– Потому что это бессмысленно, – я бережно освободила свою руку и отошла на пару шагов, чтобы иметь возможность привести мысли в порядок. – Мы не можем себе этого позволить.

Глаза Клауда полыхнули сталью и уязвленно сузились:

– Если захотеть, то можно все, Божена. Стоит ли искать препятствия?

Мужчина попытался подойти ко мне, но я затрясла головой и вновь сделала шаг назад.

– Мне не нужна интрижка на пару недель, Клауд. Отмеренное для меня время скоро подойдет к концу, и я вернусь домой. Такова сделка.

– Сделка? – непонимающе переспросил маг.

Вот я и пришла к той самой точке, когда на стол выкладывают все карты. Я должна ему все рассказать. Прямо сейчас. Без лжи, фальши и уверток.

– Ты помнишь, Рамия сказала, что я скованная алыми цепями?

Помедлив, Клауд кивнул, не сводя с меня пристального взгляда.

– Я и правда скованная. Связана договором с демоном. В вашем мире я бы назвала его приспешником Марокса. Умным и коварным. Всесильным.

Я опустила взгляд на свои ноги – боялась, что Клауд меня неверно поймет.

– Почему же ты пошла на сделку с этим... демоном? Что он тебе пообещал?

– Все куда более прозаично… Ваш мир волшебный, – посмотрела на маленьких созданий, поющих и веселящихся в кустах. В их существовании все было предельно просто, тогда как моя завязывалось узлом на шее. – Ваши боги говорят с вами. Вы можете колдовать. А арги способны убивать. На Земле же все обыденно и приземленно. Мы не верим в магию. Ее для нас не существует.

– Но…

– Но, видимо, иногда наш мир все же соприкасается с чем-то необъяснимым. Мы нашли книгу, в шутку нарисовали непонятные символы, в шутку загадали желания, не осознавая, каким боком это нам выйдет. Смехом, как видишь, все не закончилось.

– Теперь ты должна стать известной на весь мир, чтобы вернуться домой?

– И чтобы не умереть. Сила богинь не просто так проснулась во мне. Это последствия глупого ритуала. Возможно, месть демона за беспечность.

– Сейчас хотя бы все встало на свои места... Дар никогда не просыпался так поздно. В твоем случае все изначально пошло не по плану...

– Это роковое совпадение.

– Судьба, – помотал головой Клауд, не соглашаясь. – Ты должна была совершить ошибку, чтобы пересечь границу миров и спасти Вальдавию. Так предначертано.

– Возможно, – решила не спорить. – Поэтому то, что происходит между нами ошибка. Сиюминутная блажь. Мы не должны поддаваться эмоциям, зная, чем все в итоге закончится. Клауд, у наших чувств нет будущего.

– Блажь, говоришь, – я вскинула голову, чтобы встретиться с яростным взглядом мага. Его голос, глухой и рокочущий, звучал так, словно мужчина готов был меня разорвать на месте. Тот самый голос, что еще недавно заставлял дрожать от предвкушения. – Мне кажется, ты снова себя обманываешь.

Тут уже я почувствовала нарастающий гнев и еле сдержалась, чтобы не сказать этому напыщенному индюку пару ласковых слов. Эмоции были через край, но я сжала кулаки, пытаясь не поддаваться агрессивному импульсу.

– Или ты видишь то, чего нет, Клауд.

Мужчина иронично приподнял брови и, ухмыльнувшись, наклонился ко мне и прямо в лицо произнес:

– Не мне снятся сны эротического характера со мной в главной роли, Божена. Задумайся, может подсознание тебе на что-то намекает? М?

– Да как ты… Как ты смеешь? – вскрикнула я возмущенно. – Мне ничего подобного не снится.

– Ой ли?

Шестеренки мыслительного процесса закрутились, задвигались и меня настигла яркая вспышка осознания. Глаза расширились от удивления и шока.

– Только не говори, что тогда…

– Нет уж, я обязан сказать, что в ту ночь все было не сном, Светлячок. Каждая гребаная секунда нашего поцелуя. И не смотри на меня так, – бросил маг зло. – Ты говорила со мной, звала меня, тянулась ко мне, и я не знал, что это просто ночная фантазия, сон на грани реальности. Для меня все было по-настоящему, понятно?

От его слов внутри все сжалось. Я не знала, как реагировать и что говорить в такой ситуации.

– Но не для меня…, – выдавила тихо, приложив пальцы к своим губам. Я до сих пор отчетливо ощущала на них остатки горячего нежного поцелуя.

После этих слов Клауд, до этого пытающийся всеми способами сократить между нами расстояние, дернулся и стал двигаться в обратном направлении от меня, словно я являлась огнем, опасным для его жизни. По его лицу видела, что причинила боль магу. Чувствовала то же самое, но продолжала стоять на месте. В данный момент наша тонкая незримая связь рушилась, трескалась и разлеталась на миллионы мелких осколков. По потухшим глазам стало ясно, что добилась желаемого.

– Как скажешь, Божена. Как скажешь, – сказал ровно, спокойно и безэмоционально. – Идем. Уже поздно. Думаю, нас все заждались.

Сразу же отвернулся и пошел вперед, заставляя меня следовать за его спиной. Я все сделала правильно. Но отчего тогда так болела душа?

Мы не разговаривали. Молчали весь оставшийся путь. А это целый день полной тотальной тишины. И, казалось бы, я ничего не сделала, но чувствовала себя виноватой. Тайком кидала на мага взгляд из-под ресниц и следила за его серьезным, сосредоточенным выражением лица.

– Голубки поссорились? – спросил меня Артемиус на одном из привалов.

– Мы не голубки, – резко возразила я, пряча глаза от настойчивого мужчины.

– Ладно-ладно, – Арт примирительно приподнял ладонь. – Я просто шучу. Ничего не могу с собой поделать. Поверь, я не хотел тебя обидеть. Клауд вечно говорит, чтобы я следил за своим языком… И я пытаюсь, правда. Но чаще всего мне это не удается.

– Прости, – попыталась вымучить улыбку, но по недоуменному лицу Артемиуса поняла, что получилась так себе. – Долгая дорога. Все устали и мечтают поскорее доехать в Шесс. Сам понимаешь.

– Понимаю.

Мы оба одновременно посмотрели в сторону Клауда. Арт вряд ли поверил мне, но я была ему благодарна за то, что он не пытался лезть в душу. Не утешал меня и не подбадривал. Я бы начала сомневаться в правильности своих поступков, рыться в себе. А так я закрыла мысли на замок и просто следовала к цели. Но мне все равно было грустно. А еще одиноко. Вася бы оценила все своим рациональным умом, разложила по полочкам и сказала, как нужно поступить. Привычка полагаться на подругу никуда не делась. Однако Вальдавия заставила меня повзрослеть и начать самой принимать решения, полагаясь только на внутренние приоритеты.

– Нам еще долго? – решила задать вопрос, уводя Арта с зыбкой и опасной темы.

– Если ехать в динамичном темпе и больше не останавливаться, то к ночи будем уже в городе.

Такие новости не могли не радовать. Как-то разом ушла усталость, и я приободрилась, представляя, что этой ночью уже смогу добраться до храма Дагморы.

Лицо Арта вдруг изменилось, и он схватился за свое ухо, на котором висел небольшой кругляшек серьги, источающий легкий свет.

– Да, – отозвался мужчина, разговаривая с собеседником на другом конце связи. – Когда? Ты уверен? Марокс тебя задери! Почему говоришь только сейчас? – пауза. – Так сам ему и сообщи, Таррон! Я тебе что, собачка на побегушках?

Артемиус выглядел очень недовольным, и с каждой секундой он хмурился все больше, а складка между бровями делалась глубже.

– Ладно. Понял. Я ему сообщу. А дальше держи связь с ним.

Серьга потухла.

– Что-то случилось?

Арт кивнул, но объяснять мне ничего не стал. Обошел по дуге и направился прямиком к Клауду, попутно позвав с собой Айвера. Происходило нечто важное и тревожное. Я посмотрела на растерянную Рамию и двинулась вслед за мужчинами. Девушка замешкалась, но последовала за мной.

– Клауд, – Арт глянул на нас искоса, но прогонять не стал. – Есть разговор.

Маг обвел нас всех вопросительным взглядом. Я прижалась к Рамие, внимательно вслушиваясь в каждое слово Артемиуса.

– Таврон Эфеш пропал.

Имя пленителя заставило Рамию напрячься. Девушка каменным изваянием застыла возле меня, и я схватила ее за руку, чтобы стать безмолвной опорой и поддержкой.