перенапряжения.

Мужчины дружно стали осматриваться по сторонам, а я же запрокинула голову к темнеющему небу. Правда, видно его было плохо, потому что обзор закрывали ветви. Длинные, крепкие. Способные выдержать вес человека. Небольшого такого. Меня, например.

– Ребята, – окликнула я Саймона с Клаудом, одновременно прокладывая взглядом путь по веткам до самого тотема. – Я, кажется, знаю, как до него добраться.

– Нет! – Клауд понял все моментально.

– Но это может сработать, – настаивала на своем.

– Мы не станем рисковать тобой, – в разговор включился Саймон. – Я пойду…

И не успела я возразить, как мужчина, ухватившись за выступающий сук рядом стоявшего дерева, легко влез на него, а вот перебраться на соседнее уже не смог – ветка натужно затрещала и переломилась пополам. Арги, как загипнотизированные, перевели взгляды в сторону шума. Но остались стоять на месте.

– Плохая идея, – резюмировал Саймон, возвращаясь к нам, неловко почесывая затылок. – Может, стоит позвать подмогу?

– Связи нет, – хмуро мотнул головой Клауд. – Я уже попытался.

– Тогда уйдем от греха подальше…, – начал Саймон, но замолчал.

– Вы уходите. Бери Божену и идите к цивилизации, – Клауд стянул с уха серьгу и вложил ее мне в ладонь. Кончики его пальцев при этом задержались на руке, и от этого почти неуловимого прикосновения по телу пробежала дрожь. Медленно приподняла глаза, и наши взгляды встретились. Сейчас мы смотрели друг на друга, как будто впервые. Он безмолвно просил меня уйти, спастись, но я-то точно знала, что не смогу оставить его здесь. И он все понял.

– Не дури, – сказал едва слышно.

– Ты тоже, Чудотворец! – произнесла с нажимом. – Я не уйду. И мало того, доберусь до камня.

– Бо…

– Послушай, – оборвала торопливо. – Я смогу!

– Это опасно.

– Знаю!

– И ты можешь погибнуть.

– Знаю, Клауд! Но неизвестно, что может случиться в скором времени. Марокс не простит нам смерть своей марионетки…, – на этой фразе маг скривился. – Прости. Но тем не менее нам нужно действовать здесь и сейчас.

– Ты уверена?

– Да.

Мужчина развернулся к Саймону, ища у него поддержки, но блондин уже капитулировал под моим напором.

– Ладно. Но ты будешь делать все медленно, следя за каждым движением, за шумом вокруг. Если поймешь, что ветка тебя не выдержит – вернешься обратно. Поняла?

Кивнула. И в туже секунду меня притянули за талию и крепко прижали к себе. Любые сомнения были изгнаны из головы жадным, глубоким поцелуем. Поцелуем со вкусом горького меда. А еще слез… Этот мир выжал меня до нитки. Стоило губам разъединиться, как острое чувство пустоты поселилось внутри.

– Сделаем это? – тихо спросил Клауд, стирая остатки слез с моих щек.

– И покончим с Мароксом!

Клауд аккуратно продел свою серьгу мне  в ухо и всучил свой керамбит.

– Я не могу его взять, – замотала головой. – Если арги придут в себя, то тебе нечем будет защищаться.

– Будем надеяться, что этого не произойдет, Светлячок. Но пойми, разрушить нечто подобное, – он указал на тотем. – Это не простое дело. В нем много энергии. Темной. Древней. Непредсказуемой. И тебе понадобится приложить немало сил… Твоих может не хватить. Поэтому я через керамбит буду посылать тебе магию… Столько, сколько потребуется.

Тут же мне в другую руку лег клинок Саймона.

– Вы рехнулись!

– А ты только сейчас это поняла? – хмыкнул блондин и грустно улыбнулся.

Надо отдать моему телу должное: тренировки не прошли даром, а спокойное дыхание позволяло полностью сконцентрироваться на моменте. И я справилась. Не без проблем, конечно: ветки хрустели, обламывались, не выдерживая моего веса, но я всегда вовремя успевала перескочить на сук поустойчивее. И вот до камня рукой подать. Это поняла я. Это поняли и слуги Марокса. Арги заволновались, завыли, заскребли острыми когтями о рыхлую землю. Один даже попытался допрыгнуть до меня. Ситуация становилась рискованнее.

Но могла ли я отступиться?

И вот до камня всего один шаг. А точнее прыжок. Арги подо мной бесновались, осознавая близость врага. Больше их ничто не сдерживало.

– Сосредоточься, – раздался в ухе тихий голос Клауда. – Вдох. Выдох. И прыжок.

Я последовала его словам, припомнив пару асан из йоги, откинула окружающие мешающие факторы и просто прыгнула. Приземлилась на гладкую, как оказалось, поверхность животом и чуть не соскользнула прямиком в самую гущу отравленных псов. Одна из тварей даже попыталась ухватиться за мою лодыжку, но я вовремя успела ее подогнуть и взобраться на верхушку тотема. Он вибрировал, дрожал, трепетал. А еще он пах кровью, магией и многовековой пылью.

– Ты как? – по напряженному тону поняла, что маг успел испугаться.

– Пока жива, – попыталась отшутиться. Грозный рык был мне ответом.

– Скажи ей, чтобы приступала… Скоро совсем стемнеет и арги станут сильнее. И будут менее заметны…, – взволновано попросил Саймон.

Должна была с ним согласиться, потому что что-то мне подсказывало: стоит луне занять небосвод, и Марокс не станет сдерживать свою отравленную армию.

– Первый пошел, – прошептала, доставая из-за пояса клинок Саймона. Искоса кинула взгляд на друга через поле неистовствующих аргов. Тот едва заметно кивнул. Взмах и артефакт пробил камень. Вибрация на миг прекратилась, а потом тотем задрожал сильнее, словно раненый зверь, желающий скинуть со своего хребта врага. И если бы я не ухватилась за клинок, то точно оказалась внизу. Рядом раздался противный скрип когтей. Повернув голову, с ужасом отметила, что арги стали прыгать друг на друга, подталкивая свои тела выше, дабы добраться до меня.

– Черт! – ругнулась, вновь оседлав камень.

– Светлячок, торопись! – голос Клауда в ухе ударил по барабанной перепонке, а потом мужчины стали хлопать и свистеть. Жалкая попытка отвлечь обезумевшую свору. Им не были нужны они. Им была нужна я. Желательно внизу. Желательно мертвая.