– На самом деле, – наконец произнес он. – Для всех Ичини проявляется по-разному. Если ответить на твой вопрос, то нет, я не видел духа, но...

– Было нечто другое?

Маг кивнул.

– Я слышал мелодию. Очень схожую с той, что поют артефакты. Только она пробуждала во мне эмоции, дарила ощущение всевластия, звала вознестись в небеса и стать равным солнцу.

– Поразительно! Я ведь чувствовала тоже самое!

– И ты прошла испытание, отказавшись от всего, верно?

– Верно, – ответила шепотом.

– Нашлось что-то, что остановило тебя, нечто, ради чего ты захотела остаться здесь...

В одном он ошибся. Я прошла испытание не благодаря чему-то, а из-за кого-то. Но признаваться, что именно лицо мага послужило якорем, я не стала. Слишком личной казалась данная информация. А ещё бессмысленной... Я не хотела даже думать, почему именно облик Клауда заставил меня отречься от всего, чем манила меня богиня. И почему я сейчас не могла разорвать зрительный контакт, все глубже погружаясь в омут серых таинственных глаз. Мне нужно было вернуться домой, и чувства к какому-то магу в этот план не входили.

– Что я пропустил?

Саймон вернулся, и магическая атмосфера, окутавшая нас, растворилась, возвращая к реальности.

– Да так, болтали о ритуале, – Клауд быстро пришел в себя и залпом допил уже остывший глинтвейн, при этом чуть не подавившись кусочками сухофруктов.

Я удержалась от смеха лишь потому, что успела ладонью прикрыть свой рот. А вот Саймон себя сдерживать не стал.

– Дружище, с нами же леди, а ты ведешь себя как абориген, – друг, смеясь, протянул магу салфетку.

Тот с возмущением посмотрел на Саймона, чуть прищурив глаза. Ещё немного и он бы показал ему язык, но будучи джентльменом, сдержал свои порывы.

– И каково это?

– Что именно? – я посмотрела на Саймона с любопытством.

– Быть отмеченной солнцем. Больно?

Непроизвольно моя рука потянулась к солнечному сплетению. Отметина пряталась за ворохом рубахи и совершенно не давала о себе знать.

– Терпимо, – легко пожала плечами. – Змею бить было больнее...

Спохватиться я не успела. Черт! Брови двух мужчин поползли вверх.

– Это тот самый рисунок на твоем плече? – серьезно спросил маг. – Это форма пытки на...

Уточнять он не стал, бросив быстрый взгляд на Саймона. Но тот заметил этот маневр.

– Так, я что-то ничего не понимаю. О чем идет речь?

– Это не пытка, а мой личный выбор, – сперва обратилась магу. – Вот, – задрала рукав, показав свою тату Саймону, тем самым ответив на его вопрос.

– Она сумасшедшая? – по глазам мужчины поняла, что в их мире только отметки богинь были в моде, а все остальное выходило за рамки понимания.

– Думаю, это бы многое объяснило, – задумчиво произнес Клауд, лукаво поглядывая в мою сторону.

– Эй, – возмутилась. – Я вообще-то здесь!

– Знаешь, Клауди, – понизил голос Саймон, совершенно не обращая на меня внимание. – Мне кажется, что нечего нам с такими водиться. Вдруг это заразно!

– Согласен! Тогда на раз, два...

Три так и не прозвучало, но эти олухи сорвались с места и выбежали из таверны, оставив меня сидеть за столом в одиночестве.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. А когда ко мне подошел подавальщик, то и вовсе потеряла голос от испуга.

– У меня... У меня нет... денег. Я... Я...

– Ох, госпожа, не стоит так белеть, – улыбнулся мужчина. – Господа уже за все заплатили.

– Что? – во мне росло возмущение. –Ах так!

Подскочив из-за стола, я нечаянно опрокинула стул, но поднимать его не стала, потому что неслась на всех парах, чтобы надрать за... Пятые точки двум особо наглым балбесам.

– Ну, вы у меня сейчас получите!

Ночь была прекрасная. Луна полным диском сияла на чернильном небосклоне, освещая город белыми бликами. Гравас и так производил на меня невероятное впечатление, но именно сейчас он дарил ощущение волшебства и таинственности. Такие моменты в жизни отпечатываются яркими пятнами среди вороха воспоминаний. И именно их достают вечерами, когда на душе становится тоскливо. Я бы даже сказала, ради таких штрихов времени и живут.

После того как я вдоволь набегалась за неугомонной парочкой, накричалась и насмеялась, мы неспешно гуляли по улочкам: парни устроили мне отличную экскурсию.

– До сих пор не могу поверить, что ты ни разу здесь не была! – не унимался Саймон.

Мы же с Клаудом тихонько переглядывались, пряча улыбки от друга. Сердце мое трепетало от одной лишь мысли, что нас с магом связывала личная тайна.

– Не все могут похвастаться такой свободой действий, как ты, Сайми.

– И то правда, – хмыкнул мой наставник по танцам, внимательно посмотрев на Клауда. – Знаете что, раз уж мы заговорили про свободу, я тут вспомнил... Я кое-что забыл в таверне.

Мужчина быстро похлопал друга по плечу и ретировался. И сделал это столь поспешно, что я даже не успела хоть как-то отреагировать.

– И куда это он? – спросила удивленно, провожая спину Саймона взглядом.

– Если я правильно понимаю, – маг кашлянул в кулак. – Он кое-кого заприметил... А сегодня слишком чудесная ночь, чтобы проводить ее в одиночестве.

– Но Саймон же был с нами..., – и только потом поняла, к чему клонит Клауд. – О-о-о! – щеки мои запылали. – Ты об этом!

Моя реакция заставила мага рассмеяться.

– Не удивляйся, Светлячок. Он же мужчина в полном расцвете сил. А служители храма не связаны никакими сводами и устоями. Им позволенно наслаждаться всеми благами жизни.

Отчего-то мне стало неловко. Я вдруг четко осознала, что Клауд такой же свободный мужчина, как и Саймон. И быть может, я мешала ему насладиться чем-то более интересным.

– Если хочешь, то можешь догнать друга. Я смогу сама найти дорогу.

Клауд как-то странно на меня посмотрел.

– И что мне делать с ними двумя? Я конечно не против экспериментов, но даже для меня это чересчур.

Я чуть не подавилась от такой откровенности. Но маг сделал вид, что не заметил этого.

– Тем более я прекрасно провожу время с тобой. А ты?

Дышать стало трудно, и единственное, что я смогла выдавить из себя, было:

– И я...

И мы гуляли, наслаждаясь обществом друг друга. Долго. Почти до самого рассвета. Не было неловкости даже в те моменты, когда накатывало молчание. Наоборот, эти мгновения словно были необходимым дополнением прогулки. Мне не хотелось, чтобы она заканчивалась. И казалось, маг тоже тянул время, как мог.

– Хочешь, покажу мое любимое место?

Кивнула, не задумываясь, потому что действительно этого желала. Я хотела как можно больше узнать о привычках Клауда. Знала, что это чревато последствиями. Но эмоции затмевали возможность мыслить здраво. Сейчас я бы пошла куда угодно, позови меня маг с собой. Может, в глинтвейне все-таки имелась малая доля хмеля? Но даже если и так, то я была этому рада. Слишком часто я отсекала любые свои желания, а здесь, в этом мире, мне как будто была дарована возможность наверстать упущенное. Хоть на краткий миг. До возвращения домой.

Мы вышли на центральную улицу, прошли ее поперек и свернули в один из переулков, неприметный на первый взгляд. А там, миновав железную решетку, украшенную металлическими розами, мы подошли к журчащему фонтану. Выложенный каменной мозаикой, он производил невероятное впечатление. Но не это было главной его особенностью. Во главе конструкции в самом центре стояла дева. Ичини. Это точно была она, я поняла это по остроконечным ушам и солнцу в руках.

Клауд поклонился, а потом лёгким движением руки сформировал небольшую искру, которая, сорвавшись с указательного пальца, понеслась прямо к статуе. Камень, что до этого казался неживым, впитал в себя магию и засиял, пуская золотистые блики по воде.

– Это невероятно!

Я смотрела на все с упоением ребенка.

– Мы часто бывали здесь с Ландой, – вдруг произнес маг. – А когда ее не стало, я запретил себе приходить сюда.